– Играл бы, – поставив опустевшую кружку на письменный стол, гость грустно вздохнул. – Играл бы, да ведь у нас, сами знаете, не с кем. А вот с «савеловскими» я как‑то игрывал, да‑а.

Они сидели в библиотеке, Дарг, Раста и заявившийся в гости Ларр. После того случая с неопознанными вражинами прошла уже пара дней, и каждый вечер Быстроногий напрашивался в гости. Раста его привечала – почему б с умным нео не поболтать? Все не так скучно. Да и не задерживался Ларр особо. Придет, чайку попьет, поболтает да откланяется. Ни разу не засиделся еще до утра. Хороший гость, да. Вот только занудлив изрядно. Зато много чего знал – не отнимешь. Даже, казалось, проникал в тщательно скрываемые от посторонних мысли!

– Если кто хочет из Москвы уйти, по разным там надобностям, тому к маркитантам надо. Они со сталкерами сведут, а уж те – проведут. Не за так, конечно.

– И каковы же расценки? – вскинул глаза Дарг. – Просто интересно, ага.

– Расценки я не знаю, – Быстроногий уже прикидывал всю, возможную для себя, выгоду. – Но, могу узнать, если хотите. Как раз завтра с утра к маркитантам пойду. Сам вождь просил кое‑какие дела уладить.

– Вы бы, любезнейший Ларр, не только расценки, вы б и человечка нужного присмотрели, – обворожительно улыбнулась девушка. – Ну, этого самого, сталкера… И, как бы так, невзначай, поинтересовались бы – не интересуют ли его старинные книги? У маркитантов, кстати, об этом спросите. Я знаю, есть любители.

– Книги, говорите…

Вот тут мозг Быстроногого зашурупил, фигурально выражаясь, затрещал шестеренками. Еще бы – беседа явно пахнула выгодой, причем быстрой и почти без всякого риска. Книги! Старинные книги. Да, любители могли отыскаться, очень даже, вполне!

– Я спрошу, спрошу… Обязательно!

– Можете к нам и днем заглянуть, любезнейший Ларр. Чего ночи‑то дожидаться? Не здесь, так в бункере будем, разыщете. Славный Дарг скажет вам тайное слово, пароль… Ну, говори уже, милый!

Запомнив пароль, припозднившийся гость покинул библиотеку, тепло простившись с хозяевами.

– Ну и прощелыга! – вытянув ноги, Дарг приобнял возлюбленную и ласково погладил ее по волосам. – А ты‑то хороша! Любезнейший Ларр, любезнейший Ларр. Ворковала! Я бы даже сказал – глазки строила.

– А почему бы и нет? – чмокнув парня в щеку, весело расхохоталась Раста. – Такого полезного прохиндея еще поискать надобно! Нет, правда‑правда, честно.

– Это ты для него курточку расстегнула едва ли не до пупка?

– Для него – до пупка, и хватит. А вот для тебя, милый…

С лукавым прищуром, девушка‑киборг расстегнула курточку до конца, обнажив притягательно плоский животик и грудь – такую упругую, нежную, что Дарг немедленно накрыл ее губами, прильнул, чувствуя, как внутри него вспыхивает неугасимое любовное пламя. Такой же огонь взметнулся и в глазах Расты. Красавица не стала ждать, и, сбросив куртку, властно притянула к себе любимого… Ах, не развалился бы только диван!

* * *

Быстроногий Ларр, конечно, был сволочью. Однако же, не до такой степени, чтобы вредить всем просто из вредности, наплевав на собственную выгоду. Сейчас он мог бы, конечно, доложить великому Тварру о странных – весьма странных! – настроениях Дарга и Расты. Эта сладкая парочка явно задумала убежать! Да яснее ясного… Вот только стоит ли сообщать об этом вождю? Какие от того плюсы? Ну, да, Тварр, несомненно, отметит своего верного слугу, может быть, даже и наградит. Каким‑нибудь обломком копья или древней пивной бутылкой. Ларру оно надо? И то порученное дело – с Башней Мозга – уже представлялось ему каким‑то малореальным и чересчур уж опасным. Одно дело – поспрашивать, вызнать и совсем другое – потом. Попробуй‑ка туда проберись! А ведь вождь пошлет, а как же! И ведь не откажешься.

