– Посмотри в шкафу, в спальне. – Рада кивнула в сторону двери. – Я его еще не разбирала. Только подойдет ли? – с сомнением заметила она, игнорируя недовольный взгляд Рыжей, которую, похоже, Бер устраивал и в том виде, в котором он был сейчас. Не зря же она притащила с собой карандаш и блокнот, наверное, хотела, пользуясь случаем, порисовать еще.

Даже в гардеробе деда Бер умудрился отыскать ненавистную водолазку и натянуть ее на себя. Она обтянула его словно вторая кожа, и глаза Рыжей снова загорелись лихорадочным огнем, а на губах появилась мечтательная усмешка. Художница поставила рядом с собой чашку кофе, подвинула ближе вазочку с печеньем и вдохновенно принялась рисовать, не забыв при этом сказать, что творчество совсем не мешает ей слушать и она вся внимание.

Разговор не клеился, и первое время сидели, молча и настороженно посматривая друг на друга. События минувших суток были настолько жуткими и неприятными, что говорить о них не хотелось.

– Спасибо тебе огромное, – наверное, в сотый раз повторила Рада, кутаясь в теплый плед и допивая третью чашку горячего чая с мятой и медом. Рыжая самозабвенно рисовала, а Бер устроился в кресле напротив дивана. Парень выглядел смущенно и встревоженно, хотя уже перестал коситься с опаской, видимо, понял, что Раду не напугал его маленький секрет, а Рыжую так и вообще привел в дикий художественный восторг.

– Не стоит, я тебе говорил, – снова отмахнулся Бер. – Если тебе так проще, считай, что я вернул твоему деду долг.

– Просто я как представлю, что могло бы произойти, не успей ты вовремя, меня пробирает дрожь. И дело не только в моей жизни, а в судьбе всего города. Если бы Александру досталась сила…

– Город бы погрузился в тот же хаос, в котором он находился две сотни лет назад.

– Я не могу понять одно, – подала голос Рыжая. – Как ты догадался? Ты же мне так об этом и не сказал, умчался, я и сообразить ничего не успела.

– Я не догадывался, – мрачно заметил Бер, пытаясь устроиться поудобнее. Хоть парень не подавал вида, но было заметно – раны доставляют ему неудобство. – Ноутбук Степана Григорьевича не зря был запаролен – моя тайна лишь малая толика имеющейся на нем важной информации. Рада, обязательно сделай несколько копий жесткого диска и спрячь их хорошенько.

– Но зачем? – удивилась девушка.

– Внутри находится «библия» борца с нечистью и гаранта равновесия города. Целая энциклопедия, я даже не стал удалять сведения о себе, понял – они не моя личная тайна, а часть некой картины мира, которую по кусочкам всю жизнь собирал твой дед. Ноутбук Степана Григорьевича – это то же самое, что блокнот отца Сэма и Дина Винчестеров[2].

– Кого? – нахмурилась Рыжая и подозрительно посмотрела на согласно кивнувшую Раду, а Бер продолжил, не сочтя нужным ничего пояснить:

– О том, что Алексей Новослободский был не просто колдуном, а личем, я начал догадываться достаточно давно. Изучая документы, переговорив с некоторыми людьми… – Бер заметно замялся, и Рада насторожилась. Похоже, в городе есть еще осведомленные лица, и Бер с ними знаком. – Я понял – между силой Рады из настоящего, Рады из прошлого и лича есть какая-то непонятная связь. Но сколько я ни пересматривал источники, так и не смог понять, какая именно. А потом пришел Хаос.

– Кто? – нахмурилась Рада, которая перестала улавливать суть.

– Тот компьютерщик, который убирал пароль с ноутбука. Я не смог сдержать искушение. Прости, у меня нет привычки копаться в чужих вещах…

– Перестань! – отмахнулась Рада. – Ноутбук моим является только условно.

– Так вот, в документах твоего деда я нашел всю необходимую информацию. Если бы ты заинтересовалась компьютером с самого начала, возможно, ничего бы не случилось.

– Когда я познакомилась с Алексом, я не знала, кто он. Ты уверен, что файл с компьютера уберег бы меня от этого? – невесело спросила Рада, чувствуя, как по щекам текут слезы.

– Не знаю…

– Не тяни, – замахала руками Рыжая, которая сидела, уткнувшись в свой блокнот. – Давай рассказывай! Дико интересно.

– Это будет нелегко, – проворчал Бер. – Ты же знаешь, я не любитель говорить.

– Это не мешает тебе учиться на юридическом, значит, можешь, если хочешь! – возразила художница.

– Ты права. – Парень смущенно усмехнулся. – Для начала – не было никакого Александра Новослободского, точнее, был. В возрасте десяти лет уехал учиться в Европу, около восемнадцати вступил в тайное колдовское общество. Где и познакомился с трехсотлетним личем. Эта встреча стала для него роковой. Александра убили, а после смерти его родителей лич приехал под именем Александра Новослободского в Кромельск, который в то время уже был местом сосредоточения силы и прибежищем для разного рода нечисти. Само месторасположение города на границе миров благоприятствовало занятиям магией, темным ритуалам и прочим чернокнижным развлечениям. К тому же жители города были привычны к разного рода мистическим вещам. Все это полностью устраивало лича, и здесь он развернулся в полную силу, не отказывая себе ни в чем.

Твоя же прапрабабка Рада не была случайной, заезжей цыганкой – она давно охотилась за древней нежитью, которую мы знаем под именем Александра Новослободского. Основная проблема заключалась в том, что убить лича практически невозможно, но можно лишить большей части силы и на какое-то время вывести из игры. Это Рада и сделала, я не знаю, почему она не догадалась его сжечь. То ли пожалела, решив, что, лишенный силы, он будет неопасен, то ли посчитала, будто без сердца лич не выживет, то ли была еще какая-то неизвестная нам причина.

– То есть… – Рада прищурилась. – Моя прапрабабка не любила Александра?

– Нет, – покачал головой Бер. – Влюбляла в себя. Участвовала в его оргиях, сама иногда являлась зачинщицей для того, чтобы втереться в доверие. А когда Александр оказался полностью в ее руках, она его нейтрализовала и забрала силу.

Вот тут и начинается самое интересное. Твоя прапрабабка была могущественной колдуньей, но темная магия лича сделала ее еще сильнее и неуязвимее. Две полярные энергии, смешавшись в одном человеке, обрели важное свойство…

– Нейтрализовывать темную энергию? – догадалась Рада.

– Нейтрализовывать излишки любой энергии, – поправил девушку Бер. – Сильная, светлая сила возле тебя так же растворится, как и темная. Твоя прапрабабка осталась в городе, который являлся местом сосредоточения силы, по просьбе жителей. Она прожила очень долго – говорят, ее видели даже в середине двадцатого века, – охраняла город от темных сущностей и не давала вернуться за своей силой Александру, который был очень слаб. После смерти старой цыганки, имени которой уже никто не помнил, хранителем стал твой прадед. Рада передала свою силу сыну, позаботившись, чтобы у того не было дочерей и внучек…