и чтобы не потерять свое место среди учащихся, мне лучше поскорее вернуться обратно. Опять же — я хочу написать собственный научный труд, касающийся выживания в условиях опасной среды и большого числа нежити в окружении. Возможно, мне даже удастся опубликовать написанную мною статью об повадках диких гулей. — Йона потрясла свитком, который держала в ладони. — Так что ты меня извини, но если ты не собираешься идти в сторону столицы Фарола, то нам придется расстаться…

— Значит, вы оба решили меня кинуть, так получается? — спокойно спросил у этой парочки Мизар. — Не то, чтобы я от обиды прям тут рыдать начал, но может повремените с этим? Нормально же сработались! Может провернем еще парочку делишек?

— Да не переживай ты так! — Вогаш хлопнул рыбака по плечу. — Ты же вроде как наемником стать планировал? Сбегаешь пока до городка, про который я тебе говорил, сбагришь там свою добычу (До сих пор не верится, что ты ушастых еще и на кучу дорогих побрякушек развести смог…), закупишь нормального снаряжения, послушаешь советов знающих и опытных бойцов — и двигай прямо к нашей тысяче! Вместе мы так вломим остроухой погани, что она больше никогда в жизни не высунет своих ушей за пределы Великого Леса! А пока ты свои дела решать будешь, я утрясу все вопросы с нашим капитаном. Не думаю, что там возникнут какие-то сложности — после того, что ты натворил, пока бегал от остроухих, он примет тебя с распростертыми объятьями!

— Звучит как план. — немного подумав, кивнул парень. — Только я не совсем понял, в какую сторону мне нужно идти — на этом берегу Серебрянки я бывал всего пару раз, да и то проездом, с торговыми караванами, когда пробовал продать рыбу за пределами Западного края.

— А, насчет этого не волнуйся, я эти места знаю. — отмахнулся от опасений Мизара тучный десятник. — Поначалу нам всем придется идти примерно в одну сторону, а когда дойдем до нужного поворота, я тебе покажу правильную дорогу…

***

В шатре командира пограничного Копья Даракаса была почти абсолютная тишина, прерываемая лишь редкими постукиваниями пальцев покрытой золотом латной перчатки по деревянной столешнице.

— Я прибыл сюда, рассчитывая восстановить силы после боя с могущественным призраком, но что же я вижу по прибытии? — стук прекратился и обладатель позолоченного латного доспеха поднялся из-за стола. — Цепочка береговых дозорных постов — нарушена, укомплектованность отряда — неполная, а дисциплина личного состава — оставляет желать лучшего. И как будто этого было мало, вы — командир Даракас, утверждаете, что в ваш лагерь проник лазутчик?

— Так точно. — кивнул темноволосый эльф, стоявший перед главнокомандующим армии Княжества Осенней Листвы. — Но более правильным будет — диверсант. Этот человек притворился нашим раненым сородичем и проникнув в лагерь, взял в заложники одного из целителей…

Фирлик Красный Клинок, прибывший в лагерь Копья дозорных прямиком из захваченного нежитью Ороса, спокойно выслушал доклад Даракаса и кивнув своим мыслям, неожиданно громко рассмеялся.

— И как же выглядел этот диверсант?

— Точную внешность определить невозможно — враг использовал какую-то маскировку. Возможно, больше сможет рассказать наш главный целитель — Килаз Заклинатель Плоти. Именно он осматривал человека, когда его принесли в наш лагерь и именно он первым попал под удар — лишь из-за вмешательства охраны лазарета смертный не успел его добить. — Даракас вопросительно посмотрел на седого генерала. — Мне приказать привести его сюда?

— Пока не стоит, время еще терпит. — Фирлик отрицательно качнул головой, на которой было заметно несколько свежих отметин, оставленных как будто когтями. — С диверсантом мы разберемся немного позднее — тем более что вы его упустили и он уже давно на том берегу, куда мы соваться в любом случае не станем. Но сейчас меня больше волнует состояние твоего отряда… Скажи-ка мне, командир Копья, как ты думаешь, где меня встретили твои солдаты?

— Подозреваю, что на внешнем кольце охраны. — спокойно ответил Даракас, уже смирившейся с тем, что его сейчас будут пропесочивать.

— Да если бы на внешнем! — Седой эльф хлопнул ладонью по столу, заставив подскочить стоящую на ней чернильницу. Маленькая металлическая баночка взлетела в воздух, но рука Фирлика превратилась в размазанную желтую полосу и вместо того, чтобы залить чернилами важные документы, она уронила на них всего несколько капель. — Нет уж! Твои подчиненные заметили меня только на внутреннем кольце охраны, после которого начинается уже сам лагерь!

Фирлик поставил чернильницу обратно на стол и подойдя к Даракасу, ткнул пальцем в его нагрудник.

— И ты должен возблагодарить за это своих ребят, потому что это единственное, что тебя спасло. Если бы я беспрепятственно проник на территорию лагеря, то наш разговор начался бы с того, что я снес твою голову… — слегка успокоившись, генерал сел обратно за стол. — А теперь скажи мне, почему наблюдение за территорией поставлено из рук вон плохо? Почему треть наблюдательных постов пустует?

— Бойцов не хватает. — равнодушно пожал плечами Даракас, никак не отреагировав на угрозы (вполне реально осуществимые — главнокомандующий был воином "древней закалки" и уже успел собственными руками казнить нескольких подчиненных, что посмели его подвести). — По приказу Великого Князя часть сил ушла на охрану переправы, которую постоянно пытаются восстановить смертные, а из-за нехватки солдат приходится расставлять приоритеты и выделять эльфов лишь на самые важные задачи. Нам приказали охранять берег Серебряной реки и именно там сосредоточены наши основные силы. Также часть бойцов составляет внутреннее кольцо охраны лагеря, часть следит за нежитью, чтобы та не выбралась из Ороса, а все остальное идет лишь по остаточному принципу.

— А запросы на подкрепления для кого придумали? — вопросительно поднял бровь Фирлик, с недоумением смотря на темноволосого эльфа. — Если не хватает солдат — пишешь письмо в столицу и тебе либо оттуда, либо с ближайшего Копья (если у них с этим все в порядке) бойцов пришлют.

— Вторая стопка документов на правой стороне стола. — кратко ответил ему Даракас, присаживаясь в стоящее чуть в стороне кресло.

— Эта? Так-так, ну и что тут у нас… — генерал не носил шлема, а потому сидящему рядом эльфу было хорошо видно, как по мере прочтения лицо старика становится все более перекошенным. — В вашем районе нет свободных отрядов… Справляйтесь собственными силами… Нет необходимости высылать подкрепления… Они там что, все, с ума посходили?! Тут на линии фронта бойцов не хватает, а у нас в столице три бесхозных Копья стоят, прохлаждаются! И это без учета моего личного отряда, который тоже в боевых действиях уже месяц как не участвует!

— Как видите, я пытался достучаться до столицы, но солдат нам прислать отказались.