– Никто не знает, что приводит к возникновению изменений в мозгу, но, по всей видимости, они наблюдаются у будущих маньяков уже в раннем возрасте, – ответил Михаил Харитонович. – Вначале те мучают и убивают животных, а потом переходят на людей. Зло – не просто отклонение или болезнь. Зло – определенная программа. Своего рода вирус. Однако вы, Маша, затронули очень важную тему! К сожалению, сделать из маньяка-психопата нормального члена общества современная медицина не в состоянии. И вряд ли это сумеет в обозримом будущем. Потому что злая сущность – не просто физиологическое уродство, но и моральное несовершенство. Еще в древние времена алхимиков и жрецов интересовал иной вопрос – можно ли из обычного человека сделать монстра? Монстра, который нацелен только на одно – на убийства. Так вот, к примеру, в Древнем Вавилоне удалось добиться определенных результатов. До нас дошли глиняные таблички с письменами, которые повествуют о том, что один из правителей Вавилона во время битвы с ассирийцами приказал своим жрецам провести некую тайную церемонию, в результате которой отряд, состоявший примерно из двухсот человек, превратился в кровожадных монстров, убивающих всех и вся. И эти двести человек обратили в бегство многотысячную армию! Ассирийцы, кстати, были уверены, что они не люди, а демоны!

Маша поежилась. Да и на Федора, как она заметила, рассказ профессора произвел гнетущее впечатление.

– Однако после выигранной битвы те две сотни воинов продолжали убивать, и вскоре Вавилон превратился в мертвый город. Чудом спасшийся правитель был вынужден обратиться за помощью к своим врагам-ассирийцам, и только совместными усилиями два древних государства смогли одолеть их. О том, что произошло далее, история умалчивает, но все указывает на то, что с того момента и начался закат Вавилона, некогда самой могущественной империи Древнего мира. Отличительной чертой якобы одержимых демонами воинов были их, как отмечает летописец, «крокодильи глаза». А в другом месте он называет их глаза «черным жемчугом».

– У них были глаза, как и у Димы Сазонова! Как и у майора Блинова! – невольно воскликнула Маша.

– Но это же мифы, легенды и древние страшилки, ведь так? – спросил Федор с легкой паникой в голосе. – Мало ли что там написано, на тех глиняных табличках!

– О подобных экспериментах известно и из древнеегипетских папирусов, – повествовал Михаил Харитонович далее. – Причем секретом превращения человека в демона обладали исключительно жрецы Сета, бога пустынь и песчаных бурь и олицетворения злого начала, который в дальнейшем стал прообразом Сатаны в христианской концепции. Наконец, что привело к падению Древнего Рима? Не только экономический упадок, военные неудачи, бунты в провинциях и усиление варваров. В школе нам преподносится так: в 476 году нашей эры орды германцев взяли штурмом Рим, что и стало концом античной эпохи. Однако несколько лет назад в одном из итальянских монастырей была обнаружена копия записей античного историка, который был свидетелем падения Рима. Он утверждал, что Рим сам виноват в потере своего могущества: в страхе перед германскими завоевателями сенаторы и патриции, узурпировавшие власть и контролировавшие малолетнего императора Ромула Августа, последнего властителя Западной Римской империи, прибегли к церемонии, описанной в древнеегипетских папирусах, и превратили целый легион в одержимых бесами. У всех солдат были черные, словно заполненные тьмой глаза. Они должны были защитить Рим от варваров, однако вместо этого легионеры устроили в городе кровавую резню. И только затем в уже разоренный Рим вошли германцы. Чуть позже случилось и вовсе невероятное – античный историк пишет, что разразилась настоящая эпидемия: вирус, назовем его вирусом зла, перескочил с легионеров на простых людей, которые тоже превратились в монстров, желавших только одного – убивать. Правда, замечу в скобках, ни один из других источников не сообщал о том, что вирус может передаваться от инфицированного к неинфицированному. И так жажда убийства обуяла буквально всех. Рим превратился в развалины, около Колизея паслись козы, западная цивилизация находилась на грани коллапса. Обычно в историографии те времена называют «темными веками», потому что о них ничего не известно, потому что после распада Римской империи мир отчего-то впал в дикость и варварство. Все утряслось только к восьмому-девятому веку. То есть эпидемия бушевала в Европе на протяжении нескольких столетий!

