два раза большей его меха, впереди убегал «страус». Это был представитель единственной команды внешников. Лексан не знал, что за раса карликов пилотировала их мехи, но этот чемпионат научил и его, крайне серьезно относиться к ним. Даже не взирая на то, что этот мех остался последним в их команде. Количество соперников на их счету просто зашкаливало. Не удивительным будет, если оставшийся в одиночестве «страус», попортит многим кровь и в финале.

От него стоит держаться подальше. Уж больно резкие у этой команды пилоты. Лексан чуть довернул машину, выходя на всё более уводящую траекторию от легкого меха со снайперским рельсотроном.

Камера заднего обзора показала, как взлетает громада «голиафа». Похоже пилот решил добираться до места самым простым и самым опасным способом. Его коллег гигантов рядом не было, а потому он счёл это приемлемым.

Из бокса между ног подымающегося в воздух гиганта, сыпались оставшиеся у меха наземные дроны. Пружинисто подпрыгивая при приземлении и заметно быстрее уже убежавшего вперед «страуса», понесшиеся к кромке полигона. Почти все летающие дроны уже покинули «голиаф» на предыдущих этапах, будучи выбиты, оставив его почти без воздушной поддержки. Осталось лишь четыре небольших летуна.

Лексан почти физически ощущал взгляды пилотов «голиафа». Похоже, представитель Дома Джевил, второго по богатству в секторе после Дома Амидал, в команде которого и был «Голиаф», решил враждебность к родному Дому принцессы Падме в реале, пронести и в финал «Битвы Мехов».

Парень развернул верхнюю часть меха с боевыми модулями назад и, продолжая нестись вперед, обозначил на дисплее летающие дроны, как приоритет. Лёгкие наземные дроны «Голиафа» пронеслись мимо, за уже скрывшимся за пограничными холмами «Страусом» внешников. Летуны же начали обходить мех Лексана, беря его в клещи.

Пока граница холмов не пройдена, огонь открывать запрещено, но сразу после неё летуны накинутся на «Стража» Лексана. Серьезно повредить они ему не смогут. Не того уровня у них оружие. Но вот нагрузить его щит, не позволив передавать часть мощности на прыжковые движки, чтобы ускориться и быстро покинуть особо опасную область, они вполне смогут. Это достаточно его замедлит, чтобы разгоняющийся за спиной «Голиаф» успел долететь до Лексана и даже не приземляясь, уничтожить его.

Конечно, в полете он не сможет использовать главный калибр, энергию которого сейчас сжирают мощные движки, но ему хватит и концентрированного удара вспомогательным вооружением. Хотя зря пилот «Голиафа» повел себя так опрометчиво, имея рядом такого соседа. Видимо желание уничтожить соперника снизило его критичность восприятия действительности. А ведь в прошлом уже были примеры, которые должны были вызвать большую осторожность в этом.

Лексан на ходу пересмотрел стратегию и вернулся на курс, что проходил вблизи «Страуса» внешников. Несколько мгновений оценки рисков и решение принято. Он ворвался на поле битвы всего в нескольких десятках метров от места, где скрылся нужный легкий мех. Завернув за холм он сразу, благодаря тренировкам с Силой, почувствовал легкий взгляд на себе и пронесся мимо подозрительного валуна.

Хитрый карлик в «Страусе» явно решил сделать финт, который и предполагал Лексан. Но расчет самого Лексана сработал, приоритет явно был не в его сторону. Это он понял, когда без проблем пронесся мимо «валуна» и широкими прыжками понесся ближе к центру полигона.

Сзади холмы перелетели первые летающие дроны опаснейшего противника и Лексан, который продолжал бежать, развернув верхнюю часть спиной вперед, задав ИИ меха вектор движения, открыл по ним огонь из всех орудий. Да еще и запустив дополнительно пару небольших управляемых ракет. Сразу сбив длинным импульсом излучателей, перекинув на них больше мощности, за счет кратковременной просадки щитов, пару летунов.

Одна из ракет сбила еще один дрон, а от последний дрон вляпавшись в обломки от своих собратьев, рухнул на землю. Бой только начался, а торопливые Джевилы уже лишились воздушной поддержки. Но вот над холмом показалась летящая махина «голиафа». Лексан почти физически почувствовал раздражение его пилотов. Он еле успел нырнуть в лощину, когда окружающее пространство просто взорвалось от массового удара гиганта. Но спустя несколько секунд донесся взрыв сзади, где был «голиаф».

Лексан не видел что там произошло, так как ломился по канаве подальше от места боя, но прекрасно представлял причину далекого шума. Возомнивший себя умнее прочих пилот «голиафа», увлекшийся погоней за мехом Лексана, не заметил лежачего и накинувшего маскировку «Страуса». Который спрятался сразу на границе полигона.

И стоило «Голиафу» пролететь, как спрятавшийся мех в упор, воспользовавшись, как дистанцией, так и ослабленными полетом щитами, вдарил из своего рельсотрона снизу в спину пролетевшего гиганта. По активно работающим движкам. Как минимум, уничтожив один из них, а возможно и детонируя оба.

Да, судя по донесшемуся грохоту, Голиаф спешно приземлился. И судя по всему не слишком удачно. Лексан выстрелил мелкий дрон с камерой, что взлетел на несколько секунд над укрытием и выдал картинку произошедшего.

«Голиаф» лежал на боку. Левая пара тяжёлых излучателей отломилась при падении, а правую слишком неудачно зажало. Само положение меха давало возможность, лишь очень малой части второстепенного вооружения открыть огонь, по улепётывающему сейчас «Страусу». Тот явно перекинул всю мощь щита на узкую заднюю полусферу, петляя, как заяц. И всё больше удаляясь от поверженного гиганта. Последнему в бессилии оставалось, лишь ударить несколькими ракетами вдогонку. Без положительного, впрочем, результата.

Возможно, кто-то более неадекватно самоуверенный и попытался бы добить упавшего, но ни Лексан, ни хитрый карлик на «Страусе» таким не страдали. Ведь «Голиаф» ещё полон сил. И уже почти принял нормальное положение. Он сейчас, как раненый, но далеко не смертельно, зверь. Что делало его еще более опасным, чем раньше. Вразумлённым хитроумием соперника, после пропущенного удара. Да и на земле «Голиаф», даже потеряв половину главного калибра, был заметно опасней себя же в воздухе.

Так началась финальная «Битва Мехов». Первая кровь пролилась, пусть она и была смазкой неживого гиганта.

***

(Набу. Большой игровой полигон. Спустя 6 часов. Ложа Падме)

Финал битвы подходил к концу. Она, при всей зашкаливающей зрелищности, уже начала вызывать у зрителей чувство визуального переедания. Серотонин штука очень приятная, но и им можно объесться. Отчасти финал немного затянулся из-за одного из участников. В двух прошлых финалах уже к середине выбивали всех «Страусов», но в этом году эти легкие мехи заиграли новыми красками.

Девочка из Ордена ухитрилась продержаться до самого конца. Она металась по полигону, подстреливая то одного, то другого меха или дрона. Время от времени, прячась и дожидаясь, когда реактор меха восполнит ходовые накопители, откуда она щедро тратила энергию на постоянные маневрирования с частым