Я сделал последнее движение, прижимаясь к хрупкому, но чужому для меня телу, украшенному длинными белыми волосами, получая последнюю, причитающуюся мне толику удовольствия, и резко отстранился. Девчонка подпрыгнула и, мимолетно оправляя одежду, бросилась вниз, к себе. Как странно, что место тренировок я уже не мог считать моим. Я же остался один, смотря невидящим взором на газовую планету и прорывающиеся солнечные лучи. Глубокая задумчивость почти полностью поглотила меня и я вздрогнул, услышав неожиданный голос.

— А это непросто — так ощущать…

Я молниеносно повернулся, не в силах поверить, что рядом мог оказаться кто-то еще, и готовясь нанести удар. Но за мной поблескивал гранями в лучах оранжевого солнца все тот же навязчивый робот-шар, появление которого в моей жизни я никак не мог объяснить. Клянусь, мое лицо все же стало еще яростней, стоило мне увидеть, как робот, явно копируя меня, превратил свой механический рот в подобие приоткрытого четырехугольного отверстия.

— Что!.. — начал было я, но осекся, наблюдая, как наглый робот явно присматривается ко мне провалами черных стеклянных глаз. После чего машина принялась с удвоенным рвением копировать мое лицо, состроив складки на лбу и прищурив веки. От неожиданности я замер. Что-что, а вот такого я точно не видел.

— И как так, скажите, теперь радоваться? — вопрошала странная машина, словно ее как-то касались мои эмоции или эмоции вообще. Но на этом робот не угомонился и произнес четким голосом, не смыкая рта, как я: — Ха. Ха! Ха. Почти смешно, но ничего не чувствуется.

— Что за?! — снова пришел в себя я и начал свирепеть от осознания факта, что какой-то глупый робот издевается надо мной. — Иди сюда… — практически прошипел я. Но машину это не проняло, робот лишь немного проплыл в воздухе и произнес почти что капризно.

— И все-таки, тебе проще. У тебя плечи опущены. У Эндо нет плечей… — посетовала машина, сохраняя гримасу на… лице?

Я вновь чуть не произнес слово "что?", но непроизвольно уставился на свою фигуру. Все верно, и плечи опущены, и спина согнута. А все от того, что маленькая дрянь с белыми волосами…

Нет смысла про это думать. Робот прав. Меня выдает фигура, стоит подтянуться и все проблемы покажутся ерундой. Что может быть серьезней, чем пережитая угроза нападения ашера?

— Вот так лучше! — прокомментировал механизм мое движение. Слишком нахальный, чтобы подвергнуть его немедленному демонтажу. Сначала стоит выяснить, что за всем этим стоит. — У Альтереи грусть тоже хорошо выходит, — робот задумался, а я неосознанно замер, словно почуявший добычу абакен. — Как начинает грустить Альтарея, сразу просит Эндо показать Зэлдара. Вчера время экранного просмотра Зэлдара составило семьдесят две минуты. Подряд. И общее время сто пятьдесят шесть минут за день. Никак без Зэлдара не может.

С этими слова робот начал быстрое движение назад. Спохватившись, я рявкнул:

— Постой! — но машину было не остановить, она скрылась в дверном проеме, словно больше не желала вести со мной эту глупую беседу.

Я стоял, не в силах понять, что же произошло. Одна мысль крутилась в голове. Альтарея, значит.

Вот уже несколько суток мы двигались в сторону Края, а вот куда именно, я и предположить не могла. Впрочем, сейчас меня волновало не это. Никак не удавалось прогнать из головы впечатление от нашей встречи с Зэлдаром в тот момент, когда перед гигантским смотровым окном он решился снять свой неизменный атрибут — шлем. С тех пор мы были близки физически, но словно волна отчуждения пробежала между нами, и дальтериец больше не делал попыток ни показать свое лицо, ни заговорить.

Вот это меня и беспокоило. Что было весьма странно, учитывая мое изначально нежелание иметь с ним любые дела. Сейчас же… мою душу словно прогрызал назойливый червячок неприятного дребезжащего чувства.

Сожаление.

Я словно бы и не хотела, чтобы все сложилось так, как тогда, перед лицом фиолетового гиганта. Первое потрясение прошло, и сними Зэлдар свой шлем прямо сейчас, я бы куда с большим интересом пригляделась к нему. Любопытство… видимо, дело в нем. Моя любознательность и желание разобраться во всем непонятном, толкали меня на непрерывные навязчивые размышления о том инциденте. Словно было в нем нечто такое, что убегало в глубину и скрывалось от моего пристального внимания.

Спазмы на лице… параличи… травмы нервных путей… — теперь основная тема нашего изучения с Эндо. Делать было нечего и мы перелопатили кучу медицинских источников стараясь найти описание болезни дальтерийца и методов лечения, но толком ничего нового не узнали. Параличи случались, но обычно захватывали половину лица, либо мешали полноценно говорить. Спазмы не проявлялись так ярко, и было множество случаев наследственных непохожих друг на друга аномалий. А вдруг это у него и, правда, генетическое, отчего-то подумалось мне? То, что описано в справочниках болезней, должно было бы встречаться почаще.

— С генов какой спрос? — толковала я Эндо. — Небольшой дефект в цепочке и искажение на лицо. Ой! У нас слишком явно "на лицо". Хотя, кто знает, что там во всем остальном…

— Эндо располагает доступом к системе наблюдения во влажной комнате, — более, чем прозрачно, робот намекнул мне на возможность непристойного подглядывания. И откуда только такие мысли в его голове? Собственно, сам он головой и являлся…

— Нет! — поспешно отвечала я. — Этого счастья мне не надо…

А сама тяжело вздыхала. Возможно, от того, что даже перед роботом не могла ударить лицом в грязь и повести себя щекотливым образом, продемонстрировав свой интерес. Впрочем, если оправдать это тем, что мне необходимо все разузнать о враге… Я резко мотнула головой. Довольно! Этот Зэлдар со всеми его атрибутами и частями и так никак не хочет уходить у меня из головы, чтобы еще за ним и подглядывать, получая новую пищу для фантазий.

— А что, если посмотреть с другой стороны? — вопрошала я через некоторое время. — Мышечная регуляция эмоций дополняет нервную. Всем известен закон биологической обратной связи. Ну… допустим, не всем. А лишь тем, кто хорошо изучал Имитационику. Не в этом дело…

Я вздохнула, задумавшись. Дело выглядело не слишком хорошо.

— Закон обратной биологической связи гласит… — решил заполнить молчаливую пустоту Эндо, — что физические параметры организма влияют так же на переживание эмоций, как и эмоции на реакции тела.

— Угу, — пробубнила я. — А это значит, что если у тебя морда глыбой, то и внутри ты такая же застывшая бесчувственная глыба… — сделала я печальный вывод.

— Или, если улыбнуться, то настроение улучшается независимо от логических умозаключений, — подыграл мне робот и незамедлительно улыбнулся на всю ширину своего тела-лица. — Помогает! — отчего-то заключила машина и даже вздернулась, будто от осенившей ее радости.

— Мне вот не смешно, Эндо, — продолжала хмуриться я. — Известны же эксперименты Райтора…