Теперь можно было заняться манускриптом. Читать рукопись устроилась в кресле. От пожелтевшего от времени листа веяло таинственностью. Первые же несколько фраз заворожили. Артефакты в виде капли считались одними из древнейших – они с начала времён принадлежали северным родам. Кроме того, их считали одними из самых сильных. Причём, чем больше кристалл, тем больше и его сила. Сила кристалла заключалась в способности управлять потоками магической энергии. В манускрипте называлось три вида энергий: жизненная, любовная и родовая. Первые две были более-менее понятны. Капли могли насылать болезни и исцелять от них, и могли вызывать или забирать любовные чувства, а вот что такое родовая энергия, Снежана не совсем поняла.

Кроме того, в манускрипте рассказывалось, что артефакты действуют только в руках представителей рода. Если забрать родовой артефакт силой, то он теряет свои свойства. А вот в этом, скорее всего, и была разгадка, почему артефакт не помог исцелить Брайза. Нет никакой гарантии, что торговцу с чёрного рынка Каплю отдали по доброй воле, да и до торговца артефакт мог пройти через десять рук, а значит, он утратил магические свойства – превратился в обычную бижутерию. Торговец подло обманул несчастную мать Брайза, продав пустышку. Теперь артефакт может вернуть свою силу, только если снова попадёт к представителю рода.

После этих общих фраз шло описание конкретного артефакта – как раз того, что лежал в мешочке. Он назывался Капля Захра. Чтобы им управлять требовалась целая последовательность ментальных усилий. Снежана не была уверена, что разберётся со всем этим в одиночку. Ей бы не помешала помощь мага. И у неё как раз имелся один на примете. Но она не знала, в праве ли обратиться к нему, ведь обещала никому не рассказывать о встрече с матерью Брайза и о её подарке.

Глава 56. Всё по плану

Глава 56. Всё по плану

Магистр пришёл проверить всё ли в порядке, когда Снежана уже переоделась ко сну. Она не удивилась его приходу. Ответственность – второе имя Крайдана. Как бы он мог уснуть, не удостоверившись, что подопечная цела и невредима?

Она стояла у окна, глядела на звёзды, на их причудливые незнакомые узоры. Тосковала по дому. Теперь столько всего случается за день, что земная жизнь вспоминается всё реже и реже – только по вечерам, когда Снежана остаётся одна.

– Вот думаю, как лучше поступить, – Крайдан подошёл. Встал рядом. – Запереть тебя на магический замок на ночь?

Он грустно улыбнулся. Действительно дилемма. Снежане не хотелось бы сидеть взаперти – чувствовать себя пленницей, но ночью тут иногда случаются непрошенные гости, поэтому идея не так и плоха.

– Боюсь, кто-то может потревожить твой сон. После бала по дворцу расползаются всякого рода слухи о тебе.

– Могу себе представить, какую злобу затаили на меня девы-участницы фестиваля, – тоже невесело улыбнулась Снежана.

– Да, девы могут начать травлю. Будь к этому готова, – предупредил Крайдан.

Девиц Снежана не так уж и боялась. Их шпильки ей безразличны. А причинить физический вред они вряд ли смогут. Не зря же Снежана три месяца посещала курсы самообороны – легко справится с субтильными изнеженными девами. Разве что они набросятся все скопом.

– Не беспокойтесь, Магистр, я умею за себя постоять.

Гораздо больше женской нездоровой конкуренции Снежана опасалась гнева короля. После сегодняшнего бала Его Величество может поставить ей в вину поведение собственного сына. Решит, что это Снежана спровоцировала Твинсена на демарш. Терять расположение Арттерика не хотелось. Она ещё надеялась, что он может поспособствовать её возвращению домой.

– Придворные обсуждают не только бал, – в голосе Крайдана послышалось напряжение. – По дворцу уже успели расползтись слухи, что ты проводила запрещённый чёрный ритуал над больным мальчиком.

Дремучее средневековье! Кто бы им мозги прочистил, этим сплетникам.

– У Брайза остановилось сердце, Тельмара рядом не было. Я сделала ребёнку искусственное дыхание и массаж сердца, чтобы спасти жизнь, – Снежана не заметила, что произнесла слова эмоционально, с нажимом. Неужели и Крайдану надо доказывать, что действовала во благо ребёнка?

Она заглянула ему в глаза. Зря боялась увидеть там скепсис, недоверие или осуждение. Она утонула в тёплом взгляде. Это приятно до дрожи, когда грозный сильный мужчина смотрит на тебя как на равную. С уважением и восхищением.

– Какая ты безрассудно отважная, моя иномирянка, – Крайдан снова грустно улыбнулся. Поднял ладонь, коснулся щеки. Сердце защемило от его нежности. – У вас там все такие? Хотя нет, не отвечай. Ты такая одна, – вторая ладонь обхватила вторую щёку.

В плену его нежных рук оказалось так сладко. Волнение скрутилось пружиной внизу живота. Снежане вспомнился их поцелуй. Тогда на пару секунд не только его губы завладели её губами – он присвоил себе её всю целиком. Щёки вспыхнули от запретного желания пережить это ощущение снова.

Она чувствовала – он хочет того же. А может даже, большего. Его лицо было так близко. В его дыхании она уловила мучительную борьбу с собой… Он резко отпрянул, так и не коснувшись губами. Он победил себя – не переступил грань.

– Прости. Больше такого не повториться, – сказал мрачно и направился к двери.

У входа обернулся:

– Я не буду запирать тебя, но оставлю сигнальную струну. Если кто-то переступит порог – я буду знать, сразу же приду. Спи спокойно, – добавил мягко и вышел.

Сначала Снежана различила непонятный шорох, а потом низкий вибрирующий звук – будто кто-то задел толстую леску, натянутую до предела. Ну вот, можно действительно спать спокойно – покои Снежаны поставили на магическую сигнализацию.

Она прислонилась горячим лбом к холодному стеклу. Мысленно она тоже просила у Крайдана прощение. Снежана тоже виновата в случившемся. Она даёт ему повод – она не достаточно холодна.

– Простите, Магистр. Такого больше не повторится, – пообещала, хоть он и не мог слышать её слова.

Он не стал скидывать плащ, даже когда зашёл внутрь номера, который снял в таверне на окраине столицы. Разуваться тоже не стал. Плеснул себе в бокал янтарного напитка и сел в кресло дожидаться, когда к нему явится с отчётом Жулина. Он назначил ей встречу здесь.

Кресло оказалось расположенным напротив туалетного столика с большим зеркалом. Можно было любоваться своим отражением. Он покачивал ногой в дорогом чёрном сапоге и салютовал бокалом мрачному опасному Серому Кардиналу, который смотрел на него с той