Пока он ждал, когда кофемейкер сварит ему напиток, мысленно нет-нет да и возвращался к утреннему приключению и к удивительному аппарату, который ему довелось повидать. В глубине души он понимал, что, скорее всего, ошибся, и медицинский прибор предназначен для лечения конкретных заболеваний или травм и не является универсальным. Судя по тому, что рассосались костные наросты и шрамы на ноге – прибор относится к классу регенераторов опорно-двигательного аппарата и кожных повреждений. Но шальные мысли никак не выходили из головы, не давая успокоиться. А вдруг это и есть то, о чем мечтали все медики, начиная со времен Гиппократа – панацея! Раздался негромкий звоночек, и из кофемейкера выдвинулась чашечка на блюдце с дымящимся напитком. Блэйк бросил пару кусочков знаменитого арктурианского ванильного сахара и направился обратно в кабинет.

Обойдя стол и собравшись сесть, он вдруг замер, почувствовав в помещении постороннее присутствие. Подняв голову, профессор встретился глазами с неурочным посетителем. Человек в темном комбинезоне сидел в глубоком кресле в углу кабинета.

– А-а, это вы, а я уж подумал… – выдохнул Блэйк и тоже сел. – А как вы сюда… того?..

– Профессор, вы так задумались в ожидании порции кофеина, что просмотрели бы даже слона, заходящего к вам в кабинет.

Блэйк с сомнением покачал головой:

– Да? Впрочем, может быть… Кофе не желаете? Настоящая арабика с Земли, не суррогат какой-нибудь!

– Нет, профессор, спасибо. Ценю ваше время и поэтому надолго вас не задержу.

– Как угодно, а я, с вашего позволения, выпью чашечку, – Блэйк размешал сахар и положил ложечку на блюдце. – Что привело вас ко мне в столь поздний час, надеюсь, не какое-нибудь чрезвычайное происшествие?

– Нет, не беспокойтесь, все в порядке. Вот какой у меня вопрос к вам, профессор. Что за прибор вы сегодня видели вместе с комиссией по безопасности?

Профессор застыл, не донеся чашку до рта, и медленно поставил ее обратно на стол.

– Прибор? Позвольте, а откуда вам известно, что я знакомился с каким-то прибором? И вообще, почему вы пришли ко мне без предупреждения и задаете…

– Дорогой профессор, не заставляйте меня говорить, то, о чем я не могу распространяться… так что за прибор?

– Понятно, вы, похоже, из аналогичной конторы. У вас что, тоже конкуренция?

– Не совсем… но вы недалеки от истины. Как говорится, мыслите в правильном направлении. Итак, что за прибор, профессор Блэйк?

– Это же надо, – будто не слыша собеседника, произнес Блэйк и, подняв чашку, сделал глоток, – такая маленькая планета, а столько спецслужб, причем конкурирующих.

– Что поделаешь!.. – наигранно вздохнул собеседник.

– Мда-а… Вы вот что, покажите-ка мне какой-нибудь документ, подтверждающий ваши слова. А то я совсем запутался ху из ху.

– Дело в том, профессор, что я работаю под прикрытием, и у меня никаких документов, подтверждающих мою принадлежность к соответствующей… э-э-э… организации нет.

– Под прикрытием? Что значит под прикрытием? – поднял брови профессор. – Поясните, я в вашей терминологии не силен.

– Профессор, это значит, что у меня не может быть документов, о которых вы говорите, в силу специфики задания.

– Тогда сожалею, но я не вижу смысла в продолжении нашей беседы, – неожиданно жестко ответил Блэйк. – Хоть я и знаю вас, мадам, но допрашивать себя без санкции не позволю. До свидания.

– Подождите, подождите, профессор! Вы же меня действительно хорошо знаете. Какая вам разница, где я работаю…

– Чтобы ставить такие вопросы, надо иметь соответствующие полномочия! А посему – прощайте! Я еще подумаю, не поговорить ли мне самому с господином… как его… Сноу! А то вокруг всего этого какая-то нездоровая свистопляска начинается. Надо ее придушить в зародыше!.. А что тянуть? Сейчас прямо и свяжемся…

– А вот это зря, профессор. Не надо этого делать.

– Это почему же?

– Потому что я хочу услышать ответ на очень простой вопрос: что за прибор вы сегодня видели? Вы находите в моем вопросе какой-то подвох?

Блэйк снова взял чашку в руку и подошел к окну:

– Вроде бы нет, дорогая моя, но подозрительно это все.

Он нажал кнопку и одна из створок панорамного окна открылась. С улицы в лицо ударил тугой поток теплого влажного воздуха. Над океаном собирался очередной шторм. Где-то в коридоре с грохотом хлопнула от сквозняка дверь.

– Согласна. Поясню. Моя контора ведет то же дело, что и контора Сноу. Но он, как вам должно быть известно, спецагент КОНОКОМа – Контактной объединенной комиссии Земли. Любой артефакт, который попадает им в руки, надолго, если не навсегда, оседает в их хранилищах. Не сомневаюсь, что вы попросили его отдать вам прибор, а он отказал, сказав, что передаст его вам позже. Скажите, что было не так!

– Да, все так и было… А что, вы мне отдадите прибор?

– Я отвечу на этот вопрос, но и вы скажите мне – что вы видели сегодня?

Блэйк выпил кофе и поставил чашку на низкий – на уровне колен – подоконник.

– Похоже, что я соприкоснулся с технологией, намного опережающей наши возможности. Отсюда я делаю вывод, что прибор, способный почти мгновенно запускать в организме человека регенерационные процессы, – продукт неземной медицинской науки. Вас устроит такой ответ?

– Вполне.

– А теперь скажите: вы, именно вы, а не КОНОКОМ, отдадите мне этот прибор? Я могу на это твердо рассчитывать? Вы же понимаете, как важно…

– Да, профессор, вы можете на меня рассчитывать, но сначала мне придется…

Женщина резко подняла руку, и Блэйк почувствовал, что ноги у него стали ватными. От сильного порыва распахнулась дверь кабинета, и ветер сильно ударил в грудь. Профессора качнуло назад, он попытался схватиться за раму окна, но споткнулся о низкий подоконник.

– Профессор!!! – услышал он негромкий вскрик и с ужасом осознал, что летит в бездну.

Фигура в темном комбинезоне подскочила к окну и выглянула, но в темноте ночи внизу ничего нельзя было разглядеть. Тогда женщина подошла к столу, нашла небольшую консоль связи с отделениями АМЦ и нажала кнопку вызова. В следующую секунду незнакомка взмахнула рукой и исчезла в белесой беззвучной вспышке.

В опустевшем кабинете под напором ветра створка огромного окна открылась настежь и гулко ударилась о раму. На стекле блеснули отсветы городских огней Бриза.

* * *

С трудом дождавшись окончания процедуры стыковки спейсфлаера с Тетраэдром, Сноу и Блумберг вскочили на МГА и помчались что было духу к Волкову. Капитан встретил их, выходя из своего кабинета:

– Здравствуйте, у меня для вас неприятная новость.

Ричард и Айво соскочили с гравитационной тележки и замерли: