стороны зеркала. Да, он привык считать себя именно Серым Кардиналом – человеком, остающимся в тени, но обладающим большой властью. Люди, судьбами которых он играет, даже не подозревают насколько зависят от него. Он может любого дёрнуть за ниточку. Даже короля.

Жулина явилась без опоздания. Воспользовалась входом прямо с улицы. Серый Кардинал снял этот номер именно потому, что заходить в него можно было, минуя парадный вход, центральные коридоры и лестницы. Прекрасное место для встреч, которые не хочешь афишировать.

Он не стал предлагать Жулине сесть. Ему нравилось, когда женщина стоит перед ним – нравилось чувствовать себя хозяином положения.

– Что скажешь? Заметила эффект?

– Да, – просияла Жулина. Даже не пыталась скрыть своих эмоций. – Всё по плану. Зелье понемногу начало действовать.

– В чём это проявилось?

– Возможно, внешне это пока не так и заметно. Но поверьте, как женщина я ощутила его просыпающийся мужской интерес.

Глаза Жулины горели, как у охотника, который взял след. Серый Кардинал видел её насквозь – её трясёт в предвкушении любовных утех.

– Хорошая работа, Жулина, – снизошёл он до похвалы. – Продолжай ненавязчиво попадать в центр его внимания. Ещё день-два и Крайдан окажется в полной власти зелья. Будет готов на что угодно ради ночи с тобой.

Щёки Жулины вспыхнули. Она ещё больше затрепетала.

– Оставлю тебе ключи от этого номера. Пригласишь его сюда. Прекрасное место для того, чтобы немного развлечься.

Уж он постарается сделать так, чтобы слухи об этих развлечениях Крайдана, дошли до короля. Его Величеству вряд ли понравится, что его женатый Магистр наставляет рога другому его Магистру. В прошлый раз Крайдану удалось избежать гнева короля – он был сослан всего на пару дней. Но после нового скандала Арттерик наверняка отошлёт его со двора на гораздо более долгий срок. Серый Кардинал самодовольно усмехнулся и допил содержимое бокала. Как филигранно и элегантно он движется к цели – без жертв и кровопролитий.

– Вот ключи, – достал он из кармана один комплект и положил на стол.

 

 

Глава 57. Первая лекция

 

Глава 57. Первая лекция

 

С утра всем девушкам-участницам фестиваля объявили, что намеченный на сегодня пикник с подвижными играми переносится из-за плохой погоды. Вместо него вечером участниц и гостей фестиваля ждёт театральное представление.

Снежана не заметила, чтобы на небе сгущались тучи. Но королевским синоптикам виднее. Её устраивало, что весь день выдался свободным – будет время заняться решением своих вопросов. И первоочередной – разобраться с подарком матери Брайза. Снежане всю ночь не давала покоя мысль: всё-таки жива ли магическая сила Капли Захра или утрачена из-за того, что представитель рода расстался с артефактом недобровольно.

Самым разумным было отправиться в библиотеку и попробовать найти информацию о роде, которому принадлежала Капля Захра. Искать, конечно, будет нелегко. Библиотека – это не веб-браузер – не выдаст тебе любые сведения, как только наберёшь поисковый запрос. Единственная зацепка, до которой догадалась Снежана – это то, что род, владевший Каплей Захра, должен был называться чего-то-там-Захра. По аналогии с названием рода Магвайр-л’Арата, который владел каплей Арата.

Снежана уже шла коридорами дворца в сторону королевской библиотеки, но на полпути передумала. Сколько у неё займёт времени найти в толстых исторических фолиантах хотя бы упоминание о роде чего-то-там-Захра? И будет ли там информация о родовом артефакте? А обращаться за помощью к библиотекарю – только вызвать ненужные подозрения. Уж если и просить помощи, то у того единственного человека, которому Снежана доверяла безоговорочно.

Она остановила проходящего мимо лакея и дала задание отыскать Крайдана.

– Передайте Магистру, что подопечная просит о встрече.

Пока дожидалась Крайдана, тысячу раз напомнила себе, что дала обещание быть с ним достаточно отстранённой. Будет смотреть на него и видеть кого-то вроде… профессора Стародубцева. Относиться к нему как к наставнику, как с старшему товарищу, в крайнем случае, как к старшему брату, но не как к мужчине, о поцелуях которого грезишь. Что вообще вчера на Снежану нашло?

Крайдан появился в покоях слегка встревоженный:

– Что-то случилось?

«Стародубцев», – напомнила себе Снежана, хотя разглядеть в Магистре профессора хирургии оказалось не так и легко. Сходство только в том, что они оба грозные и мощные. Однако Стародубцев при этом лысый и въедливый. А Крайдан не обделён густой шевелюрой и заботливый.

– Нет. Ничего не случилось, – поспешила успокоить Магистра Снежана.

Она плотно закрыла за ним дверь.

– Хочу доверить вам одну тайну. Не мою.

Снежана не стала брать с Крайдана обещание молчать. Она и так была в нём уверена. Они сели в кресла друг напротив друга, и Снежана рассказала об артефакте, который неожиданно попал ей в руки.

– Пустышка, – вынес вердикт Крайдан, как только она показала ему Каплю Захра.

– Я так и думала.

Выходит, Снежанина догадка была правильной. Артефакт забрали у владельца силой.

– А как вы поняли, что артефакт мёртв?

– У него нет магического блеска.

Кажется, Снежана догадывалась, что имеет в виду Крайдан. Её Капля Арата действительно выглядела более яркой. Капля Захра казалась чуть тусклее – будто недостаточно хорошо отполирована. Надо бы научиться отличать магическое от немагического вот так же как Крайдан – лишь бегло взглянув.

– В манускрипте, который прилагался к артефакту, было написано, что если Каплю забрать силой, она теряет магические свойства. И может их вернуть, только если снова попадёт к представителю рода, – Снежана протянула Крайдану пожелтевший от времени лист, чтобы он тоже имел возможность прочитать древние записи. – Вы что-нибудь слышали о роде, который владел Каплей Захра?

– Дидрей-л’Захра. Когда-то это был достаточно известный и влиятельный северный род. Но среди его представителей было много мятежников. Они подвергались нещадным гонениям. Считается, что на данный момент не осталось никого…

– …только их бесхозный артефакт, – Снежане стало грустно.

Какая бессмысленная жестокая вражда близких по сути народов, сколько бессмысленных жертв, сколько на веки въевшейся в людей неприязни и злобы.

Крайдан вернул Снежане артефакт. Она отвернулась, чтобы расстегнуть блузку и спрятать Каплю в потайной карман бюстье. Если представителей рода Дидрей-л’Захра больше не осталось, то артефакт уже никогда не вернёт свою магическую силу – он навеки превратился в обычную бижутерию. Но всё равно показывать его никому нельзя – вызовет кучу ненужных вопросов.

Пока прятала Каплю Захра, Снежана вспомнила как на вторую Каплю, которая тоже хранилась в потайном кармане, охотился Демир. Теперь она понимала, почему