С другой стороны, то, что предложила Раста. Древние книги. Дело выгодное, тут и рассуждать нечего. Есть любители, есть. Даже среди самих маркитантов, а еще – весты, и люди Кремля, и те же обитатели НИИТЬМы. Найти таких – не проблема. Затем четко обговорить свою долю, и – пошло‑поехало. Дарг с Растой – не жадные, денежкой не обидят. Зачем же их вождю сдавать? Никакой прямой выгоды. Даже косвенная – и та сомнительна. Лучше, наоборот, помочь, тем более – такая симпатичная пара, это ведь тоже немаловажно – с кем общаешься.

* * *

Встающее за развалинами солнце обещало погожий день. Сухой желтый лист, сорванный порывом ветра со старой осины, падал на землю, плавно кружась. Палевые облака медленно уплывали на запад, очищая бледно‑синее небо, похожее на протертую джинсу. Ночью слегка подморозило, и белая от инея трава напоминала зимние пейзажи. Неглубокие лужи сковал утренний тонкий ледок, тающий под лучами солнца.

Мертвая Зона, где расположился знаменитый на всю постапокалипсическую Москву Савеловский рынок, уже с самого утра кишела людьми и мутантами. Нынче был базарный день, и кое‑кто из торговцев устраивал дешевые распродажи, привлекая внимание всех жаждущих что‑то купить. Не у всех были деньги – золотые или серебряные монеты, кто‑то что‑то принес на обмен, а кое‑кто и просто мог оказать какие‑то услуги. Таких было немало.

– Сварю вкусную похлебку, сварю вкусную похлебку, – поеживаясь от утреннего холодка, бормотала закутанная в старый платок женщина со свиным лицом. Ей вторил нищий старик в лохмотьях, предлагавший «вырезать ножницами ваш профиль, любезнейшие господа».

– Хорошая, высокохудожественная вещь, – сипел старик, прикрывая длинный, падающий на грудь, нос несуразно широкой ладонью. – Несомненно, свидетельствует о вашем вкусе. Отличный подарок.

– Может, и мне вырежешь, старина? – подойдя, шутливо толкнул старика молодой парень, шестипалый мутант в старых кирзовых сапогах и видавшем виды камуфляже.

– Могу, могу… – подслеповато щурясь, закивал носатый. – Только, господин – ваша бумага… и ножницы – тоже ваши. А моя работа, да. Уверяю вас, она того стоит.

– А я и не сомневаюсь, – хохотнув, мутант хлопнул старика по плечу. – Что, не узнал меня, дядюшка Ферг?

Резко вскинув голову, старик похлопал глазами:

– Алеша?! Ты ж у Красавчика…

– Был, – шестипалый нахмурился и махнул рукою. – Да пришлось вот, уйти.

– Э‑э! – шутливо погрозив пальцем, улыбнулся дядюшка Ферг. – Небось, за пьянство выгнали, а?

Алеша громко засмеялся и сплюнул, внимательно оглядывая выкладывающих свой товар торговцев:

– Ну, что вы за существа такие, савеловские муты?! Всегда все про всех знаете!

– Уважаемые, могу я спросить? – подойдя ближе, поинтересовался длинноногий плечистый парнишка – по виду, обычный дикарь нео, только с хитрыми глазами и несколько утомленным, отнюдь не лишенным толики интеллекта, лицом. – Раз уж вы тут все знаете…

– Так спрашивай, – хохотнул шестипалый мутант. – Чем сможем, поможем, ага.