Эрию, которая, держась за руку с принцем, идет ко дворцу. Лунный свет освещает эту юную пару, будто согревая своими холодными лучами. Они болтают о чем-то шепотом, и у л’Валда сердце замирает, когда он слышит нежные переливы смеха принцессы. А еще он замечает, каким взглядом смотрит Андр на спутницу — безумно влюбленным. «Ну кто бы сомневался, что у него появятся чувства к ней. Даже у меня они появились, пусть я и не сразу осознал», — никогда не видевший отказа от женщин, ему очень странно чувствовать настоящую привязанность, но не иметь возможности даже прикоснуться.

Перед Раадом встаёт трудный выбор, с одной стороны его желание заполучить в жены эту девушку, а с другой — дать ей то, чего она по-настоящему заслуживает. А Эрия заслуживает лишь счастье. Наверняка принц Востока сможет подарить своей возлюбленной и луну с неба, если она попросит, и солнце пустынное, если возжелает. Что уж говорить о таких простых семейных мелочах, как забота, преданность и доверие.

А вот о себе л'Валд такого сказать не может. Ещё слишком мало времени прошло после изменения его мировоззрения, чтобы реально измениться, а не только подумать об этом. До сих пор мужчина чувствует что-то темное и мрачное в глубине своей души. Как будто там, внутри, поселился плотоядный червь, что пожирает всё хорошее, что только может зародиться, не давая этому самому хорошему и шанса вырасти во что-то достойное. И как это изменить, мужчина не знает. Он старается и думать о добре, и творить его, но все бесполезно.

«Может, это судьба такая? Мол, родился в семье л'Валдов, сожрал своего брата-близнеца, вот и неси за это наказание до скончания веков», — с усмешкой думает Раад, а затем, поняв тщетность в разгадывании замыслов матери-прародительницы, возвращается к наблюдению за парочкой.

Те времени зря не теряют, стоя уже в обнимку. И, кажется, король знает, что за этим последует. Но смиряться не собирается, поэтому, припомнив умение из детства, свистит, как утренняя саратка — известная на Западе птичка, которую за шум, что она издает, все ненавидят. Этот перфоманс производит впечатление на голубков. Они отскакивают друг от друга, как от прокаженных.

— Что за черт? — испуганно спрашивает у девушки Андр.

И Раад мысленно хохочет от такого детского жеста.

— Птица какая-то, — отвечает Эрия, а сама посматривает с подозрением прямо на балкон л'Валда. — Хорошо, думаю, это знак, что на сегодня нам пора заканчивать с общением.

— Прости меня. Я не должен был трогать тебя, — теперь принц чувствует вину за своеволие. Он даже встаёт на одно колено, преклоняясь, в знак своего раскаяния. — Больше такого не повторится.

Невозможно смеяться над подобной искренностью. Раад безумно завидует молоденькому мальчишке, у которого впереди ещё целая долгая жизнь, и пусть он наверняка в будущем наделает ошибок, сейчас он так юн и так наивен, что королю Запада очень жаль, что беззаботное время прошло мимо него самого.

Эрия исчезает из его поля зрения, и мужчина уже готовится к тому, чтобы услышать её сквозь открытое окно, но неожиданным образом этого не происходит. Зато чувствует весьма сильный шлепок по своей спине и слышит раздраженный возглас:

— Что ты творишь?! — Эрия вне себя от ярости. Снова.

«И почему только со мной она такая ершистая?» — думает Раад, поднимаясь с пола.

— Опустился до такой низости, как слежка? — продолжает допрашивать девушка, гневно сверкая глазами. — И как, понравилось увиденное?

Ответить Раад решает оригинальным способом. Встает быстро и, пока принцесса не успела понять, что он собирается сделать, и отреагировать, заключает её в объятия. И целует, буквально впиваясь ртом в чужие губы, удивлённо округлившиеся. Эрия вначале пытается оттолкнуть его, но л’Валд держит крепко, не позволяя отстраниться, и тогда она сдается. Раскрывается навстречу, словно дивный цветок под солнцем. Девушка греется в чужом желании, но все равно находит в себе силы сказать, когда мужчина отстраняется для вдоха:

— Нам нельзя.

— Но мы уже делаем, — теперь Раад целует ал’Зиду в зардевшиеся щеки.

— Я так не поступлю с Андром. Он заслужил честности, — тем не менее Эрия не выбирается из чужих рук, наоборот, наслаждается почти невинной близостью. Поднимает голову, чтобы заглянуть в черные, словно омуты, глаза мужчины. — Почему ты только сейчас это делаешь? Почему раньше не дал знать, что я тебе нравлюсь?

И смотрит так выжидающе, что Раад не может ей солгать.

— Я и не собирался. После нашей поездки на Север, я отказался от тебя, решив, что мы не подходим друг другу. Но затем внезапно осознал, насколько неправильно жил. И тогда же решил измениться. Чем дальше заходил, тем яснее мне становилось, что лучшей пары не найти. Ты идеальна.

Пожалуй, за всю свою жизнь Раад ещё ни с кем не был так откровенен. И теперь с замиранием сердца ждёт ответа.

Глава 48

— Андр…

— Прекрати его упоминать в каждом предложении, — просит Раад. Настоятельно просит. — Этот мальчишка здесь не при чем. Кстати, он в курсе, что ты Приходящая?

Эрия не привыкла говорить о своем происхождении. За долгие годы жизни на Материке она успела осознать, насколько наивна была, посчитав, что сможет изменить отношение местных к тем, чьи души были призваны из других миров. Именно поэтому предпочла получить печать молчания, чтобы не проговориться глупо кому-нибудь, доверившись. И то, что теперь эти слова она слышит от Раада, мага, что истреблял Приходящих, кажется ей сюрреалистичным.

А вот разгоряченному л'Валду совсем не до болтовни. Он вновь прижимает к себе принцессу и целует, заставляя забыть обо всем и всех. И теперь она отвечает ему увереннее, будто наконец почувствовала желание Раада, сдалась под напором чужих чувств, позволила себе забыться. Пусть и совесть бьется в сознании, крича о том, насколько неправильно происходящее.

И, пока Эрия пытается решить для себя, кто ей дороже, король Запада или же принц Востока, Раад отвлекает её, подсаживая на себя. Подхватывает под ягодицы, заставляя девушку довериться и буквально слиться с ним воедино, продолжая целовать. То, как она дрожит в его руках, тяжело дышит, стонет тихо, но так сладко, чертовски нравится мужчине. Он так давно мечтал об Эрии, что