— О-о-о! — самозабвенно произнес робот. Что-что, а вот удивляться, восхищаться и радоваться он научился лучше всего. Очень натурально. Не видя его, ни за что не догадаешься, что рядом с вами алгоритмизированная машина. — Есть и совсем древние эксперименты… — он растянул конец фразы, словно собрался мне рассказывать поучительную историю. Но я не выдержала.

— Эндо!!!

— Если медикаментозно обездвижить язык и гортань, то человек перестает думать словами. — Торопливо пояснил робот. — Потому что в процессе мышления участвуют микросокращения мышц ротовой полости, как если бы человек говорил вслух.

— Вот! — подпрыгнула я. — А если обездвижить мимические мышцы, то вывод печален…

— Я ра-ду-юсь. — Произнес Эндо механическим голосом, совсем как робот… Ашер! Я уже робота перестала роботом считать! При этом он состроил лицо, совсем такое, как у Зэлдара, а я невольно прыснула.

— Да не может он радоваться. Не у-ме-ет, — подыграла я Эндо, сделав несколько резких движений, напоминающих старинные роботизированные механизмы.

— Недостоверное утверждение, — поправил меня Эндо. — Мы не можем говорить об отсутствии навыка радости с уверенностью на сто процентов…

— Ладно тебе, — махнула я рукой на занудство. — И все же эксперименты Райтора показали, что эмоциональные реакции людей с параличом лицевых мышц заметно обеднены по сравнению с обычными людьми. Это выявили многочисленные тесты и испытания… Такие люди просто не могут переживать сильные эмоции и всегда немного холодны и отстранены. Словно бы… их ничего не волнует.

— А ты знаешь, что не волнует Зэлдара, Альтарея? — вдруг задал провокационный вопрос Эндо.

— Его не волнует… Не волнует… моя душа, — неожиданно для себя я сделала грустный вывод. И на этой самой душе стало так горько-горько, что я, не осознавая себя, расплакалась.

***

Вскоре, когда я доедала сладкий пончик и досматривала очередной дурацкий ролик про вредного дальтерийца с целью поднять себе настроение (этот способ превратился в мое наваждение), стало очевидно, что корабль устремляется к очередной обитаемой планете. Признаться, я теперь частенько проводила время в верхнем помещении, подгадывая часы, когда Зэлдар отсутствовал. Наблюдение сквозь окно за звездами помогало себя чувствовать себя более живой. Просиживать же дни в замкнутом нижнем пространстве оказалось совсем непросто, казалось, что из-за монотонного времени и глухой комнаты сумасшествие скоро захватит меня целиком. Наверху же я была… словно немного на улице. И… словно немного с ним. Не хотелось бы так думать, но единственный вывод я могла сделать — в комнате Зэлдара мне было легче и горло не сдавливал невидимый обруч.

Сейчас же я подпрыгнула от восторга, наблюдая растущий перед глазами яркий сине-зеленый шар, смазанный, словно взбитыми сливками, белыми узористыми облаками. Отлично!!! Очевидно, что планета живая, только обитаема ли разумными существами?.. Похоже, это предстоит узнать. Я настолько устала от дней взаперти, что в голос закричала, когда мы стремительно пролетали над острыми пиками гор, голубыми озёрами и изумрудными островками зелени. Однако приземлились мы в более засушливой, экваторной, части, в долине, окружённой по периметру не менее впечатляющей горной грядой. Везде вокруг росли толстые деревья, напоминающие баобабы, и принявшие стратегию накопления воды в массивных бочкообразных стволах и мясистых толстых листьях.

— На случай засухи, — пояснил Эндо. — Сейчас влажный период, поэтому мы можем наблюдать сезонную разнообразную растительность вокруг, оставляющую после себя прочные семена на период отсутствия дождей.

— Угу, — кивала я, не переставая любоваться на роскошный пейзаж. Я уже знала, что взаперти меня ничто не удержит, осталось лишь придумать, как выбраться наружу.

— Планета синей руды — стратегические земли по добыче наукоемкого ресурса, — продолжал бубнить Эндо, а я слушала его вполуха, мечтательно разглядывая из окна диковинные цветы и пролетающих красноватых насекомых, похожих на помесь бабочек и жуков.

— Надеюсь, хоть эта планета не опасна для жизни… по крайней мере, на ней нет гигантских насекомых, — вздохнула я, вспомнив ос-ресторов.

— Самое большое — гусеница-плодожорка, размером с ладонь! — с энтузиазмом пояснил робот, словно не раз имел счастье наблюдать эту самую плодожорку. — Планета населена разумными терийцами, ведущими первобытно-общинный строй. Терийцы — раса, генетически близкая к человеку. Возможно совместное жизнеспособное потомство.

— Полезная информация, — хмыкнула я, разглядывая на мониторе Эндо картинки толстых гуманоидов в набедренных повязках. Мясистые тела, чрезмерно объемные губы и нос, огромные оттопыренные уши, ватные пропорции фигур в многочисленных складках… Этих разуменов вряд ли можно было считать эталонами красоты с точки зрения людей. Пропорции их тела впечатляли. А по сравнению с людьми… все равно, что сравнивать толстый баобаб и тонкую березку. Кстати, между терийцами и мясистыми деревьями вокруг было явное сходство. Наверное, все существа в этом месте были объемными с признаками накопления жидкости в теле. А значит, здесь свирепствует засуха.

Снизу послышался шум и мое сердце против воли забилось сильно, как пойманная в клетку птица. И это был совсем не страх, а какое-то неясное волнение. Будто… не так уж неприятен мне был человек с застывшим лицом. От переполнявших меня чувств я бросилась навстречу, но через пару шагов затормозила. Я не обращалась к Зэлдару с просьбами, да и вообще не вступала с ним в разговоры, поэтому сейчас лепестки робости все же коснулись меня. Задержав дыхание, я потопталась на месте, помяла платье и несмело сделала шаг вперед, увидев высокую фигуру в черном, стремительно направляющуюся к командной панели.

— Зэлдар!.. — негромко позвала я и мужчина тут же остановился в паре метров от меня, испытующе глядя в мою сторону. Яркая искра мелькнула в глубине черных зрачков и тут же угасла. — Я бы хотела выйти на улицу… — и почему такие очевидные вещи приходится просить? — Там очень красиво… Вы разрешите покинуть корабль?

Он шагнул вперед, немного качнув головой. Смесь непонятных эмоций промелькнула в желтых глазах.

— Не стоит, аюрви. Это не столь… удобно.

Какая-то невидимая пружина вдруг резко распрямилась у меня внутри, а может взорвался маленький, но мощный снаряд.

— Не удобно?!! Не удобно??? — неожиданно вспылила я. — А что еще Вам удобно и неудобно, уважаемый? Какие положения? Как встать, или, может быть, лечь? — я поняла, что мои мысли пошли в неверном направлении, но почему-то жесткий взгляд вызывал однозначные непристойные ассоциации. Я быстро исправилась. — Почему Вы удерживаете меня здесь? Я не могу без свежего воздуха! Вы хотите, чтобы я сошла с ума в замкнутом пространстве Вашей скучной берлоги!

Возможно, я немного переборщила, потому что заметила, как глаза в прорези шлема резко сузились и стали посылать в мою сторону невидимые молнии. Я почти физически ощутила уплотнение пространства между нами, словно пробежала темная, густая волна, слегка отозвавшись сжатием в голове. О, нет! Только не ментальное воздействие. Но Зэлдар в этот раз не стал отрабатывать на мне свои злые чары, лишь громкое и участившееся дыхание говорило о том, что ему все-таки не чужды некоторые эмоции.