с тем являлся той еще тварью, устраивающей резню среди пленных при каждом удобном случае. Даже по меркам эльфийской аристократии этот командир был невероятно высокомерен, сильно презирал все прочие расы и не раз вырезал захваченные поселения под корень, тогда, когда такой задачи перед ним никто не ставил. А уж когда на военном собрании объявили, что людей на определенной территории нужно уничтожить полностью — Улиэль был единственным командиром Копья, который сразу и безоговорочно поддержал план Великого Князя, чем заслужил его одобрение.

Лишь две вещи что не давали другим офицерам "подвинуть" Улиэля: хорошие результаты и пристальное внимание самого Великого Князя к своему ставленнику.

И после того, как этот надутый индюк с таким треском провалился при Оросе, создав в тылу эльфийской армии забитую мертвяками точку и потеряв при этом четверть своего отряда — его не то, что не понизили… По некоторым данным, под командование любимчика Великого Князя собирались отдать сразу три свежесозданных и полностью укомплектованных Копья, что по меркам любой из стран их мира было колоссальной мощью.

Копьем в эльфийской армии назывался отряд, подчиненный непосредственно своему командиру. Чем-то это походило на людские Тысячи — размеры войсковых подразделений были примерно одинаковые, как и цепочка командования: Командиры таких отрядов держали ответ только перед своим правителем и тем, кого он поставил во главе общего войска, а всех остальных могли слать в далекие лесные дебри. Также было нельзя "перешагивать через голову" и глава одного из Копий не имел никакой власти над рядовым из другого отряда — вертикали командования были жесткие, но абсолютно независимые друг от друга, чтобы не давать слишком много власти в одни руки.

И тут под руку одного из приближенных к правителю Княжества Осенней листвы, вопреки всем гласным и негласным правилам собираются отдать сразу три таких Копья, и одновременно с этим, у Даракаса, который с "любимчиком князя" был не в ладах, на подотчетной территории внезапно появляется "не фарольский" диверсант, вынуждающий его нарушить приказ Великого Князя. А для "полного счастья" в лагерь скоро должен прибыть главнокомандующий эльфийской армии — Фирлик Красный Клинок.

Даракас был опытным солдатом, прошедшим не одну военную кампанию, а потому чутье на грядущие проблемы у него было отточено до предела и сейчас оно подавало своему владельцу тревожные знаки.

" — Сомневаюсь, что Фирлик как-то в этом замешан, этот старик невероятно прямолинеен и упрям, да и интриги — не его метод. Если бы он хотел меня устранить, то просто вызвал бы на дуэль и прикончил бы — одолеть в прямом бою сильнейшего воителя нашего княжества у меня точно не выйдет. Но его могут использовать и в темную… Хотя, даже если это все дело рук Великого Князя и он решил таким образом убрать меня с должности и поставить более лояльного кандидата, то как он объяснит этому старику, зачем главнокомандующему нашей армии ехать на ничем не примечательный участок фронта? Фирлик тогда его прямо при всех идиотом назовет и на этом не ограничится — в выражениях этот старик никогда не стесняется… Значит, нужно исходить из того, что он сам решил сюда наведаться и отталкиваться от этого." — эльфийский командир спокойно перебирал в голове варианты действий, которые он мог бы предпринять. — "Если правильно разыграть карты, то можно будет перетянуть Килаза на свою сторону, но для этого нужно чтобы его племянница осталась в живых…"

— Командир Даракас! — размышления прислонившегося к дереву командира прервал преклонивший перед ним колено эльфийский боец в закрытой броне — Вы приказывали сообщить, когда диверсант с заложником будут у лодки — дозорные сообщили, что они уже на подходе к ней!

— Наконец-то…

Подойдя к замаскированной позиции наблюдателей, Даракас не обращая внимания на поприветствовавших его бойцов требовательно протянул руку к лидеру дозорных.

— Трубу.

Склонившись в поясе, солдат протянул своему командиру цилиндр с линзами.

— Подозрительная активность? — эльф разложил хитрое устройство и посмотрел сквозь него на видневшуюся вдалеке фигурку человека, удерживающего в плену Идриль.

— За вычетом этого диверсанта — отсутствует! — бодро отрапортовал солдат. — Лишь один раз, согласно выявленному нами графику, на том берегу проехал конный фарольский патруль!

"— И никаких намеков на вражеское наступление? Странно… Я предполагал, что людьми будет предпринята попытка прорыва (Само-собой, неудачная, но для снятия меня с поста командира, даже этого бы хватило за глаза.), но похоже, они действительно даже не подозревают, что тут выжил кто-то из их сородичей и "диверсант" действует самостоятельно. Если он сдержит слово и Идриль выживет, значит все это действительно просто совпадение. " — В таком случае единственными потерями, которые понес Даракас, было несколько сотен золотых, которые эльф раздал своим подчиненным в качестве компенсации за потерянные ими драгоценности. Для одного человека — огромная сумма, но для потомственного эльфийского аристократа — сущие гроши.

А лидер дозорных тем временем продолжал свой доклад.

— Согласно вашим указаниям, мы следили за противником, но не предпринимали активных действий, чтобы его не спровоцировать. Можно с уверенностью сказать, что враг знает о нашем присутствии — человек слишком характерно двигается и старается, чтобы его спину всегда прикрывал мешок.

— Значит, не поверил, что я отпущу его просто так и опасается обстрела… — следящий за парнем через трубу Даракас глядел, как смертный вместе с эльфийкой садится в лодку. — Вы выдали ему одну из тех лодок, что мы приготовили на случай наступления на тот берег?

— Других не было, господин, а согласно вашим приказам…

— Не продолжай. — мысленно скривился темноволосый эльф. — " Даже рядовые дозорные уже поняли, что сейчас я иду на прямое нарушение приказов Князя и стараются прикрыть свою задницу от возможных проблем, свалив все на начальника-самодура." — командир перевел взгляд с "диверсанта" на его окружение. — Что можете сказать по месту, куда вы доставили лодку? Есть что-то, требующее внимания?

— Есть один спорный момент, господин. — лидер дозорных указал на подступающую почти к берегу полосу кустов, вперемешку с деревьями. — От воды до леса на этом участке чуть меньше сотни шагов и наших бойцов там нет. Из-за того, что все тут хорошо просматривается, мы не смогли тщательно проверить заросли, не попавшись на глаза противнику. Но не волнуйтесь, это также играет и на нашей стороне — чуть дальше у нас стоит еще один дозорный пост и если из зарослей кто-то вылезет, мы заметим и расстреляем врага задолго до того, как он доберется до лодки.

— Будем надеяться на это. — спокойно ответил Даракас, снова начиная следить за смертным. — " Человек уже сидит в ней, так почему же он медлит?" —