Мы с Измой только молча переглянулись и зашагали следом.

Не для того, чтобы и дальше досаждать вопросами — оба понимали, что это было бы бесполезно, — но чтобы своими глазами убедиться, что страж не сошел с ума и причина, из-за которой он приволок нас всех на этот всеми богами забытый планетоид, является по-настоящему значимой.

В главном отсеке Аргуса уже поджидал Затворник, однако без своей Чшу’И. Едва заметив меня за широким плечом стража, лейр подмигнул, а после уже озвучил волновавший всех вопрос:

— Какие будут приказания, о, капитан? — По лукавой улыбке было понятно, что он уже рассмотрел парочку вариантов. — Выбежим наружу и устроим дебош? Или возьмем хозяев в заложники и потребуем выкуп? Не знаю, правда, у кого требовать, но попытаться-то можно. О! А может просто…

— А может просто заткнешься? — перебил Затворника Аргус и, обойдя его сбоку, оглядел собравшихся уже ставшим привычным взглядом маньяка-убийцы. — Вы остаетесь здесь. Сидите тихо и не высовываете свой нос дальше трапа, что бы ни произошло. Не уверен, насколько радушным окажется прием. Здесь всякое может случиться, так что корабль держать наготове. Риши со мной.

Такое распределение ролей равнодушным никого не оставило. Притом по большей части из-за того, что никто Аргуса главным не назначал. С Измой-то все понятно. Едва его хозяин отдал приказ, слуга тут же согласно опустил глаза долу. Однако ни я, ни тем более Затворник просто так плясать под дудку стража не собирались. Мне он обещал ответы, а перед Затворником вообще должен был хотя бы склониться за спасение наших шкур. Так с какой стати ему здесь командовать? И все же…

Глянув на меня так, будто точно знал обо всем, что я думаю, Аргус изобразил своим лицом нечто, отдаленно напоминающее улыбку и проговорил:

— Не ты ли требовал от меня ответов? Ну так идем.

Все мои возражения испарились в тот же миг.

Ободряюще похлопав застывшего с кислой миной Затворника по плечу, я поспешил за стражем.

За то короткое время, что я провел в отключке, моя одежда успела значительно подсохнуть, но все равно вызывала неприятные ощущения и пахла как-то подозрительно. В голове мелькнула мысль, что не помешало бы переодеться, а перед этим еще бы и душ принять, однако времени, по словам упрямого Аргуса, было в обрез, так что оставалось только завидовать Изме. И молча шагать вслед здоровяку в некогда красном камзоле.

Пока Аргус возился с заевшим замком трапа, я обратил внимание, что испорченные Т’анном наручи по-прежнему красуются на его руках.

— Их можно починить?

В ответ же получил короткое:

— Нет.

Невольно улыбнувшись и покачав головой, я все же решил, что в этот раз уже не дам ему отмолчаться. В конце концов, сам предложил мне ответы.

Когда тяжелая рампа с громким металлическим лязгом все же опустилась, впустив внутрь отсека резковатую смесь запахов йода и озона, я спросил:

— Тогда почему ты их не снимаешь?

Он оглянулся через плечо.

— Потому что так надо.

Ни секунды не сомневался. Но все же хотелось конкретики. Судя по тому, что я знал о Серых Стражах и Ордене куатов, ношение боевых наручей не считалось среди них чем-то ритуальным, лишь удобным оружием ближнего боя. Ну и символом устрашения, да.

— И для чего же?

Он ухмыльнулся.

— Идем и узнаешь.

И я пошел. А как иначе, если на кону стояли разгадки на большинство ключевых вопросов, что появились у меня с момента пробуждения в капсуле пиратского судна? Да и сомневаться в Аргусе было как-то дискомфортно. Несмотря на весьма запутанные взаимоотношения и вечные недомолвки, мне намного сильнее хотелось считать его другом, нежели врагом.

Ангар встретил нас сумрачной пустотой, холодом и тишиной, лишь изредка прерываемой громовыми раскатами и завываниями ветра, доносившимися через распахнутый люк.

— Не слишком-то гостеприимно, — заметил я и, прежде чем Аргус успел что-нибудь буркнуть в ответ, рискнул приблизиться к самому краю.

Я никогда прежде не видел океан вблизи и открывшийся вид поразил меня своим мрачным величием. Казалось, что черным водам нет края и они тянулись на многие мили вперед, теряясь где-то за густыми тучами. Раз в несколько секунд с небес срывались молнии и били прямо в поверхность, освещая казавшуюся совершенно непроницаемой толщу зловещим зеленовато-синим светом. Порывы шквалистого ветра то и дело забрасывали туда, где я стоял, пригоршни брызг, и это несмотря на то, что до поверхности вниз было около пары-тройки сотен метров. Забыв про все на свете, я какое-то время так и простоял с открытым ртом. Чувства оглушали.

— Просто не верится!

— Смотри не сковырнись, дурень!

Я тут же обернулся, увидев, как с дальней стороны ангара к нам уверенно шагала высокая чернокожая женщина. С расстояния в полутьме деталей было не разглядеть, но то, что она оказалась одета в обычную светло-коричневую робу механика да еще и с набором инструментов на поясе сразу же бросилось в глаза. При этом передвигалась дамочка по-царски самоуверенно и изящно, а на красивом лице, подобно Затворниковому, лишенном любых намеков на возраст, красовалось то ли недоумение, то ли злость.

Ткнув в мою сторону пальцем, она сказала:

— Думаешь, меня по головке погладят, когда выловят труп очередного идиота?

Растерявшись под разъяренным взглядом ее удивительно светлых глаз, я вяло промямлил:

— Простите.

Но она уже отвернулась, взмахнув собранными в пышный хвост черными волосами и обрушив остатки своего гнева на Аргуса, который был с ней явно на короткой ноге.

— А ты себе не изменяешь. Мало того, что сам заявился незваным, так еще и довесок с собой притащил? Как это понимать?

— Ты знаешь, зачем я здесь, — ответил ей Аргус, даже бровью не поведя на столь бесцеремонную отповедь.

Дамочка однако не растерялась. Еще раз метнув в мою сторону неопределенный взгляд, она завела руки за спину, зацепившись пальцами за широкий плетеный пояс, и тяжело вздохнула:

— Да уж догадалась, что не ради ремонта. — Потом вдруг с куда большим интересом оглядела корабль Затворника и, присвистнув, поинтересовалась: — Где, кстати, корытце нарыл? Настоящий разведчик, надо же. Такие уже лет двести как никто не выпускает. Так-то. Натуральное ископаемое! С кем же ты на этот раз связался, малыш?

По привычке решив, что вопрос предназначался мне, я уже было открыл рот, но тут Аргус вставил:

— Ты хорошо меня знаешь.

Дамочка хохотнула.

— Тебя, малыш, никто не знает. Так-то. — А потом взяла и со всего маху шлепнула стража по заднице, отчего у меня даже лицо немного перекосило. Втянув голову в плечи, я стал ждать, когда ей прилетит ответная оплеуха, но к еще более величайшему удивлению не дождался. Аргус смотрел на нее так, будто все случившееся было в порядке вещей. Даже не нахмурился.