— Что ты… — выдавливает он.

— Отдыхай, мой супруг. Летописец сказал, что тебе нужно пять дней на восстановление. Я дам их тебе. Я знаю, что ты бы не стал отдыхать столько, сколько нужно — потому решила усыпить тебя. Не переживай за меня. Я в это время буду под защитой дворца…

— Ты отправишься к нему? — с трудом произносит Бао Чжань, сведя брови в попытке прийти в себя.

— Да, я буду с Синь Шэнем. Странно, но, когда он рядом, я всегда ощущаю свою ценность. А рядом со своим законным мужем я ощущаю лишь свою ущербность, — протягиваю, отведя взгляд в сторону.

— Ты не можешь… — с болью протягивает древнейший, чьи глаза уже закрываются от действия снотворных трав.

— Я не стану изменять тебе, древний Бог. Потому что я теперь твоя жена. Но, если ты хочешь держать меня на расстоянии — я дам тебе это расстояние, — произношу ровным голосом и смотрю, как сознание покидает взгляд каменного дракона, после чего тот погружается в глубокий сон.

Переношу его тело в спальню; некоторое время смотрю на него, крепко спящего — такого спокойного и беззаботного в этот момент…

Выхожу из дворца, взлетаю в небо и покидаю Шёлковую Долину, закрывая её за собой от любых посетителей.

В Небесном Дворце, должно быть, сейчас царит хаос. Синь Шэню необходима моя помощь…

— Инь Юэ! — Синь Шэнь поднимается с трона, а взволнованные голоса Богов в главном зале мгновенно смолкают.

— Госпожа Инь Юэ, куда вы пропали прямо посреди битвы? — напряженно спрашивает Левая, глядя на меня отнюдь не дружелюбно.

Но когда было иначе?..

— Я отвела своего мужа в Шёлковую Долину и вернулась, готовая ответить на все ваши вопросы, — уверенно отвечаю, выходя в центр зала.

— Что с Хранителем Ключей от Бессмертного Царства? — спрашивает кто-то из Богов.

— Он отдыхает после битвы. Если вы не заметили, он принял истинную форму и потратил очень много сил, защищая Небесный Дворец, — отвечаю, даже не взглянув в ту сторону, после чего среди Богов начинается жаркое обсуждение того факта, что древнейший оказался каменным драконом…

— Мы видели, как Бао Чжань закончил битву! — подтверждает мои слова Летописец, стоявший рядом с Синь Шэнем.

— Мы не знаем, что мы видели! — повышает голос Левая.

— Инь Юэ, атака древнейшего даже не задела Су Цзынь… — нахмурив лоб от попытки понять происходящее, произносит гэгэ и сжимает ладони на подлокотниках, напряженно глядя на меня…

А по залу прокатилась волна шепотков с вопросами о неизвестной никому Богине.

— Давайте для начала объясним всем присутствующим, кто такая Су Цзынь, и почему она нападает на обитателей бессмертного царства, — решаю увести разговор в более безопасное русло.

Разбираться в их связи с Бао Чжанем у меня нет душевных сил. Если вспомнить, что влиять на Богов Су Цзынь может лишь через свою кровь, — что вполне объясняет окаменение моего супруга, — их интимная связь предстаёт передо мной в таком странном свете, что лучше об этом просто не думать…

— Хозяйка Шёлковой Долины знает, кто она? — тут же набрасывается на меня с вопросом древняя Богиня из свиты Синь Шэня.

— Знаю.

— Но разве на нас напала не низшая Богиня Цяо-Цяо, изгнанная из Небесного Дворца? — вновь начинают перешептываться боги, во время битвы стоявшие дальше всего от центра событий.

— Эта бессмертная лишь занимает тело Цяо-Цяо, поскольку её истинное тело было уничтожено Бао Чжанем. Но сил и возможностей после этого у Су Цзынь не убавилось, — произношу громко.

— Но почему она так сильна? — поднимается ропот среди небожителей, — И почему Летописец ничего не знал о ней?! Как такое вообще возможно?!

— Потому что Су Цзынь стояла у истоков бессмертного царства. Она была одной из тех, кто создавал верхний мир со всеми его законами. Она — древнейшее существо всех миров! И она пришла, чтобы изменить устоявшийся порядок вещей и объединить все три мира, — произношу и на некоторое время выбываю из обсуждения, поскольку тронный зал заполняется восклицаниями и криками присутствующих Богов.

— Инь Юэ, ты уверена в своих предположениях? — мрачно уточняет Синь Шэнь, спустя некоторое время.

— Она объединилась с демонами, которые охотно ей подчинились — как подчинялись всегда, — киваю головой, — и она не брезгует использовать силу мастеров из смертного мира. Очевидно, что она хочет разрушить преграды между тремя мирами.

— Это вообще возможно? — нахмурившись, уточняет Бог Мышей.

— Открыть смертным возможность вознестись в верхний мир — возможно, — кивает Летописец, затем переводит взгляд на меня.

— Однако, все предыдущие владыки не просто так оставляли проход закрытым! — восклицает божество земли, — Вместе с новой кровью в бессмертное царство войдёт и новая опасность!

— Не говоря уже об объединении с демонами! — подхватывает глава клана птиц, — Это вообще немыслимо!

— Непрекращающаяся война в бессмертном царстве — вот, что немыслимо, — произношу спокойно, — верхний мир создавался, как остров мира и гармонии — наперекор агрессивному и непостоянному смертному миру. Однако, на деле мы только и делаем, что воюем — то друг с другом, то с теми, кто в своё время остался в меньшинстве и превратился в демонов.

— Мы не воюем друг с другом! — возмущенно произносит глава клана птиц, но замолкает, поймав мой красноречивый взгляд.

— Бессмертное царство — идеальный мир. Но не для всех. Это стоит признать, — кивая произнесенным словам, соглашается Синь Шэнь, — однако, это не повод вручать его судьбу древней Богине, решившей перекроить его по своему желанию и без какого-либо обсуждения с остальными небожителями.

— Всё верно. Она не спрашивает нашего мнения. И никогда не спрашивала. За свою долгую жизнь Хранитель Ключей от Бессмертного Царства боролся с ней несколько раз и всегда выходил победителем — но сейчас Су Цзынь научилась противостоять ему, — провозглашаю громко и уверенно, — поэтому нам необходимо найти способ победить её без помощи Бао Чжаня!

— Так вот, почему его пламя не задело её! — слышу шепотки Богов за спиной и облегченно прикрываю глаза.

Хоть в такой мелочи, но я смогла помочь тебе.

Пусть ты и не оценишь этого…

— Твои ленты были разорваны ею! — замечает Синь Шэнь, вновь остановив свой взгляд на мне, — Мы не можем просить тебя выйти против Су Цзынь с голыми руками.

Хочет, чтобы я устранилась из этой битвы?

Но кто тогда одолеет её вместо меня?

— Я найду себе новое оружие, — отвечаю ровно, — владыке не стоит переживать об этом.

— Инь Юэ! Ты тренировалась с лентами большую часть своей жизни. Что ты можешь противопоставить Су Цзынь теперь, когда лишилась их? — чуть повышает голос Синь Шэнь.