– Милая?!

– Дарг! Ты… ты как здесь? Осторожнее, там гранаты…

– Милая… – обняв любимую, юноша прижал ее к себе и принялся целовать так крепко и жарко, что Раста откровенно млела… хоть и была не девушкой, а боевым киборгом. Ах, как ей было приятно! Приятно, что ее возлюбленный сразу же бросился за ней, очертя голову… значит, она, Раста, отнюдь не безразлична ему и…

Юная «графиня» прекрасно знала, что небезразлична. И уже давно. То есть, вообще‑то – недавно, но кажется, что уже давно.

* * *

Две литые змеи сцепились жалами, обвивая крест на спинке трона. Великий Тварр, вытянув ноги к жаровне, милостиво слушал доклад Быстроногого Ларра. Быстроногий говорил о ценах. Не очень‑то они оказались и велики, подержанного киборга можно было свободно купить всего за десять золотых «Сеятелей». Так говорил Ларр. Но вождь не верил. Он вообще не доверял никому, а потому, наряду с Быстроногим, послал на Савеловский рынок еще двух молодых нео, из тех, что более‑менее соображали. Те тоже донесли о десяти золотых. Только пояснили – это уж за совсем никуда не годных кио. На запчасти или как‑то так. Что же касается обычных цен, то их и не было. Просто боевые киборги – штучный товар, под заказ. Цена зависела от условий договора и, конечно, значительно превышала пресловутые десять монет. Что же касаемо данного конкретного кио, сделанного в виде красивой девчонки, то здесь явно имелся заказ, и цена могла быть не то чтоб заоблачной, но весьма и весьма привлекательной. И тут вождь должен был решить, что лично для него выгоднее – продать девку или как‑то использовать ее для овладения вожделенным излучателем НИИТЬМы.

Тварр не зря считался умным. О боевых киборгах – кио – он разузнал практически все и прекрасно себе представлял, чего они стоят. Да, отменные бойцы – встроенный огнемет, танталовые стержни, ночное зрение. Плюс ко всему – ловкость, неутомимость, сила. Все так, да. Но это – лишь качества отличного воина, ничуть не более. Мало в племени тварров неистовых и неутомимых вояк? И огнеметы есть, и приборы ночного видения. Не такая уж и неоценимая помощница эта девчонка‑кио. Если хорошо заплатят – почему бы и не продать? А на вырученные денежки купить гранаты, оружие.

Такие вот мысли бродили в голове старого вождя с умнейшей головой и жестоким сердцем. Раздумывая, он больше склонялся к тому, чтобы продать кио, и только боялся продешевить… и не хотел, чтоб кто‑то его обманывал, хотя и понимал – все равно обманут… хотя бы – попытаются. Обязательно попытаются, ведь каждый умник понимает и блюдет свою выгоду, именно свою. Тварр сам был умным, и все это представлял прекрасно… а также понимал, что без умных помощников тоже не обойтись, ведь невозможно поручить что‑либо дуракам. Нет, поручить‑то можно, но ожидать каких‑то приемлемых результатов… Это самому дураком быть! Дураков можно бросать в бой, это – пожалуйста, пушечное мясо не жалко. Дурак в бою смел, только нерасторопен, потому как соображает туго… вот и гибнут дураки пачками.

С умными же – сложнее. Начать с того, что не так уж их и много – умных. Среди нео ум никогда почетом не пользовался. Уважались совершенно противоположные качества: преданность и верность вождю, клану, дикая безрассудность, молодцеватое дуроломство. Наличие ума же предполагало несколько иное поведение. Нет, преданные идиоты тоже нужны, даже очень – это опора власти, это главное. Но и без умных племени – смерть, и это без вариантов. Без ума нет развития, нет победы.

Подумав, вождь снова призвал Ларра – тот считался одним из признанных умников. Принял ласково, усадил рядом с собой, даже велел принести браги. Выпив же, поручил Быстроногому новое дело – вызнать непосредственного заказчика на девчонку‑кио и ее конечную цену.

– Понимаешь, маркитанты – всего лишь посредники, – Тварр доверительно поделился своими мыслями. – Они, в свою очередь, перепродадут кио кому‑то еще. Думаю, заказчики – в Башне Мозга.

– Я тоже так думаю, великий вождь, – осторожно кивнул Ларр.

Вождь хмыкнул и осклабился, показав желтые клыки:

– Это только наши с тобой предположения. Однако, помни – то, что, вроде бы, очевидно, на самом деле может и не являться таковым. Надо узнать точно. Нет‑нет, я понимаю – до Башни Мозга добраться непросто. Но ведь, маркитанты как‑то туда проникают. Может, кто‑то из них там и был, у кого‑то остались связи… да наверняка! Вот ты и прояснишь для меня все, славный Ларр. А как узнаешь цену – так и сдадим дело. Ты понимаешь, что такое проценты?

– П‑понимаю, – Быстроногий не стал отнекиваться, знал – вождь знает о нем куда больше, чем он сам, Ларр, думает.

– Десять! – вождь растопырил ладони. – Десять процентов от продажной цены девки – твои! Клянусь всеми предками нео.

Ларр тут же прикрыл глаза – не сверкнули бы алчностью! Десять процентов от продажной цены… А ведь она очень кому‑то нужна, эта электронная девка. Скорее всего, да – ее очень хотят в Башне Мозга. В таком случае, десять процентов – это много, очень много. Можно просто купить рядом с «савеловскими» просторный подвал, платить им за охрану. Устроить бар, там же и жить… цивилизованным образом, а не так, как сейчас, среди вонючих дикарей. О, умному среди дураков живется плохо, ум для дурней – ничто.

Великий Тварр расслабленно прикрыл глаза, вполуха прислушиваясь к треску горящих факелов. Он прекрасно представлял сейчас все то, что происходит в голове умника Ларра. Большие деньги – большие планы. Правда, чтоб такие денежки заработать, нужно идти на риск.

– Я сделаю все, – тихо промолвил Быстроногий. – И начну сегодня же. Ты позволишь мне сблизиться с твоим сыном, великий вождь?

– Молодец! – открыв глаза, вождь довольно крякнул. – Я про него и забыл. Да, он довольно близок с девчонкой… наверное, многое может о ней рассказать. Если захочет. Мой приемный сын Дарг далеко не глуп и весьма своеволен. Слишком своеволен… и давно бы пора это своевольство прекратить. Правда, пока еще не время. Пока…

Выйдя от вождя, Ларр в задумчивости зашагал к казарме. Сейчас он хорошо понимал капитана Мирона, известного в определенных кругах как Красавчик Джар. Правда, Быстроногий никогда его не видел, общаясь с мутантом Верниковым – доверенным лицом капитана. Не видел, но много чего слышал, и все анализировал, запоминал. Красавчик, конечно же, мог и сразу назначить цену. Конечно, не сам, через подставных лиц. Но не назначил, посчитав, что куда дешевле обойдется просто девчонку выкрасть, отбить. Не обошлось. Не вышло силой, выйдет деньгами. Примерно так рассуждал капитан Мирон. Так рассуждал бы и Быстроногий.

* * *

Сильное жжение в голове напрягло Дарга, едва только он открыл какую‑то старинную книгу. Кто‑то вторгался в его мозг, звал…

– Потолочники! – захлопнув книгу, юноша вскочил на ноги. – У них что‑то необычное. Надо идти, взглянуть.

– Я с тобой! – Раста деловито застегнула куртку и подкинула на ладони разряженный браунинг. – Милый, ты б хоть на рынке патронов купил.