– Кому здесь можно продать книги? – отвернувшись от порыва налетевшего ветра, нео поплотней запахнул куртку, сшитую из звериных шкур.

– Книги?! – Алешка и старый Ферг удивленно переглянулись.

– Даже не знаю, что тебе и сказать, – хмыкнув, заметил старик.

– Я понимаю, каждый труд должен быть оплачен.

Нео оказался достаточно сообразительным, сразу же вытащив из заплечной сумы связку выделанных беличьих шкурок, ходивших по рынку в качестве мелкой разменной монеты.

– Вот… возьмите… Но, сначала дело.

– Давай своих белок, – шестипалый без обиняков протянул руку и обернулся к старику: – Я его провожу, дядюшка Ферг.

Старик что‑то неразборчиво буркнул – то ли желал удачи, то ли обижался.

Не обращая больше на Ферга никакого внимания, мутант Алеша деловито подхватил дикаря под руку и куда‑то повел, обходя лужи.

– Фекла! Эй, Фекла, – проводив взглядом ушедших, дядюшка Ферг проворно подскочил к закутанной в платок женщине. – Верникова сегодня увидишь? Эй‑й, кого спрашиваю?

– Да не ори ты так, все я слышу.

Женщина сдернула платок, неожиданно оказавшись довольно молодой и смазливой. Причесав волосы, заколола заколками, взглянув на Ферга таким взглядом, то старик невольно попятился.

– Зачем тебе Верников, а?

– Да не нужен он мне, – вислоносый поежился и зашмыгал носом. – Я ведь сказать просто. Слыхал, Красавчик Джар искал шестипалого Алешу. Говорят, хотел наказать. Тот ведь сбежал… чтой‑то натворил то ли чо…

– Короче, старый!

– Так вот, Алеша только что ко мне подходил. Ушел с каким‑то дикарем нео. Я примерно знаю, к кому.

* * *

Торговец книгами, к которому шестипалый мутант привел Быстроногого Ларра, оказался здоровенным детиной с круглым отечным лицом и широченными – с лопату – ладонями. Одетый в безразмерный серо‑голубой камуфляж с погонами прапорщика, детинушка возвышался над стоявшими рядом торговцами огромной горою. Перед ним, на лотке, были разложены какие‑то картинки в аляповатых рамках, куча древних статуэток, шахматная доскам с расставленными фигурами и гипсовый бюст с отбитым носом.

– Здорово, Иван! – подойдя, протянул руку Алеша.

Торговец кривовато улыбнулся:

– А, шестипалый! Слышал я про твои подвиги… Крючконосого, говорят, того. Да ладно ты, не менжуйся. Купи вон, лучше, Ленина. Недорого отдам.

Кивнув на бюст с отбитым носом, здоровяк гулко расхохотался.

– Не нужно мне Ленина, – опасливо озираясь, отказался мутант. – Мой старый друг Ларр хочет продать книги. Ты бы купил?

– Книги… – детина озадаченно почесал затылок. – Может, и купил бы. Смотря какие, надо б взглянуть.

– А какие угодно? – почувствовав запах прибыли, Быстроногий Ларр быстро взял дело в свои руки. – Есть Стендаль, Вальтер Скотт, Сталин… Да много чего есть. Даже альбомы с картинками.

– Картинки, это хорошо, – просипел книготорговец. – Но ты меня не понял, брат. Дюма, Сталин… Не это главное! Я тебя спрашиваю – какие книги‑то? Красные? Зеленые? С золотым тиснением?

– А, вот ты о чем, уважаемый… – мигом сообразил Ларр.

Ну, конечно же – кто ж собирался древние книги читать? Да и кто умел читать в это непростое время? Очень и очень немногие. И вовсе не для чтения понадобились нынче книги, а для того же, для чего и аляповатые картинки, и статуэтки, и даже бюст Ленина с отбитым носом. Для красоты! Потомки выживших в пламени Последней войны людей понемногу обживались и хотели сделать свою жизнь лучше, обустроить быт. Отсюда тяга к древним вещам. К красивым древним вещам… в том числе – и к книгам. Владеть ими постепенно становилось престижным, правда, главную – и основную – роль здесь играл, так сказать, интерьер. Солидная обложка, золотое тиснение, забавные картинки.

– Значит, та‑ак… – Быстроногий азартно потер руки. – Стендаль – красный. Переплет солидный, коленкоровый. Темно‑синий Вальтер Скотт, шесть томов – тоже солидный. Еще имеется «Библиотека приключений». Все книги оформлены одинаково, разные цвета, серебряное тиснение. Библиотека мировой литературы для детей. Очень хорошо смотрится – золотистые буквицы, яркие цвета. Как радуга!

– Завлекательно ты говоришь, брат, – довольно кивнул торговец. – Что ж, приноси – посмотрим. Оплата сразу. Хоть завтра приходи.

– Приду, жди, – прощаясь, заулыбался Ларр. – Вот и славненько.

– Э, а я как же? – шестипалый мутант Алеша обиженно захлопал глазами. – Я привел, я…

– И ты свою долю получишь, – тут же заверил детина. – Только не сейчас, позже. Завтра подходи, ага.

– Вот так всегда – завтра…

Грустно вздохнув, Алеша поправил на голове видавшую виды кепку и зашагал, куда глядели глаза, надеясь лишь на удачу.

* * *

– Ну? – затянутый в черный плащ мужчина с квадратным лицом не имел склонности к шуткам, и Быстроногий Ларр это ощутил сразу же.

Сразу же, как только некие дюжие молодцы перехватили его на выходе с Савеловского рынка. Ларр поначалу принял их за обычных грабителей, однако, когда его притащили в знакомый подвал, сразу все понял. Кто‑то сдал! Детинушка торговец или шестипалый мутант, теперь это уже было не важно, куда важнее оказалось другое – выкрутиться.

Сначала с Ларром беседовал Верников, сетуя на то, что «дорогой друг, которому мы все так доверяли» начал крутить какие‑то свои дела, тем более – связался с шестипалым. А ведь всем известно, что этот Алеша… Впрочем, Верников укорял недолго… Быстроногим почему‑то заинтересовался главарь, известный как Красавчик Джар или капитан Мирон. Как и многие мелкие прохиндеи, Ларр никогда его раньше не видел, да, в общем‑то, и не горел желанием познакомиться. Однако, вот, пришлось.

Как оказалось, гешефт с книгами интересовал Красавчика не особо, а вот те, для кого Ларр все это делал, привлекли его внимание куда как больше.

– Ну, так ты расскажешь в подробностях сам… или мне применить методы?

Черный плащ из выделанной кожи фенакодуса почему‑то внушал Быстроногому страх. Как и квадратный подбородок, как и бледное лицо с холодными рыбьими глазами. Обычное мужественное лицо почему‑то казалось сейчас Ларру лицом какого‑то жестокого древнего божества.

Быстроногий рассказал все, тем более, что Верников и так знал многое о Дарге с Растой. Рассказал, и был отпущен, а, по возвращению в Марьину Рощу, немедленно отправился в подземелье.

* * *

Проникая в нейросети потолочников, Дарг знал о том, что из подземелья можно выбраться и через туннель метро. Рельсы выходили на поверхность на каком‑то заброшенном пустыре, именно оттуда когда‑то пришел импровизированный бронепоезд. И это нужно было учитывать.