— Надеюсь, они не слишком тебя напрягают, — комментирует он активность брата и сестры, сам же радуется, что Эрия нашла с ними общий язык так быстро. И, насколько известно ему, родители, король и королева, тоже счастливы, ведь больше всего на Востоке ценятся семейные узы.

— Нет, все в порядке. Эти малыши просто чудо.

— Я хотел тебе предложить посетить нашу библиотеку. Мне говорили, что ты любишь узнавать новое, — закидывает удочку парень. Чувствуя, как по непонятной ему пока причине принцесса отдаляется, так и не успев приблизиться, готов использовать любые способы, чтобы привлечь ее обратно. — А еще есть испытательный полигон. Обычно туда не допускают чужих, но ради тебя сделают исключение.

«Знает, поганец хитрый, как заинтересовать меня», — Эрия в нетерпении от одной только мысли, что сможет узнать много чего нового. — «Андр точно заслуживает шанс на ухаживание. Немаловажный чудесный момент в том, что с ним моя магия печати молчания совершенно спокойна. Никаких ограничений на общение. А разговоры с супругом очень важны, без них никак. С Раадом же все не так очевидно. Кто знает, вдруг наши разговоры с ним здесь это разовая акция? Поженимся, и вновь не смогу и слова сказать, что тогда делать?». Ал’Зиду слишком беспокоит такая возможность, поэтому она и боится лишний раз пересекаться с л’Валдом. Тот же, как назло, постоянно появляется в поле зрения принцессы и прям-таки горит желанием поболтать.

— Если ты закончила, можем идти. Зачем откладывать? — возвращает на Материк сознание Эрии Андр, увидев, что она в очередной раз отвлеклась.

Девушка чинно кланяется своей и чужой семье, благодаря таким образом их за компанию за приемом пищи, а затем, приняв руку принца, идет к дверям из столовой.

Сегодняшний день, как и предыдущие, жаркий и душный. В воздухе так мало кислорода, что привыкшей к лесам и морю Эрии приходится тяжело. Песок под ногами такой же горячий, еще и просачивается между стопой и сандалиями, причиняя девушке неудобства. Андр, заметив это, предлагает:

— Можешь разуться, а я применю магию, которая защитит ноги, — и протягивает руки, готовый принять обувь. Ал’Зиде не остается ничего, кроме как последовать совету. На лице парня сразу же расцветает улыбка.

Босой девушке и правда удобнее. Теперь песок ощущается теплым морем, согревающим ноги.

Первым делом Андр приводит Эрию на полигон. Там, не смотря на адское пекло, не менее трех десятков людей одновременно, словно отдрессированные цирковые животные, вскидывают руки к солнцу, а затем выпускают магию на огромный круглый камень, вокруг которого стоят.

— Что происходит? — спрашивает Эрия из научного интереса.

— Проводим испытания по зарядке охладительного камня. Как ты уже могла заметить, — шутливо усмехается Андр, — здесь погодные условия не позволяют заниматься земледелием или разведением скота с шерстью. Если бы мы изменили климат, то смогли бы значительно улучшить жизнь простого народа.

— А это вообще возможно? — прикидывает варианты изобретательница, все никак не веря в то, что жители Востока решились на такой опасный эксперимент.

— Сейчас сама поймешь. Один, два… — считает парень.

А на «три» ветер доносит до Эрии прохладу, сравнимую с привычным ей осенним бризом. Это поражает ее настолько, что она не может сдержать восторга. Вытягивает руки, ладонями ловя снова и снова. Затем, наигравшись, оборачивается с Андру, обнимает его.

— Получилось! Поздравляю! Это просто невероятно, — захлебываясь счастьем, тараторит она.

Ошарашенный чужой реакцией Андр только и может, что ответить на объятие, размышляя, нормально ли так быстро сближаться.

Глава 47

Рааду не нравится, как стремительно начинают развиваться события. Он-то надеялся на то, что сможет найти общий язык с Эрией, раз она теперь снова с ним говорит, но вот реальность складывается иначе — принцесса заинтересовалась обходительным принцем Востока, совершенно позабыв о короле Запада, который изначально должен был стать ей женихом, а затем и мужем.

Каждый свой день ал’Зида проводит с Андром, они узнают друг друга все ближе, и вот уже ходят под ручку, улыбаясь, а весь двор смотрит на них, умиляясь и поговаривая о скорой свадьбе. Когда Раад впервые об этом слышит, его обуревает разочарование: как Эрия вообще посмела смотреть в чью-то сторону кроме как его? Но затем он понимает, что она еще молода, а юности присуща свобода, влюбчивость и желание поиска лучшего. Себя же л’Валд совсем недавно признал не лучшим, осознав, как вел свою жизнь.

Мужчину сжирает ревность. Она окунает его в черный омут ненависти, из которого он только-только выбрался и уже не надеялся, что вновь там окажется. Поэтому, чтобы не стать тем, кто себя презирает, Раад старается прийти к умиротворению, проводя долгие часы в личине лекаря Кари, помогая всем, кому надо. Он варит зелья, накладывает компрессы, лечит кашель, даже перевязывает глупых детей, что играются со взрослым оружием и ранят свои крохотные ручки. «Возможно, таким образом я просто хочу искупить хотя бы малую долю того зла, что успел натворить», — признается себе, поздним вечером записывая в учтевую книгу все, что было сделано за день.

Солнце уже скрылось за горизонтом, на Восток опустилась удивительно холодная ночь. Раад совсем недавно с удивлением узнал, что у его покоев есть балкон, поэтому, покончив с записями, он выходит на него, прихватив с собой покрывало с кровати. Расстилает его на твердой поверхности и ложится, наслаждаясь тишиной и покоем. Звезды уже множеством огоньков украшают небосвод, раскрашивая его причудливым рисунком. Щебет птиц дивной песней ласкают слух. Мужчине кажется, что в этот миг в этом мире есть только он, и именно с ним вселенная делится секретами шепотом, который он пока не может расслышать.

Нет-нет, но взгляд короля Запада падает на балкон на один этаж выше его по диагонали. Там покои Эрии, но не слышится ни звука, не видится ни отсвета от лампы, которые обычно здесь зажигают в сумерки. Но Раад кожей чувствует, что девушка где-то рядом, будто она уже связана с ним узами. Однако мужчина понимает, что это невозможно, пока не проведен официальный ритуал.

Интуиция его не обманывает. Это не галлюцинация — смех девушки уже совсем рядом. Не вставая, Раад переворачивается на живот и подползает к краю балкона. Притаившись, смотрит сквозь решетки вниз. И видит