Так как я ориентировалась на слух, то о происходящем по большей части только догадывалась. Меня положили в грузовик, как мне кажется. Потом еще некоторое время носили коробки и только после этого поехали. В дороге я умудрилась задремать и проснулась только от голосов неподалеку:

– А что это вы везете?

– А по какому праву вы нас допрашиваете?

Я обмерла. Пусть я ничего не вижу, но не сойти мне с этого места, если это не подземные! Небо светлое, только бы пронесло, только бы пронесло… Ну пожалуйста!

– Ну что вы! Какой допрос, праздное любопытство. Думали, что, если у вас там еда, может, вы поделитесь. – Голос был с характерным змеиным шипением.

– Да какая еда! У нас вообще только техника. А в том грузовике – картошка. Мать клана хочет закатить большой пир, когда наша новая кланница выйдет из святилища. Вот и носимся уже неделю, закупаем продукты, технику и все остальное, чтобы гостям было комфортно. – Дружелюбию неизвестного из кошек можно было только позавидовать. Я бы так не смогла, наверное!

– Надеюсь, нас пригласят на ваше празднество? Знаете, очень интересно познакомиться с этой удивительной девушкой.

– А что, приглашение еще не пришло?! Странно, мать хотела позвать представителей всех семей. – И главное, какое искреннее изумление!

– Ну, может, еще не дошло… Или забыли. – О, мне кажется, или в змеином голосе слышится предупреждение?

– Я передам матери клана. – Зато кот был непробиваем. – Уверен, если вам приглашение не отправили, это всего лишь досадное недоразумение.

– Надеюсь. – Какой-то у этого чернохвостого голос разочарованный. – Простите за то, что остановили. Любопытство заело.

– Да ничего страшного, – хохотнул в ответ оборотень.

И, к моему облегчению, мы поехали дальше.

Неужели мои молитвы были услышаны и нас пронесло?!

Надеяться как-то было страшновато, потому я просто начала молиться. Пожалуйста, пусть мы нормально доедем, без всякого конвоя и слежки! Я так устала…

Уснуть мне больше не удалось, что и неудивительно. А вы бы смогли на моем месте? Не думаю. Поэтому я просто сидела как мышь и чутко прислушивалась ко всему, что происходило снаружи. К любому звуку, к любой его смене. И, когда услышала голос Светланы, едва не расплакалась от облегчения.

– Все закупили? – спокойно спросила мать клана и, дождавшись утвердительного ответа, скомандовала: – Везите к кладовой, там вас уже ждет тетя Соня – ей все передадите, и технику выгрузите тоже – список у нее. – И со смешком добавила: – Сами знаете, что она с вами сделает, если вы что-то забыли.

Еще пару минут пути, и мы опять остановились. Началась разгрузка.

– Так, картошку в кладовую. – Голос тети Сони я узнала сразу. – Технику… перетаскивайте на склад. Позовете, когда закончите, я приду и сверю со списком.

Когда коробку со мной подняли, я опять начала молиться. Надеюсь, по моему временному обиталищу не видно, что внутри – не колонка. Потому что если наги следят за процессом… Короче, понятно, что будет.

Несколько минут после того, как меня положили, я еще настороженно прислушивалась. А потом… неожиданно для себя уснула. Или просто организм сдал и я отрубилась? Кто же его знает…

Проснулась я оттого, что меня тормошили за плечо:

– Деточка, просыпайся! Измоталась, бедненькая…

Я встрепенулась, сначала перепугавшись, но, когда в свете фонарика увидела лицо будившего, расслабилась и заулыбалась.

– Здравствуйте, тетя Соня.

– И тебе не хворать, девочка, – добродушно отозвалась она и помогла мне встать – как же у меня все болело, кто бы знал! – Поспеши! Тебя уже ждут.

И осторожно подвела меня к люку в земле.

Я озадаченно повертела головой. Так, мы на складе а-ля гараж. Ибо хлама тут… немерено. И куда меня собираются отправить? Опять в подземелье? Везет же мне на них… Но спорить я не стала. С благодарностью приняла из рук кошки фонарик и принялась осторожно спускаться. И даже не вздрогнула, когда надо мной захлопнулась крышка люка.

Шла я не очень долго. Осторожно спустилась по лестнице, отсчитав всего десять ступенек, вырезанных прямо в земле. Потом еще минут пять шла по просторному коридору – никаких ответвлений и дверей, только два поворота. Коридор привел меня к массивной… нет, дверью это сложно назвать. Скорее – ворота. Здоровенные, тяжеленные, из старого, потемневшего дерева.

Я замешкалась, не совсем понимая, что мне делать. Стучать? Глупо. Просто зайти? А если я кому-то помешаю?

Вздохнув, я потрясла головой. Вот же дурные мысли, чего лезут? Если меня сюда отправили, значит – тут меня ждут. Потому вперед! На мины…

Массивная створка неожиданно легко поддалась моим слабым рукам и пропустила меня в здоровенный круглый зал, у стен которого возвышались стеллажи с книгами. А в центре… на небольшом коврике сидел дедок в белой хламиде. Лет восьмидесяти на вид, не меньше. Невысокий, весь словно высохший, лысый и неожиданно бородатый. Он поднял голову, посмотрел на меня и ехидно проворчал:

– Явилась не запылилась, потомица. А я уже и поспать успел, и поесть надумал! Садись, родичка, знакомиться будем.

– Только я настроился на нормальный отдых – дети давным-давно выросли, даже внуки уже взрослые, женки моей пятый десяток лет как в живых нет – здрасте! Примчалась младшая из внучек, Светка, с воплями – спасай, деда! – ворчал дедок со звучным именем Дарий, с аппетитом наворачивая простую перловую кашу, которую принесла тетя Соня.

Я грела руки о чашку с каким-то травяным чаем и со смесью ужаса и благоговения наблюдала за своим странным собеседником. Как эту гадость вообще можно есть?! Да еще и пустую, на воде, и даже не соленую, если верить его словам?! Воистину странности человеческие неисчислимы.

Дарий наотрез отказался говорить о серьезных вещах, пока не поест. Всучил мне напиток, а сам обычным телефонным звонком вызвал тетю Соню. Дедка тут явно уважали, потому что повариха едва не кланялась в пояс. А уж смотрела как!.. Наверное, в наших церквях так на внезапно появившегося Иисуса таращились бы.

– Говорю ей: чего надо? Взрослые уже, пора самим решать проблемы, – охотно продолжал свой монолог Дарий. – А она мне: не тот случай, девчонка-то по твоей части!

– Девчонка, надо понимать, я, – едва слышно прошептала я, уверенная, что дед меня не услышит. – Интересно, тогда кто такая Светка?

Дедок оказался более ушастым, чем мне думалось.

– Кто-кто… – Он посмотрел на меня и хитро прищурил выцветшие от времени карие глаза. – Конь в пальто. Мама твоя приемная.

Я, каюсь, показала себя полным тормозом. Ибо не сразу доперла, что вот так запросто Светкой Дарий приласкал мать клана кошек. А уж когда до меня дошло!.. Я посмотрела на него с неподдельным интересом. Если Светлана младшая из его внучек, сколько же ему тогда?! Ну это я точно спрашивать не буду. Зато теперь понятно, с чего он меня родичкой назвал. И где только слово такое странное выкопал…