Контрабанда позволяла жить, но Реган никогда не понимал, почему бы не пойти до конца. Отбирать у жирных богатеев их денежки было бы куда проще, чем обманывать, у них же под носом продавая всякое барахло. И когда напарника в конце концов пристрелили, Реган уже не стал ограничивать себя ни в чём. Но он мечтал, в самом деле мечтал, что толстобрюхим ублюдкам однажды воздастся по делам.

«Семь лет…» — думал он. Но богатенькой скотине Краузу хватило трёх, чтобы сделать то, что сам он не смог.

Раньше тот, по крайней мере, собирал на советы ребят, решал вместе с ними, как вести дела. Теперь, похоже, зазнался совсем.

Реган сильнее стиснул кулаки.

— Ты мне за всё ответишь, дворянское дерьмецо, — процедил он, — однажды эта платформа обвалится под тобой.

Но платформа не спешила обваливаться, и, казалось, Крауза охраняют сами Ветра — раз за разом он выходил сухим из воды там, где давно уже сдох бы любой другой.

«Ничего, — мысленно обещал себе Реган, продолжая смотреть на него, — моё время ещё придёт».

«В самом деле, глупо было бы предполагать, что эти ограбления — дело его рук», — думала Хельга, наблюдая, как Нейтан отщёлкивает пальцами по клавиатуре ему одному ведомые запросы.

Броган не то чтобы любил искать обходные пути… Он был по натуре далёк от любых интриг — и тем легче в своё время ему удалось обвести Хельгу вокруг пальца. Хельга просто не ожидала, что он способен на обман.

Но в то же время Нейтан никогда и не поднимал лишнюю стрельбу. Он предпочитал искать слабые места у тех, кто ему противостоял, находить компромиссы, которые устраивали всех.

Иногда Хельга думала ещё и о том, что такой человек никогда не пошёл бы на штурм столицы, будь у него другой вариант. Но сама Хельга в те годы была ещё слишком молода, чтобы здраво рассуждать. Потребовалось немало времени, чтобы она поняла, что главное — не у кого власть. И всё же больше она доверяла себе.

— Нас будут встречать? — поинтересовался Броган, не поднимая от монитора головы.

Хельга ощутила под сердцем болезненный укол. Всё время, пока они были здесь, на корабле, она не могла избавиться от мысли, что Брогану неприятно на неё смотреть — на такую, какой она стала теперь.

«Есть вещи, над которыми не властна даже я. Время, например», — подумала она раздражённо, и это раздражение прозвучало в её голосе, когда она отвечала:

— Думала попросить главу Серой стражи, но решила, что у неё есть другие дела.

Броган едва заметно помрачнел.

— Хотел бы я знать… Кто руководит там теперь.

Хельга помолчала. У неё не было желания убеждать Нейтана в том, что Серая стража — в своём роде меньшее зло.

— Если хочешь, позвоню ей, приедет во дворец, — сказала наконец она, видя, что Броган больше не спешит продолжать разговор.

— Позвони, — согласился Нейтан.

Оба замолкли, когда голубой шар планеты заслонил собой центральный монитор.

— Можно, я? — спросил Броган тихонько.

Хельга удивлённо покосилась на него. Она всегда предпочитала на посадке использовать автопилот и гравитационный луч.

— Я… — Броган сглотнул, — тридцать лет не сажал кораблей.

Хельга прикрыла глаза и набрала воздуха в грудь, выравнивая дыхание и силясь успокоить бешено колотящееся сердце.

«Я точно не смогу терпеть его рядом с собой», — подумала она.

— Сажай, — произнесла она вслух, — я рядом посижу.

— Будешь проверять, чтобы я не вытворил чего? — Броган искоса насмешливо посмотрел на неё.

— Просто так, — глухо сказала она и уже совсем тихо добавила: — тридцать лет не видела, как ты сажаешь корабли.

Информацию об аномалии, которую взяла в разработку Серая стража, Реган получил случайно — перехватив передачу бортового навигатора «Ветра Звёзд» в главный офис.

Понять что к чему было нетрудно, даже для него.

«Святые Ветра…» — бормотал Реган, разглядывая строчки отчётов. Формулы он пропускал, потому что ни в математике, ни в физике не был силён, а вот результаты наблюдений привлекли его внимание более чем.

«Энергетический всплеск позволяет осуществлять телепортацию малых величин на расстояние от метра до шестисот. Эксперимент с телепортацией на большие расстояния не проводился, так как не позволяют размеры корабля. Вещество, сгенерированное в воронке, в отличие от частиц, которые мы наблюдаем в потоках Ветров, позволяет себя транспортировать».

— Красота… — Реган откинулся на спинку пилотского кресла и очень живо представил себе, какие возможности даёт подобная технология как для повстанческой борьбы, так и просто для воровства.

В тот же вечер, когда был осуществлён перехват, он направился к Ролану с предложением произвести экспроприацию.

— Все космические аномалии принадлежат народу Гесории! — подвёл он итог своего не слишком долгого выступления и стукнул кулаком по столу.

Ролан странно смотрел на него.

— Ты уверен, что это не дезинформация? — спросил он.

Щёки Регана, оскорблённого до глубины души, мгновенно вспыхнули.

— Реган, — Ролан, сидевший за столом в баре, где они обычно собирались по вечерам, наклонился вперёд и пояснил: — Если то, что ты говоришь — правда, тут уже вопрос не в преимуществах этого всплеска для нас или для кого-то ещё. Разрыв с подобным потенциалом… — Ролан замешкался, раздумывая, как объяснить, — может быть крайне опасен. Тем более если попадёт не в те руки. Его нужно изучать в специализированных лабораториях… У нас их пока что нет.

— Ты надо мной смеёшься? — процедил Реган, обращаясь к нему.

Ролан покосился на Колина, сидевшего по правую руку от него, в поисках поддержки, но тот молчал — у него с физикой было совсем уж плохо, и про аномалии он не знал ничего. Затем на Юки, сидевшую слева — но и та никаких комментариев не дала.

А вот Ролан и физику, и астрономию всегда изучал с максимальной тщательностью, понимая, что эти две науки напрямую связаны с выживанием в космосе пилота корабля.

— То есть — нет, — уточнил Реган.

— Я этого не говорил, — Ролан откинулся назад, — находка ценная. Нужно собрать о ней побольше информации.

Ноздри Регана раздувались несколько секунд.

— Ты мне не доверяешь, — сказал он.

— Я такого не говорил, но…

— Теперь у тебя всё есть, да, и ты больше не хочешь рисковать. Так всегда бывает с теми, кто разжирел…

Ролан попытался было вскочить и сходу заехать Регану по лицу, но рука Юки остановила его. Со злостью посмотрев на помощницу, Ролан сел назад.

— Что и следовало доказать, — высокомерно произнёс Реган и повернулся на каблуках.