тельно смягчить. Например, профилактическое снабжение пациентов из групп риска медикаментами против астмы помогло бы избежать множества звонков в скорую помощь — именно этого сейчас и добиваются австралийские пульмонологи, чтобы благополучно пережить будущие эпидемии астмы. Во всяком случае, мобильные метеорологические приложения для смартфонов приобретают все большую значимость.

Помните ли вы историю Дориана Грея, самовлюбленного молодого человека, жившего в Лондоне в Викторианскую эпоху? Того, который продал свою душу, потому что у него не было желания сильнее, чем оставаться вечно молодым? Вместо Грея старился его портрет, написанный маслом. Вечная юность! Разве это не прекрасно? Пусть лучше стареет ваш сосед. Или теща. Или собака. Но не стоит переживать: все не так уж страшно. Во всяком случае, ваши легкие стареют незаметно. Вы этого не замечаете. И совсем необязательно продавать свою душу.

Возраст — это не болезнь. Так утверждает американское Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов. Поэтому оно не дает разрешения на разработку средств лечения старения. Несправедливо, не правда ли? Однако беспокоиться не о чем: на лечение заболеваний, вызванных преклонным возрастом, разрешение все-таки имеется. В чем же разница? Необходимо разделять естественные процессы старения и слишком

быструю утрату функций органов, которая ведет к болезням. Но что такое «естественное старение»? Оно считается таковым, если биологические функции одного или всех органов примерно соответствуют нашему возрасту. А если нет? Тогда мы в лучшем случае «хорошо сохранились», а в худшем «что-то плоховато выглядим». То же касается и легких. Вот только снаружи этого не видно, особенно если они стареют слишком рано. Попросту говоря, это значит, что естественные процессы старения на клеточном уровне протекают быстрее, чем надо. На вопрос, почему клетки вообще стареют, окончательного ответа в биологическом смысле до сих пор не получено. А вот как это происходит, мы уже знаем.

Вопрос «почему» вполне оправдан. Зачем мы стареем? Почему организм на протяжении нескольких десятилетий растет, развивается, обновляется и не демонстрирует признаков усталости, а потом вдруг ни с того ни с сего переходит сначала на щадящий режим работы, а затем и вовсе отказывается нам служить? Ведь у нас есть все предпосылки для вечной жизни! Мы образцово выполняем все соглашения, снабжая организм углеводами, белками, жирами, водой и кислородом, чтобы обеспечить его работоспособность, а он вдруг в одностороннем порядке меняет условия договора. Чарльз Дарвин утверждал, что выживает тот, кто лучше всех умеет приспосабливаться. Но если вы уже в сорок с небольшим плохо видите, в пятьдесят седеете, в шестьдесят у вас дряблые мышцы, а в семьдесят почти ничего не слышите, то о какой приспосабливаемости можно говорить? А вот другие существа на это способны. Аксолотль, например, может отращивать новые конечности, голые землекопы стареют в очень медленном темпе, а амебы — так те вообще практически бессмертны. Почему же с вами все иначе? Как сказал бы Дарвин, причина заключается в том, что никто не рассчитывал, что вы доживете до таких лет. Еще 150 лет назад практически никто не жаловался на старость. Средняя продолжительность жизни составляла всего 50 лет, и такие старческие проявления, как морщины, недержание, износ суставов или тугоухость, были неизвестны. Люди успевали умереть раньше. А сегодня? В среднем мы доживаем теперь примерно до 80 лет. Но, когда нам исполняется 50, наши биологические часы, как и раньше, вежливо, но непреклонно говорят: «Извините, ваше время вышло!» Природа не любит, когда поколения матерей и бабушек вступают со своими потомками в спор из-за ресурсов, даже если все они обходятся в день семью миндальными орехами и стаканом молочного коктейля, чтобы оставаться в форме. В природе остановка равносильна смерти. Так что уступите место. Это к вопросу «почему».

Остается выяснить, как все происходит. Примерно так же, как в автомобильном двигателе. Чем больше пробег, тем больше накапливается мелких дефектов. Сначала плохо включается четвертая передача. Потом третья. А затем из-под капота вдруг начинает валить дым. В какой момент неполадки станут заметными, зависит от условий окружающей среды, питания и внутренней программы клеток. Все эти факторы не изолированы друг от друга, а взаимозависимы. Плохая новость состоит в том, что перепрограммировать клетки нельзя, а хорошая — в том, что выполнение программы можно замедлить. Правда, и ускорить тоже можно, к сожалению. Многие этим и занимаются. Говорят, что тот, кто не способен ускориться, проигрывает. Но к старению это не имеет никакого отношения. Решайте сами, выбор за вами. Если вы хотите дольше наслаждаться жизнью, необходимо наладить связь со свободными радикалами и теломерами.

Свободные радикалы, содержащиеся в окружающей среде, нападают на клетки и повреждают их структуру и генетический материал. Радикалы появляются в результате химических процессов, происходящих в воздухе, из излучений, а также из воспалительных процессов и инфекций. Это не представляет опасности до тех пор, пока защитные механизмы организма располагают достаточным количеством «охотников» на радикалов — антиоксидантов. Легкие, будучи органом, находящимся на границе с внешним миром, не только сильно подвержены воздействию радикалов, но и располагают достаточным количеством антиоксидантов. Если количество радикалов превысит ресурсы защитных механизмов, в клетках появятся повреждения, запускающие процессы старения. Здесь в игру вступают теломеры. Теломерами называются концевые участки хромосом — носителей вашей генетической информации, располагающихся в клеточном ядре. При каждом делении клетки в рамках процесса роста или восстановления теломеры становятся немного короче. Когда они уменьшаются до определенной длины, клетки перестают делиться. Теломеры — это ваши внутренние часы: они постепенно тают, как полярные ледяные шапки в результате потепления климата. Вредное влияние извне способствует процессам старения, ускоряя сокращение теломеров в клетках. Теломеры показывают ваш истинный возраст. Они не лгут, и вам не поможет ни ботокс, ни подтяжка лица. Если вы, листая бульварную прессу, не можете отличить на фотографии Сильвестра Сталлоне от его матери, обратитесь к теломерам, они знают правду. Но их нельзя назвать абсолютно неподкупными: если обращаться с теломерами по-хорошему, они начинают работать медленнее, по крайней мере некоторое время.

Начнем с хорошей новости: естественные процессы старения легких не несут для вас каких-либо серьезных последствий. Легкие располагают большим функциональным резервом, поэтому даже в преклонном возрасте могут работать достаточно эффективно (и на полную мощность).

Но бывает и по-другому. Процессы старения в легких могут быть ускорены из-за воздействия внешних факторов. Преждевременное старение — это настоящая проблема, но его почти всегда можно избежать. Надо лишь учитывать несколько вещей. Прежде всего необходимо понимать, как старятся легкие.