– И что?

– Он учился в одном классе с Наташей! Посмотри! Вот видишь, это он!

И Мариша ткнула в фотографию юноши, над верхней губой которого только еще пробивались первые усики. Но несмотря на трогательный и немного цыплячий вид, смотрел юноша в объектив прямо и твердо. Этот взгляд, как ни странно, Марков умудрился сохранить до сих пор. И Мариша очень надеялась, что обладатель такого взгляда хотя бы отчасти сохранил и свои юношеские иллюзии. А также многие понятия из тех, которые у других людей совершенно обесцениваются с годами. Честь, дружба и взаимовыручка.

– Думаю, я знаю, где нам искать Наташу! – воскликнула Мариша. – Ну-ка! Найди домашний адрес этого Маркова. А также все, что удастся про него узнать!

Так и получилось, что уже через два часа Мариша и уныло сгорбившийся Артем, который всем своим видом показывал, как это все ему не нравится, очутились возле дома Маркова. Оказалось, что следователь живет в доме своей жены, вместе с тещей, ее сестрой и двумя своими малолетними сыновьями.

Одно это уже говорило в пользу Маркова и его доблестного характера. Далеко не каждый мужик способен ужиться в доме с тремя бабами. Это под силу только настоящему герою!

– Не кисни! – толкнула Мариша своего приятеля в бок. – Я уверена, что мы найдем Наташу тут!

– Да? И почему же это?

– Жена Маркова – Ирочка тоже училась вместе с ними. И на фотографии она стоит рядом с Наташей. О чем это говорит?

– О чем?

– О том, балда, что девчонки между собой дружили!

– Ну и что?

– Если уж и этого тебе мало, то я скажу, что Ирочка окончила курсы стрижки и маникюра и в настоящее время работает по специальности в салоне красоты «Белая розочка».

– А это тут при чем? – окончательно растерялся Артем.

Но Мариша лишь махнула рукой на приятеля. Он же мужик! Ему не объяснишь взаимосвязь между новым ухоженным видом Наташи и тем, что ее близкая школьная подруга работает парикмахером. Да и что толку Артему объяснять, если сейчас он все увидит своими собственными глазами.

Друзья сидели у щелочки в заборе, который, в свою очередь, выходил на задний двор Маркова, его жены и тещи.

Последняя оказалась даже еще хуже, чем ожидала Мариша. Она постоянно кого-то шпыняла, гоняла и ругалась. Только и было слышно, что ее визгливый, пронзительный голос. Сестра, напротив, оказалась дамой крупной и монументальной. Вот только характер у нее был еще хуже, а голос громче и внушительнее. Когда она грохотала по дому раскатами своего баса, дворовый Полкан испуганно забивался в будку и жалобно подвывал оттуда.

– Старушки явно не промах. Под такой защитой Наташе ничего не грозит.

– Думаешь, она в доме?

– Ага. Видишь, костюм сушится на веревке?

– Да. И что?

– Это ее костюм!

– Ты уверена?

– Точно такой костюм был на Наташе, когда мы с ней виделись в последний раз.

Артем покачал головой.

– В таком маленьком городе похожие костюмы могут быть у многих. Наверняка местные отовариваются в одном или в нескольких магазинах со схожим ассортиментом.

– Тебе лишь бы спорить! – отмахнулась от него Мариша. – Смотри и увидишь, что я права.

– А долго ждать-то?

– Молчи!

Друзья ожидали возвращения с работы следователя. Именно тогда вся семья должна была сесть за стол. И Мариша рассчитывала, что и Наташа выйдет из своего укрытия и присоединится к приютившим ее людям.

Следователь вернулся домой вовремя. Он вошел в калитку, лицо его казалось усталым и утомленным. Но когда ему навстречу бросились двое мальчишек-близнецов, лицо у него просветлело.

– Ах вы разбойники! – ласково воскликнул он. – Ну, признавайтесь, что сегодня натворили?!

Мальчишки загалдели, докладывая отцу о своих подвигах. Как поняла Мариша, они были разнообразны и многочисленны. А Марков, легко подхватив их обоих на руки, выпрямился и зашагал с сыновьями к дому.

– Ну и ну? – гудел его голос. – Так и сказал? А ты ему врезал? Промежду глаз? Как я тебя и учил? А он? Тоже в долгу не остался? Выходит, подрались? И за кем правда осталась? Ни за кем? То-то и оно, сынок. Что теперь вы оба побитые, а правды так и не нашли.

Марков скрылся в доме. И тогда Мариша прошептала:

– Пора!

– Погоди! – внезапно остановил ее Артем. – Мне звонят.

– Отключись!

– Не могу, это Бритый.

– Кто? – оторопела Мариша.

– Бритый! Муж твоей любимой подруги Инны.

– И с какой стати он тебе звонит?

– Он тут, в городе.

– Не поняла. А он здесь откуда взялся? А-а-а… Поняла! Это ты ему доложил, доносчик!

– И вовсе я не доносчик! – отбивался Артем. – И я… Я просто растерялся.

– Ты – ябеда!

– А что мне еще было делать? Я ведь в этих делах не профессионал. Мое дело – это компьютер. Ты же знаешь. Там я царь и Бог. А в реальном мире распоряжаются такие пацаны, как этот твой Бритый.

– И что же ты сделал?

– Я сказал Инне, что ты, похоже, снова затеяла очередное расследование и здорово в него влипла.

– И что мне грозит опасность, тоже сказал?

– Не утаил и этого, – согласился с ней Артем.

– И, конечно, Инна тут же села на измену, помчалась к мужу и все ему доложила?

– Ну да! И после этого они решили ехать к тебе на выручку. Но так как им сначала надо было к кому-то пристроить Степку, их няня уехала в отпуск, то они немного задержались. Я выехал вперед, а они устроили сына к твоей маме и…

– Еще и моя мама тут! – ахнула Мариша. – Выходит, она теперь тоже в курсе?

Артем не успел ответить, потому что у самой Мариши зазвонил телефон. Взглянув на экран, она воскликнула:

– Ну вот! Можешь радоваться! Мне звонит моя мама!

– Все в курсе, все, – успокоил ее Артем. – А как же иначе? Если ты сама не в состоянии о себе позаботиться, а твой муж далеко и тоже не может этого сделать, значит, эту миссию должны взять на себя мы – твои друзья!

Мариша не стала даже отвечать. Что ей разговаривать с этим болтуном? Благодаря Артему теперь все знают, что делает Мариша. И, конечно, осуждают ее. Поговорив со своей мамой, Мариша ничуть не повеселела. Тамара Ильинична строго отчитала дочь за то, что та вытворяет. И теперь эмоции буквально переполняли Маришу.

– Ну, Артем! – прошипела она гневно. – Ну, погоди у меня! Дай только уберемся из этого места, уж я тебе покажу, где раки зимуют! Ты у меня попляшешь!