— Да как она смеет! — слышу за своей спиной возмущенный голос Правой.

— Простая низшая Богиня?.. — разносятся изумленные шепотки в стане бессмертных, рискнувших выйти из-под купола в надежде на защиту небесной армии владыки.

Всматриваюсь в свою старую знакомую, мгновенно уловив изменения в её ауре…

Теперь её нельзя было назвать простой «низшей»: Богиня явно увеличила свою силу, благодаря кровавым печатям духа. Настолько увеличила, что её эманации стали почти неузнаваемы. Кем она была до своего рокового соединения с Су Цзынь? Кажется, Цяо-Цяо относилась к клану диких кошек… — так, вот, теперь её излучение было похоже на излучение мастеров из смертного царства…

Да, сейчас по качеству внутренней силы она была ближе к Нубо и его подружке, чем к небожителям.

Что-то среднее между богами и демонами…

— Ты приложила много усилий для того, чтобы встреча проходила в таких условиях, Цяо-Цяо… или тебя следует называть Су Цзынь? — спрашивает у неё Синь Шэнь, взяв на себя ответственность вести переговоры.

— Ты… — склонив голову, мягко протягивает Цяо-Цяо, в глазах которой больше не было тех холода и презрения, которые были там ещё несколько секунд назад.

Она явно его узнала.

Выходит, их воспоминания соединились? Или сознание Цяо-Цяо всё ещё сохранилось где-то на задворках сущности Су Цзынь в своём первоначальном виде — но сильно подавленное и почти бесправное?..

— Ты обращаешься к владыке! Если не хочешь лишиться жизни, склони свою голову и проси прощения! — восклицает Правая, а у меня на секунду теряется дар речи.

Так, я уже поняла, что две эти древние Богини вообще не имеют тормозов и готовы угрожать кому угодно, не разбирая и не утруждая себя анализом происходящего… но у всякой глупости должен быть предел. Они не могут не чувствовать силу Су Цзынь, подчинившей себе тело Цяо-Цяо. Даже учитывая присутствие Бао Чжаня, который вовсе не обязан защищать владыку, я бы не стала на их месте рисковать своим здоровьем и требовать соблюдения приличий — особенно, не узрев собственными глазами боевую мощь противника.

Но, должно быть, подобные горделивые выкрики — неотъемлемая часть любого противостояния.

— Я хочу посмотреть на того, кто возьмется забрать мою жизнь, — прикрыв рот ладошкой, начинает посмеиваться Цяо-Цяо, и это выглядит так странно, что я в очередной раз ощущаю дикое несоответствие…

— Су Цзынь, что тебе нужно? — задаёт вопрос Бао Чжань, после чего всё внимание Богини переходит к нему.

И, не знаю — почему, но я начинаю чувствовать тревогу…

— Бао Чжань… — протягивает бессмертная с какими-то непередаваемыми эмоциями, — как давно мы не виделись с тобою…

— Давно? Прошло не больше пары месяцев с тех пор, как ты в последний раз пыталась убить меня. И чуть больше трехсот лет с тех пор, как мы в последний раз общались в глуби пещеры, едва не ставшей могилой для нас обоих… кажется, ты и тогда пыталась забрать мою жизнь? — в ответ на это произносит Бао Чжань.

— Я никогда не пыталась убить тебя, душа моя, — ласково улыбается Цяо-Цяо, с нежной хитростью глядя на моего супруга, — Ведь тебе прекрасно известно, что, если я действительно этого захочу — ты умрёшь.

Я что-то говорила про тревогу? Сейчас я ощутила её в полной мере!

Почему она говорит ему о смерти? И почему обращается к нему, как он обращался ко мне в смертном мире?..

— Хочешь сказать, что знала, что я выживу? — поднимает бровь Бао Чжань, чей голос звучит так спокойно, словно он сейчас вёл милую дружескую беседу за чашечкой чая — а не обменивался угрозами с противником с разных сторон поля боя.

Это же касается и Су Цзынь…

— Как и я — выжила после того, как ты уничтожил моё тело… — чуть вытянув руки и словно заново оценив их, протягивает она… — ты бы безусловно выжил. К слову, это было мелочно, душа моя. И я всё ещё тебя не простила.

— Почему она зовёт тебя своей душой? — не выдерживаю — впрочем, сумев взять себя в руки и спросив довольно тихо.

И всё же — Су Цзынь меня замечает…

— А вот и она — бессмертная, завоевавшая его сердце, — манерно протягивает алая дева, рассматривая меня так, будто впервые увидела.

Впрочем, возможно, новоприобретенными глазами она действительно увидела меня в первый раз. До этого — во время моих встреч с Цяо-Цяо — Су Цзынь ещё не подчинила себе тело своего носителя.

— Мне кто-нибудь ответит на вопрос? — уточняю, не желая знать, чьё именно сердце я, по её мнению, украла.

— Я зову его так, потому что он и есть моя душа, — растягивая слова, отвечает мне Су Цзынь и склоняет голову на бок, вглядываясь в моё лицо.

Не понимаю…

— Тебе этого не понять, дитя? — будто прочитав мои мысли, спрашивает у меня она, — Конечно, ты ещё так молода! Любила ли ты кого-нибудь?

Это я-то молода? Я тут старше большинства небожителей! Что за взгляд сверху, и к чему столько пафоса в словах?! Она будто хочет мне чем-то…

…осекаю свой внутренний монолог, остановив взгляд на алой деве…

— Вы… любили друг друга? — выдавливаю из себя, оцепенев внутри.

— Эти чувства больше, чем любовь, дитя, — добродушно улыбается мне Богиня, — он моё…

— Су Цзынь, — осекает её Бао Чжань.

— А я говорил тебе — не торопиться с выбором, — негромко цедит Синь Шэнь, пристально следя за нашим врагом и рукой отодвигая меня назад.

— Не советую лезть в наши семейные дела, — спокойно произносит древнейший, в свою очередь бросив холодный взгляд на нового владыку.

— Ваши семейные дела, господин Бао Чжань, пришли к нам через кровавую печать и угрожают безопасности всего бессмертного царства, — парирует Синь Шэнь.

— Су Цзынь мне не жена, не сестра и не дочь. Моя жена стоит подле меня, — отрезает Бао Чжань, в глазах которого в этот момент промелькнуло что-то очень опасное.

— Объясните это женщине, атакующей наше небо и признающейся вам в любви на глазах у всей небесной армии, — бросает гэгэ в сторону Су Цзынь, — и отпустите, наконец, А-Юэ: «под вашей защитой» она явно станет мишенью этой невменяемой Богини.

— Что?.. — переспрашивает Цяо-Цяо, недоверчиво глядя на нашу троицу, — Вы оба… защищаете её… от меня?

— С какой целью вы прибыли сюда, Су Цзынь? И чего хотите? Мы так и не услышали ваших требований, — громко произносит Синь Шэнь, игнорируя её вопрос, — Для такого пафосного появления вы явно должны были заготовить какую-нибудь речь — так, мы ждём её. Можете начинать!

— Новый владыка, господин Лин Хун, Высший Бог из клана лис, вознёсшийся выше всех… Мне понятно, почему она выбрала тебя… но я — не она! И её чувства меня не остановят, — предупреждает лиса Су Цзынь.