Хватившись, она обнаружила, что шипит в гордом одиночестве. Артем давно уже пролез на участок, отодвинув доску в заборе, и теперь призывно махал ей.

– Иди сюда! Что ты там застряла?

Пока Мариша протискивалась сквозь узкий лаз, Артем бережно придерживал доску. Но едва убедившись, что большая часть Мариши уже внутри, помчался к дому следователя.

– Они там! Ужинают!

– Все на месте?

– Все. И с ними еще одна блондинка.

– Это Наташа! – воскликнула Мариша, заглянув в окно. – Я была права!

И она постучала в дверь дома следователя. Не открывали ей долго. За дверью слышались возбужденные голоса, шум и топот многочисленных ног.

– Залезай в шкаф!

– Какой шкаф! В шкаф они первым дело полезут.

– Тогда на чердак!

– На чердаке пыли полно. Сразу следы увидят.

– Тогда куда?

– Сказала ведь уже, в шкаф!

Нетрудно было предположить, что в доме суетились женщины, пытаясь спрятать свою опасную гостью. И когда на пороге наконец появился Марков, ни капли любезности в нем не было.

– Проваливайте! – велел он Марише, едва увидев ее. – Ни днем ни ночью от вас покоя нет! Чего вы притащились сюда?

– У меня есть важная информация, где может скрываться Наташа!

– Да? И где же?

Марков не скрывал усмешки. И Мариша получила истинное удовольствие, выкрикнув прямо ему в лицо:

– У вас дома, уважаемый товарищ следователь!

С этими словами она оттолкнула Маркова с дороги и ворвалась в его дом. Теща и ее монументальная сестра пытались преградить Марише дорогу. Но Мариша не сдавалась.

– Наташа, выходи! – закричала она. – Я видела тебя! Если не хочешь, чтобы и твой муженек узнал, у кого ты прячешься, выходи. Я на твоей стороне, ты же знаешь!

Прошло немного времени. И наконец дверь старого шкафа заскрипела, и оттуда выбралась Наташа.

– Спокойно, – обратилась она к взбудораженной семье Маркова. – Я ее знаю. Ей можно доверять.

– А как насчет того типа, который притащился вместе с ней?

– Это мой друг! – поспешила заверить их Мариша. – И он тоже на нашей стороне.

После этих слов все немного расслабились. Но все же до конца доверять Марише и Артему явно не спешили.

– Как вы нас нашли? – хмуро поинтересовался у них Марков.

– Заглянули в школьный альбом. Странно, что этого до сих пор не сделал сам Лопатин. Вы ведь все дружите еще со школы? Верно?

– Да, но мой муж не верит в дружбу, – произнесла Наташа. – По его мнению, дружить можно только с теми, кто может принести пользу. А от меня, как опять же считает он, в данный момент никому пользы быть не может.

– А как же Павел Буров? Он ведь как раз учился с Лопатиным в одном классе.

– Павел – это отдельный разговор, – вздохнула Наташа. – Он всегда следовал за Аркадием. Их вся наша школа знала. Но, несмотря на пудовые кулаки Павла, главным в их парочке всегда был Лопатин. Павел во всем его слушался. И сразу после демобилизации из армии пришел к нему работать. Выполнял все грязные поручения моего муженька. Павел – верная рука и друг индейцев!

Наташа говорила с горечью. При воспоминании о муже и его приспешнике возле губ у нее сразу же залегла глубокая складка.

– Уверена, это он и убил Маринку! – внезапно воскликнула она.

– Я тоже так считаю.

– Но как это доказать – вот вопрос!

– А зачем Павлу было убивать жену своего босса?

– Да кто же его знает? Возможно, Лопатин ему велел это сделать. А возможно, что Павел и сам проявил инициативу.

– А зачем Лопатину убивать Марину? Он ведь ее любил.

– Любил? – воскликнула Наташа. – Да Лопатин и слова-то такого не знает! То есть вру, знает. И любить умеет. Но только себя самого он любит! Только себя самого! Обожаемого! Единственного! Несравненного!

– Ну, хорошо, пусть и не любил он Марину, но женился ведь. Зачем убивать-то?

– Тут могут быть два варианта, – вмешался в разговор Марков. – Как я думаю, либо Лопатин хотел убить Наташу, но случайно под руку подвернулась Марина, либо он действовал целенаправленно. То есть убил Марину, а подставил Наташу. Теперь обе женщины ему не опасны. Одна мертва, а вторая…

– Вторая прячется, боясь нос высунуть наружу, – договорила за него Наташа. – А знаете что…

– Что?

– Завтра ведь похороны Марины. Было бы просто замечательно схватить убийцу прямо у ее гроба!

Но об этом нечего было пока что и мечтать. И все тут это отлично понимали, поэтому и промолчали. Между тем Мариша сосредоточенно думала. Что-то вертелось такое у нее в голове, вертелось, вертелось, но никак не давалось!

– Для официального следствия улик против твоего бывшего мужа слишком мало, – услышала Мариша голос Маркова. – Так что пока нечего даже и мечтать официально засадить его за решетку, как он того и заслуживает.

Тогда Мариша воскликнула:

– Вот оно! То самое!

– Что?

– Для официального следствия улик, может, и мало! А для матери убитой девушки в самый раз!

– Что?

– Повариха, которая живет в доме у Лопатина, – это родная мать Марины, – начала возбужденно объяснять Мариша. – И она свою дочь обожала. На все ради Марины была готова. Даже жить в ее доме в должности поварихи. И я уверена, если мы сумеем убедить женщину, что Лопатин причастен к смерти ее дочери, Анна Владимировна костьми ляжет, чтобы отомстить убийце!

Высказавшись, Мариша огляделась по сторонам. Похоже, ей удалось достучаться до этих людей. Теперь на всех лицах она видела надежду. И даже Марков, который выглядел самым мрачным, слегка просветлел.

– А что, – задумчиво произнес он. – Возможно, что-то и получится. Во всяком случае, попробовать можно!

– Не только можно, но и нужно! – убежденно подтвердила Мариша. – Анна Владимировна – это наша единственная надежда добраться до Лопатина. Он старухе доверяет. А она имеет возможность здорово навредить ему, беспрепятственно передвигаясь по его дому. Если мы переманим Анну Владимировну на нашу сторону, то получим отличного лазутчика в стане врага. И она сможет раздобыть компромат на Лопатина. Уверена, что за этим жучилой водится много грешков! И он наконец окажется за решеткой, где ему самое место!

Обсудив со своими новыми друзьями план завтрашнего мероприятия, Мариша в сопровождении Артема отправилась обратно в «Солнечный берег», где ее уже давно и с нетерпением ожидали старые друзья – Инна со своим мужем. И как ни оттягивала Мариша миг этой встречи, он все же наступил.

И уж тут друзья отвели душу, рассказав Марише все, что они думают о ней самой, о ее безответственном поведении, а также о том, как следует вести себя женщине в ее положении. А как ей вести себя, наоборот, не следует.