– Я помню тот кошмарный день, когда пропала Саша. Это было два с небольшим года назад. Вначале я отчего-то решил, что девочка задержалась у Олега, однако тот сам позвонил мне, чтобы уточнить, где же она – Саша обещала зайти к нему после университета, но так и не появилась. Я все надеялся, что тут какое-то недоразумение, что сейчас все разъяснится, что дверь откроется и появится моя Саша, живая и невредимая. Но… Вскоре мне позвонил один из этих негодяев и сказал, что Саша находится в их руках. И что мне надо было следовать их советам. А сейчас уже поздно, слишком поздно…

Профессор снова сделал паузу. Олег спросил его:

– Михаил Харитонович, быть может, не надо?

Но тот, словно не услышав молодого человека, продолжил:

– Ее нашли день спустя… Мне позвонили и попросили приехать в морг на опознание. Причем я ни секунды не сомневался, что произошла ошибка, ужасная ошибка. И был уверен, что сейчас все разъяснится, что моя Саша не может быть мертва, ее тело никак не может находиться в морге! Однако все было именно так. Сектанты…

Мужчина запнулся. Олег подал профессору бокал воды. Пока тот пил, молодой человек произнес невыразительным, тусклым голосом:

– Они вырезали ей сердце. Причем патологоанатом сказал, что Саша была жива, когда это произошло. А затем… затем отсекли ей голову… Я все надеялся, что она не мучилась, что перед смертью ей не пришлось страдать, что она находилась под воздействием наркотиков. Но патологоанатом не сомневался: Саша была в полном сознании, когда произошло жестокое убийство.

Маше вдруг захотелось подойти к Олегу, обнять его, пожалеть… Федор осторожно кашлянул.

– Поистине кошмарная история! Но почему о ней не сообщали в прессе?

Михаил Харитонович встрепенулся:

– Молодой человек, окажись вы на моем месте, что бы вы сделали? Разве вы допустили бы, чтобы желтые газетенки измывались над памятью единственного вашего родного человека? Чтобы они смаковали детали, выдвигали идиотские гипотезы, пичкали недалеких читателей шокирующими подробностями?

Федор вздрогнул и виноватым тоном принес извинения. Профессор, как будто не заметив их, продолжил более мягким тоном:

– О том, что Саша умерла, знали многие, все же шила в мешке не утаишь. Однако я распространил версию, будто она, как и ее родители, погибла в автокатастрофе. Всего несколько человек знали, что же произошло на самом деле. Сектанты были уверены, что смерть Саши станет для меня ударом, от которого я уже не оправлюсь. Что я заброшу науку, умру от инфаркта или начну пить… Они оказались недалеки от истины – у меня действительно случился инфаркт, от которого я едва не умер. И в самом деле я попытался залить свое горе спиртным. Если бы не Олег, меня уже не было бы на свете!

Маша взглянула на молодого человека, который сейчас смотрел в пол.

– Михаил Харитонович, мои заслуги ничтожны! – обронил он скороговоркой. – Конечно же, я не мог допустить, чтобы смерть Саши осталась безнаказанной. Ее убийцы должны были понести заслуженное наказание!

– Их ведь нашли, арестовали и осудили? – спросил Федор.

Профессор Карасик усмехнулся и постучал трубкой по столу.

– Федор, голубчик, вы же репортер! Вы что-нибудь слышали о грандиозном процессе над сектантами? Причем, смею вас уверить, моя внучка далеко не единственная жертва этих монстров! Сатанисты регулярно умерщвляют людей – ритуальные убийства совершаются к вящей славе их рогатого хозяина. Однако они ведут себя крайне осторожно, более того, у них, подлинных исчадий ада, имеются высокопоставленные покровители. Естественно, прокуратура занималась расследованием причин смерти Саши, но дело в итоге закрыли. Причем следователь так мне и сказал: лучше бы мне обо всем забыть, пока не случилось чего похуже.

– Поэтому мы сами принялись за расследование, – дополнил Олег, – Михаил Харитонович и я. Мы знали, кто нам нужен, и поклялись, что найдем тех, кто убил Сашу.

– Но что ж за секта-то такая? – не унимался Федор. – Выходит, она связана каким-то образом со Звягинцевым и Ольгой Старко, да? Но что общего может быть у сумасшедших сатанистов с фармацевтическим королем России? Он что, тоже член секты?

– Нет, Звягинцев, насколько нам известно, сатанистом не является, – пояснил Михаил Харитонович. – Он беспринципный, желающий урвать как можно больший куш бизнесмен, однако дьяволу не поклоняется. Скорее золотому тельцу. А вот его правая рука и руководительница исследовательских лабораторий, располагающихся под землей, Ольга Старко, на протяжении многих лет являлась членом секты «Легионеры Сатаны». И занимала там далеко не самый последний пост. Однако не так давно покинула зловещую организацию. Там произошел какой-то конфликт, по всей видимости, из-за поста директора так называемого научно-исследовательского центра по координации и оптимизации человеческого сознания. Именно такое название носит секта в России.

– Тетя Оля Старко – сатанистка? Вот это да! – воскликнул потрясенный Федор. – Впрочем, я и не сомневался, что она – сумасшедшая особа. А теперь выходит, что еще и сектантка. Но как ей удалось втереться в доверие к Звягинцеву, если она повернута на мистике? Сатанизм ведь просто бред сивой кобылы! Разве не так?

Профессор выпустил в потолок кольцо белого дыма и пояснил:

– Секта «Легионеры Сатаны» существует очень давно. Она имелась и в Древнем Риме, и в Древней Греции, и в Древнем Египте. Даже древние вавилоняне были знакомы с ее деятельностью. Конечно, в разные эпохи организация называлась по-разному, но суть была одна и та же – входившие в нее личности стремились вступить в контакт с силами зла и получить от них абсолютную власть.

Федор хмыкнул:

– Умалишенных было полно уже и в древности! Но как образованные люди могут верить в подобные сказочки в наше время?

– Что такое зло? – произнес задумчиво профессор Карасик. – Сейчас принято считать, что оно – сумма противоправных и аморальных поступков, совершаемых тем или иным человеком. Однако в некоторых случаях то, что обычно противоправно и аморально, вдруг переходит из категории зла в добро. Например, найти и покарать убийцу единственной внучки – добро это или зло?

– Конечно же, добро! – заявил без колебаний Федор. – Потому что если наши доблестные правоохранительные органы не могут или, что ужаснее, не хотят раскрыть преступление и отыскать злодеев, совершивших его, то нужно взять правосудие в свои руки! Вы ведь отыскали убийц Саши и убили их?

Вместо профессора ответил Олег.

– Да, таков был наш изначальный план. Под видом субъекта, заинтересованного в оккультных вещах, я проник в научно-исследовательский центр по координации и оптимизации человеческого сознания. У нас были на его счет веские подозрения, и мне потребовалось не так уж много времени, чтобы сообразить, что в действительности это и есть сатанинская секта. И мне даже удалось напасть на след тех, кто убил Сашу. Одним из монстров является Ольга Старко…

Маша гневно воскликнула: