команд, что пробились в финал. Стандартно команда могла насчитывать пять мехов. Краеугольный «Голиаф», возвышался над всеми от 20 до 25 метров, будучи основной ударной силой. Именно его старались выбить конкуренты, как можно быстрее.

Все мехи имели модульную комплектацию, но в большей степени это касалось вариаций боевого подвеса. «Голиаф» служил центром обороны или атаки. Для более активной обороны или обходных атак использовались мехи раза в четыре меньше — «Стражи».

Один такой «Страж» сейчас одиноко стоял рядом с красным штандартом моей команды, а его пилот Лексан стоял в сотне метров за ним. Не менее одиноко, под чисто белым штандартом, стоял представитель другой команды. Малявка, что успела заколебать уже почти всех участников. Правда символизм моего старого мира тут был не применим. Орденцы сами выбрали такой флаг. Правда то, что команда представляет Орден участники не знали.

Небольшой поджарый легкий мех «Страус», в комплектации — снайпер, стоял в сотне метров дальше. Ожидая, вызывающе стоящую самую мелкую участницу финала.

Как я знал, в отличии от других, еще ребенка. Но слишком многим, смеявшимся и над тем, что эта команда не выбрала разрешенный лимит более тяжелых машин, ограничившись самыми малыми, и над откровенно детским видом закрытых скафов пилотов мехов — теперь было не до смеха. И хоть четырех коллег этой девочки всё же выбили на прошлых стадиях игр, но сделано это было за счет объединения нескольких команд. Этот подход роднил их с моей командой. Которую решили показательно скинуть с пьедестала, что мой Дом взял в первых двух чемпионатах. Моих, также выбивали сообща.

— Граждане Набу, гости столицы, а также всё более расширяющаяся аудитория, что может вкусить наши неподражаемые и самые зрелищные соревнования, посредством головидения. Сегодня знаменательный день. Третий чемпионат «Битв Мехов», как нам всем не жаль, подходит к завершению. Все те битвы, что вы видели на протяжении этих месяцев, сегодня получат итог, в виде финального побоища.

— Сегодня войдут на поле славы 14 команд, но считается, что выйдет с него, лишь трое, что не только разделят пьедестал, но и, в отличии от разных призовых других участников, получат в награду все мехи соперников по финалу. Но самое важное, кто станет первым и самым последним оставшимся на ногах из этой тройки. Кто не падет, как остальные или падет последним, как было в прошлом финале.

— А потому я говорю вам, остаться должен только один!

Ведущий распинался еще с минуту, подогревая зрителей, но по мне они уже были, вполне себе тёпленькими. Кроме простых разумных, здесь был и весь истеблишмент Набу, в виде представителей Великих Домов. Ведя себя сродни патрициям Древнего Рима. Ну, ничего, птички, пойте и раздувайтесь от собственной значимости, со временем я некоторых из вас ощипаю. А из некоторых и суп сварю. Судя по накопленному жирку, супчик получится наваристый.

— На старт, внимание, МАРШ! — заорал ведущий, ударив по кнопке, после чего вышки по периметру полигона выстрелили разрядами в облако, что закрывало от всех гигантское поле. Пока участники рванули к своим мехам, дымное облако начало очень быстро преобразоваться во влагу, быстро опадая на землю. Открывая, перестроенный после прошлого этапа рельеф полигона. А над полем символично проглянула, вполне себе естественная, радуга.

***

Пока финал не начался и был еще открыт общий канал, по которому надрывался ведущий, Лексан вводил себя в пред боевое состояние. Без излишеств, но чтобы держать себя в высоком тонусе. Мир вокруг обретал большую четкость, а фокус внимания и зрения расширился. Мышцы же наливались особой легкостью.

На стартовой окружности, что он видел, стояла часть участников «Битвы Мехов». Часть же была скрыта с других сторон полигона. Невдалеке стоял один из трех «Голиафов», что вышли в финал. Большинство же команд своих больших машин лишилась перед финалом. Как и их команда. Сам Лексан со своим «Стражем», вообще был единственным, кто остался от команды Дома Амидал. Более того, из 14 команд вышедших в финал не было ни одной полного состава. А в двух командах и вовсе осталось по одному меху.

Немного жаль, что отца пока не удалось убедить по участвовать командой от их Дома в чемпионате. Отчасти потому Лексан и попросил Падме, допустить его к участию в соревнованиях. Правда ему также хотелось произвести впечатление и на саму принцессу. Хотя мысли о последнем он постоянно гнал от себя.

Ранее он участвовал, как представитель своего Дома Дерпт, лишь в Регате. Довольно неплохо, но без действительно серьезных успехов. Но там было проще, меньше выходило трат. Хотя удовольствие тоже выходило дорогое. И даже не самые высокие места занимаемые в Регате, давали Лексану достаточные призовые, что позволяли его отцу закрывать глаза на новые развлечения сына.

Стоило прогреметь стартовому — МАРШ, как Лексан сорвался с места. Жаль, что костюм пилота имел, лишь мышечные усилители и не имел, хоть небольших репульсоров. Для бронекапсул в мехах это было бы не оправданным излишеством. Это немного, но увеличило бы сами машины, будучи не очень приемлемо. Но даже простых усилителей с накачкой кислородом мышц и медитативным состоянием, хватало, чтобы пронестись сотню метров до меха за меньше десятка секунд.

В отличии от коллег, что бежали немного медленнее, Лексан не стал влезать по лесенке трапа. Более того, его мех, в отличии от соперников схожего класса, уже стоял на ногах, а не сидел для удобства посадки. Лексан резко ускорился на финальных метрах и взбежал по опорам меха. Уцепился за поручень наверху меха, вбросив своё тело в раскрытую капсулу.

Крышка еще не успела закрыться и Лексан ещё не полностью подключился к системам управления, но первое, что сделал, это ударил ногой по рычагу газа, втапливая его до упора. От чего мех резко спуртанул к границе полигона. Которая всё быстрее становилась прозрачной, оседая каплями влаги на землю.

Нужно было успеть, как можно раньше вбежать на поле. Успеть раньше всех оценить новые перестановки рельефа, заняв наиболее выгодную позицию. А потом маневрируя, продержаться, как можно дольше.

Лексан не обманывал себя, у него мало шансов на успех. Небольшие шансы появлялись только с тактикой выжидания. Пока остальные будут рубиться друг с другом. Особенно пока есть, хоть один «Голиаф». Пусть их выбивают другие. В одиночку лезть на эти махины слишком рискованно. Особенно, когда вокруг полно участников, что в любой момент могут тебя подбить.

Уже не удивляясь этому, Лексан проводил взглядов мех чей пилот снова успел первым на старте. На скорости более чем в