– Ты видел чудовище?

– Огломного паука! Он не настоящий. Он из тумана. И я его не боялся! Ну… чуть-чуть боялся. – Малыш вытянул руку, сложив горсткой пальчики, показывая, что если он и испугался, то совсем немного.

Это было трогательно, и все улыбались, чувствуя огромное облегчение оттого, что на этот раз все обошлось.

– Никто не покидает колонну! Всем ясно? Держаться за руки! Идти друг за другом и друг за другом следить! – Лорд Харди обвел детей строгим взглядом, затем с интересом повернулся к начальнику поезда. – Отличная работа! Как давно вы создали артефакт и на чем он основан? – Милорд кивнул на винтовку. – Чисто профессиональный интерес, – пояснил маг и улыбнулся.

– Так это… – замялся начальник поезда. – Не делал я ничего, ваше магичество! Мое дело – поезда. А это… – он погладил блестящий ствол, – это так… Положено нам.

– Разрешите? – Лорд Харди осторожно взял оружие из рук начальника поезда, внимательно рассмотрел со всех сторон и вытащил из ствола ярко-зеленое перышко.

– Залетело, когда малыши и их фамильяры играли, – предположила я.

– Уверен, нас ждет много сюрпризов, – задумчиво произнес милорд и дал команду рассаживаться по местам.

Глава 24

– Больше всего мне хотелось бы отправить тебя обратно в замок.

– Ну уж нет. Мы с Буклей можем быть полезны!

– В этом я не сомневаюсь, – прошептал лорд с тихим смехом.

Он обнимал меня со спины, загородив от всего мира и чудищ, что скрывались в тумане. Мы оба молча смотрели, как исчезает последний, четвертый, поезд, ныряя в ватные облака. Жалобный гудок на прощание, и… все. Звуки стихли. Наступила вязкая, пугающая тишина. И если бы не нежное прикосновение губ к шее, мне стало бы страшно. Я развернулась и посмотрела мужчине в глаза.

– Когда я вижу вот такой твой взгляд, Энн, то… горы готов свернуть.

– Чем же они тебе не угодили, – рассмеялась я. – Пусть себе стоят. А здесь есть горы?

– Есть, – кивнул он.

Из глаз милорда понемногу уходило напряжение. Как же он это все выдерживает? Груз ответственности за целый мир… Мир, изнывающий от желания проснуться, окрепнуть и стать настоящим, – я это чувствовала так же, как чувствовала, о чем думает замок. Замок… Мы оставили его в этом жутком тумане, но он справится, тем более он там не один, верно?

Я погладила любимого по щеке, а он поймал мою руку и поцеловал.

– Горы, море и мы вдвоем, – прошептала, краснея, как девчонка. – Только представь…

– Заманчиво. – Он тяжело вздохнул. – Как только все это закончится… Потерпи немного.

Лицо лорда Харди изменилось, словно он приказал самому себе отставить неуместные мечты, и его громкий, уверенный командный голос разнесся над пугающей темнотой:

– Десятиминутная готовность! Необходимо до темноты попасть во дворец.

Феи и Рут уже заканчивали грузить артефакты на борт «Богомола», следя за тем, чтобы каждый был обеспечен заряженным магией светом. Во время работы с детьми в ход шло все что угодно – фонари всех форм и размеров, светящиеся шары. Когда все это закончилось, энергию продолжали заливать в колбы – в результате под сиденьем пилота расположились позвякивающие сияющие сундуки.

– До темноты? А сейчас… день?

Я поняла, что совершенно запуталась во времени. Туман не отступал, да и осенью быстро темнеет. Огромные старинные часы на стене вокзала показывали три часа дня. Надо же, мне казалось, уже намного больше.

Туман выжидал. Он знал, что маленькие маги уехали, и теперь готовился напасть, взращивая монстров в белесой мгле с той же решимостью, с какой мы проверяли готовность артефактов. То, что пряталось там, за ватными сгустками, было живым и мыслящим, оно обладало разумом, волей и отчаянно хотело победить.

Мы ведь с этим злом, кем бы и чем бы оно ни было, хотим одного и того же. Может быть, стоит договориться?

Мысль мелькнула и тут же исчезла, а я побежала к своим.

Венди стала еще прекраснее. Вообще, все феи выглядели так, словно они вместо боевой операции нежились в салоне красоты, доверив себя лучшим мастерам! Вот это я понимаю, магия! От такой бы и я не отказалась.

Букля, увидев меня, тут же прыгнул на руки и… крепко уснул, пробормотав что-то о том, что сильно устал. Нет, вы представляете? Нам пробираться во дворец, дорога кишит чудовищами, а он…

Вселенная, одари меня магией фей и нервной системой фамильяров!

Лорд Харди стал таким же, как и при нашей первой встрече. Лишенным чувств и эмоций, вот только теперь я знала, что это не так. Феи звенели крыльями, ожидая распоряжений.

Рут нервничал. Бледный, он то надевал шлем, то вновь срывал его с огненно-рыжих непослушных кудрей, выразительно поглядывая на Венди. Фея же забралась в «Богомол», даже не посмотрев в сторону пилота.

Странно… Что между ними произошло?

Букля хрюкнул, не открывая глаз. Не то в ответ на мои мысли, не то просто во сне. Я решила, что разберусь со всем этим позже, сейчас не до того.

– Вперед! – скомандовал лорд Харди.

«Богомол» взмыл вверх, феи – за ним. Первый квартал от вокзала в сторону реки удалось преодолеть без приключений, но стоило нам пересечь небольшую круглую площадь со стелой, посвященной непонятно какому событию, как машину закружило. Белые хлопья странной метели не были холодны, скорее прозрачны и склизки. Стекло кабины стало мутным, и я подумала о том, что если эта гадость налипнет на крылья фей, то…

– Ух-х‑хо‑ди‑и‑и!

– Тебя не звали…

– Слы‑ши‑ш‑ш‑шь?..

– Ух-х‑хо‑ди‑и‑и!

И ничего, кроме зловещего шепота. Не кидались монстры, не нападал Всадник без головы. Но звуки въедались в сознание, виски ломило, это было невыносимо. Плохо стало всем, судя по искаженным лицам, но Венди была белее всех. Значит ли это, что нападение направлено на фей? Их наверняка пытаются заставить улететь, не дав возможности сопротивляться.

Рут, лорд Харди и Венди стали засыпать, «Богомол» падал вниз, и надежды на то, что то же самое не происходит с феями, не было никакой. Я понимала, что должна что-то сделать. Сейчас, пока меня саму не сморил сон. Одной рукой придерживая Буклю, вцепилась в лежащий под сиденьем светильник и, изо всех сил рванув его на себя, выбросила, разбив стекло. Надеюсь, Рут меня простит, другого выхода все равно нет: либо морок отступит, либо мы все погибнем.

– Получай! – крикнула в туман, чувствуя, как у самой закрываются глаза под ненавистный шепот:

– Ух-х‑хо‑ди‑и‑и!

– Энн, что случилось?.. – Букля очнулся первым.

– Помоги.

Не знаю, что он сделал, но все стали просыпаться. Рут схватился за штурвал, выровняв вспыхнувшую светом машину – это