– Еще одна альтернативная версия падения Римской империи? – усмехнулся Федор. – Однако почему об этом никому не известно?

– А разве тебе, людям известно о секте «Легионеры Сатаны»? – парировал Олег. – А ведь так называемые магистры, которые возглавляют каждую из региональных организаций, а также гроссмейстер, являющийся шефом всей секты, утверждают, что ведут свое происхождение именно от тех римских легионеров, некогда ставших одержимыми.

– Ерунда! – отмахнулся Федор. – Если легионеры были нацелены на убийства, то как они могли заботиться еще и о потомстве? Они ведь всех кромсали и рубили! Им было не до секса!

– Предполагается, что легионеры не только убивали, но и совершали акты сексуального насилия, – пояснил профессор Карасик. – Ведь, несмотря на все, они оставались людьми, со всеми их потребностями и желаниями. И те женщины, которым чудом удалось выжить, ведь основную массу своих жертв легионеры убивали, воспроизвели на свет некую помесь нормального человека и одержимого злом.

– И вы верите в это? – спросила Маша. На что Михаил Харитонович, пристально взглянув на девушку, ответил вопросом на вопрос:

– А вы? Вы ведь, насколько я понял из вашего рассказа, сами столкнулись с подобным! И вы правы – майор Блинов, школьник Дима Сазонов, а также ваш друг, господин Олег Пушкин, стали жертвами вируса. Вируса зла!

– Вы верите в то, что зло – некая сущность, субстанция, материя? – уточнил Федор. – Скажите еще, что верите в дьявола с рогами и копытами и в ад, где нас поджидают черти с раскаленными сковородками!

Михаил Харитонович неопределенно качнул головой.

– Я знаю только, что зло существует. Не абстрактное зло, а зло абсолютное. И оно не мистическая сущность или метафизическое понятие, а суровая реальность. Зло, повторяю, своего рода вирус, программа, механизм! Ну, как с компьютером – вначале работает без помех, но стоит вирусу проникнуть в него, как он перестает нормально функционировать.

– Выходит тогда, что зло не моральная категория, а нечто биологическое? – поинтересовалась Маша. – Но как такое может быть?

– Этого я точно не знаю, – вздохнул профессор Карасик. – Но, скорее всего, тут как в случае с мозгом психопатов – физиологические особенности приводят к моральным изъянам. Допускаю возможность, что действительно существует некий вирус, который, попав в человеческий организм, вырабатывает токсины, превращающие человека в чудовище и лишающие его тормозов. Человек перестает думать в моральных категориях, и его тянет убивать…

Михаил Харитонович взглянул на Олега, и тот произнес:

– Ольга Старко экспериментирует именно с таким вирусом. Под видом одного из сотрудников мне удалось проникнуть в лаборатории. Мы с Михаилом Харитоновичем решили – если вирус зла существует, я должен уничтожить его. Потому что он представляет опасность для всего человечества. И это, к большому сожалению, не пустые слова. Ведь Ольга разработала проект «Легион»! – Молодой человек кивнул на Федора, державшего в руках бумаги. – Насколько мне известно, Ольга убедила Кирилла Звягинцева, что ей и ее команде удалось создать модифицированный вирус воробьиного гриппа. Однако все не так! Долгое время она работала над одним проектом – над своим собственным. И теперь хочет устроить эпидемию, заразить людей якобы модифицированным вирусом воробьиного гриппа. Но в действительности вирус совершенно иной – тот, который мы называем вирусом зла.