– Но почему? – удивилась девушка.

– Мужчина в вашем роду может быть только хранителем силы, использовать ее в полном объеме у него не получится. Александр вынужден был смотреть на твоего деда издалека, но сделать ничего не мог. К тому же ты ведь сама понимаешь, каким способом отняла у лича силу твоя прапрабабка; чтобы получить обратно желаемое, Александр должен был провернуть то же самое…

– Заставить меня влюбиться. – Рада покачала головой, поражаясь собственной наивности и недальновидности. – Ты говоришь, девочек в нашем роду не должно было быть, а как же я?

– С тобой вышла промашка. То ли дед не рассчитал силы, то ли природа все равно берет свое, но появилась ты – точная копия Рады и новая возможность для лича… Знаешь, почему твой отец не разговаривал с дедом всю жизнь? – хмуро спросил Бер и опустил глаза.

– Они поругались… – ответила Рада дрожащим голосом.

– Не совсем… – Бер ненадолго замолчал. – Степан Григорьевич хотел тебя убить в младенчестве, но не смог. Всю жизнь он пытался сделать так, чтобы ты никогда не приехала в город, но судьба распорядилась иначе. Мне кажется, кто-то этому поспособствовал и, возможно, не учитывал, что окажется затронут интерес древнего лича. Меня заинтересовала смерть твоего прадеда, помнишь, я заходил в ванную? Именно тогда я окончательно убедился – его убили…

– Как? – Рыжая выронила карандаш. В ее глазах блеснули слезы. – Но кто?

– Не знаю… – Бер выглядел недовольным, в глазах появился пугающий блеск.

– Ты говорила, что картину дед принес в день смерти, – обратилась к Рыжей Рада. Ее саму не удивили слова Бера, нечто похожее девушка уже подозревала. – Ты не заметила ничего странного….

– Кроме самого Степана Григорьевича? – поинтересовалась Рыжая. – Нет. Но сам он выглядел не очень хорошо, бледный, уставший. Я даже не удивилась, когда мне сказали, будто у него неожиданно прихватило сердце. Бер, может, ты ошибаешься и смерть произошла от естественных причин?

– Нет, – покачал головой парень. – Более того, я скажу, почему он так странно выглядел. Ему не было плохо, просто он уже умер…

– Как умер? – поперхнулась Рыжая и подпрыгнула. Рада сама едва сдержалась от того, чтобы не дернуться от испуга.

– Я долго сопоставлял факты и пришел к выводу, который, впрочем, может быть ошибочным. Степана Григорьевича убили. Хотели получить его силу. Если колдун не успел завещать силу, ее можно забрать. Забрать что-либо у гаранта и хранителя непросто, но ее можно, как бы это сказать… – Бер замялся. – Развеять. И тогда увеличится сила у каждого отдельного мага в городе.

– То есть смерть прадеда выгодна многим? – уточнила Рада.

– Как и твоя, – кивнул Бер. – Те, кто его убил, не учли один момент. Даже умерший маг может оставить для себя лазейку. Так и поступил твой дед. Его силы хватило на то, чтобы успеть после смерти сделать два важных дела: не дать развеяться собственной магии, поместив ее на портрет-резервуар, и передать его Рыжей…

– Но как ты догадался?

– Я исходил из того, что знал. Степан Григорьевич не хотел видеть Раду здесь, он мог передать силу только случайно или если бы не осталось иного выхода. Кстати, сама бабочка – бражник – послужила подсказкой… По многим преданиям, бражники – это души умерших…

– А если бы приехал папа? – задала интересующий вопрос Рада.

– Не знаю, возможно, сила перешла бы к нему, а может, он был лишен способностей… ничего не могу сказать. Да и портрет Степан Григорьевич оставил не случайно.

– Но твой отец выбрал меня, – прищурилась Рада. – Почему в город вызвали именно меня?

– Не отец выбирал. – Бер покачал головой. – Его попросили.

– Кто? – Рада напряглась и подалась вперед. – Логично предположить, те, кто пытался убить.

– Нет, – Бер ответил излишне резко. – Просили все. Было нужно, чтобы в городе появился новый хранитель, но кто-то оказался нечестен. Кто-то вызвал тебя в город, чтобы убить. Или же руку приложил Александр, подкупив кого-то из влиятельных лиц города. Думаю, мы сейчас этого не узнаем… маги скрытны и всегда врут.

– Но у тебя есть свои источники…

– Есть. – По тону Бера было понятно – больше на эту тему он распространяться не будет. – Но они не помогут. В городе есть три группы колдунов…

– Ты мне расскажешь о каждой из них, – требовательно сказала Рада.

– Ты прочитаешь о них сама. – Бер едва заметно улыбнулся и положил девушке на колени обычный ноутбук в серебристом корпусе, который до этого лежал на журнальном столике. – Думаю, здесь ты найдешь много всего интересного.

Солнце светило в высокие окна. Было уже за полдень, но черноволосый, худощавый молодой человек пижонистого вида лениво позевывал и неторопливо пил кофе из красной кружки с изображением похожего на футбольный мяч попугая и надписью «Angry Birds».

Парень лениво пролистывал новости «ВКонтакте» и даже не делал вид, что работает. Он сидел, закинув ноги на стол, и скучал. Хаос был гением и знал об этом. Ему давалось невероятно легко все связанное с компьютерами, свою работу в офисе на неделю вперед он закончил еще вчера и сегодня просто лениво убивал время, а мог бы валяться сейчас на пляже и пить пиво.

Но в начальницах у него значилась светловолосая стерва лет тридцати – Снежная королева по имени София. Она могла бы пойти навстречу и разрешить работать полдня, но оказалась принципиальной и вредной. Приходилось отсиживать почти полную рабочую смену. Впрочем, Хаос демонстративно опаздывал на полтора часа и на столько же раньше уходил.

София бесилась, грозилась штрафами, но терпела, так как кроме опозданий придраться было не к чему.

– Ты сегодня опять поздно…

Она появилась в дверях бесшумно и неожиданно. Хаос даже слегка подпрыгнул, но ноги со стола все равно демонстративно не убрал. Холодная война с начальницей доставляла удовольствие и вносила разнообразие в скучную и размеренную жизнь офиса.

– И что? – Смотреть на нее не хотелось. Зараза была красивой и пользовалась этим. Не открыто и вульгарно, как многие малолетние вертихвостки, а расчетливо, с умом, не выставляя напоказ свои прелести, а старательно пакуя их в дорогие брендовые шмотки.

Сегодня София была настроена миролюбиво и даже не стала повышать голос или читать нотации. По-кошачьи медленно приблизилась и села на свободный стул.

– Мне тут сказали… – издалека начала она. – Ты чинил ноутбук Артему Окулову.

– Кому? – Хаос даже оторвался от созерцания опостылевших ВКонтактовских новостей.

– Беру. – София сморщилась, словно выплюнув привычное прозвище.

– Допустим, – не стал отрицать Хаос. Тайны в этом никакой не было. – Мы дружим. И не чинил, а снимал пароль, причем, прошу заметить, в свободное от работы время.

– Ты знаешь, что это за ноутбук? – София никак не прореагировала на последнее замечание.