class="p1">– Как мы можем им помочь? – я задала этот вопрос, когда солнце уже скрылось за горизонтом, а мы продолжали путь по тракту.

– С океаном? – удивился Тамаш. Будто я сморозила какую-то глупость.

– Не только, – я подавила зевок. – С урожаем, обвалами, уничтожением почвы… и океаном тоже. Должна же быть какая-то магия, способная это исправить.

– Магия, может, и есть, ваша светлость. Но настолько сильных магов у нас нет.

– Зато должны быть у короля, – с уверенностью заявила я. – Если я обращусь к нему, как дочь, поможет ли его величество с катаклизмами?

– Я бы не был так уверен, – сдержанно отозвался Тамаш.

Я подождала несколько мгновений, надеясь получить объяснения. Но их не последовало. Советник герцога решил держать язык за зубами.

– Почему? – меня такое положение дел не устраивало. Слишком много еще было непонятно для меня в этом мире. – Разве его величество не должен быть заинтересован в благополучии своего народа?

– Это земли Роналда, – нехотя отозвался лорд Монуа. – А значит, и его проблемы.

– Но… – я осеклась, не понимая, как такое вообще может быть. Потом мысленно кивнула, воспринимая эту информацию. И уточнила: – То есть вы, лорд Монуа, говорите, что мы совсем ничего не можем сделать для народа. Я правильно вас поняла?

– Я слышу в вашем голосе воинственность, леди Этьен, – попытался свести все к шутке Тамаш. Но, не дождавшись от меня ответной улыбки, вздохнул: – Магия людей здесь мало что может сделать, ваша светлость. Эти беды наслали на нас боги. Это их стоит молить о помощи.

Боги, значит. С местными богами мне еще не доводилось общаться, хотя я и собиралась отправиться в храм, чтобы снять с себя подозрения, которые распространяются злыми языками по замку.

– Когда ближайший день для вознесения молитв? – деловито поинтересовалась я, понимая, что прошлый благополучно пропустила.

Тамаш бросил на меня еще один удивленный взгляд:

– Вы желаете посетить храм?

– А что в этом такого удивительного? Если милость богов стоит выпрашивать, то не лучше ли поучаствовать в этом как можно большему количеству людей?

– Мне казалось, вы должны хранить обиду на богов, ваша светлость.

Я только непонимающе нахмурилась.

– Столько лет с неизвестной болезнью, которую никто не был в силах вылечить. Разве вы не в обиде за то, что они такое допустили?

Слишком каверзный вопрос, ответа на который у меня не было. Я на богов точно никакой обиды не затаила. А у Адель этого, к сожалению, узнать уже не получится.

– Сейчас превыше всего благо населения, – сухо ответила я и подстегнула Снежинку.

* * *

Следующий день я практически полностью провела в замке. Завтрак попросила накрыть в столовой и пригласить лорда Фингара. С ним у меня было слишком много тем для обсуждения после путешествия по землям герцогства. И вместе с тем отдала Лане еще один приказ, который удивил девушку.

– Так и передать? – переспросила она, замерев на месте, пока я выбирала платье для сегодняшнего дня.

– Да, так и передай, – подтвердила я. – С этого момента для меня пусть готовят самую простую пищу, которая только возможна.

– Но… ваша светлость, я не понимаю…

Лана не смогла задать вопрос прямо, хотя и имела на это мое разрешение. Но все же попыталась разузнать причины такого повеления.

– Наш народ в упадке, Лана, – вздохнув, произнесла я. – Всем сейчас тяжело. Думаешь, простым людям будет легче от мысли, что аристократы на обед выбирают из десятка блюд, при этом девять оставшихся отправляя дворовым псам?

Девушка нахмурилась еще сильнее:

– Но ведь вы герцогиня, ваша светлость. Дочь короля. Вам не пристало…

– Главное быть сытым. А деликатесы лучше поберечь для приемов, чтобы удивлять ими гостей, способных помочь в том или ином деле.

Лана кивнула и поспешила на кухню, передавать мое поручение. А я на мгновение прикрыла глаза и практически не глядя вытащила из шкафа платье светло-зеленого оттенка с золотистой вышивкой. Бросила его на кровать и прошла к окну. Открыла створки и, упершись ладонями в подоконник, обвела взглядом открывшийся вид на горы и поля.

Сейчас под моим управлением огромные земли, бесчисленное множество людей. И если в моих силах наладить не только свою жизнь в этом мире, но и их, я просто обязана это сделать.

Раньше я не верила ни в судьбу, ни в высшие силы, ни в жизнь после смерти. Сейчас же все указывало на то, что все это существует. По крайней мере, первые два пункта точно. Занесло меня сюда судьбой и волей случая. «Сюда», которое боги пытаются разрушить своей мощью.

Дожидалась Лану я в самых мрачных и тяжелых мыслях. На завтрак спускалась, продумывая про себя те слова, что скажу лорду Фингару. Сжимала в руках исписанный заметками и цифрами блокнот.

Завтрак накрыли на троих в небольшой уютной столовой. Плотные темно-изумрудные шторы не пропускали слишком много света. Отблески зажженных в канделябрах свечей отбивались от лакированных деревянных настенных пластин, перемежающихся с тканевыми болотно-зелеными обоями.

Лорд Фингар уже был тут. Он замер у окна, а когда услышал звук шагов, обернулся и поклонился.

– Леди Этьен, рад был получить ваше приглашение.

– Лорд Фингар, – ответила я улыбкой и предложила приступить к трапезе и разговору.

На кухне выполнили мое пожелание. На завтрак подали простую серую кашу, чем-то напоминающую мне овсянку, политую медом, легкий овощной бульон, блюдо с сезонными фруктами и кувшин с холодным морсом.

Советник не подал виду, что его смущает смена рациона. Но именно этот советник. Потому что через несколько минут на завтрак решил пожаловать еще и лорд Монуа.

Тамаш размашистым шагом вошел в малую столовую. Поклонился мне, кивнул второму советнику и хмурым взглядом мазнул по скудным блюдам.

– Не думал, что в герцогстве все настолько плохо, – хлестко заметил он, опускаясь на свободное место и жестом подзывая к себе слугу, который тут же кинулся наполнять кубок советника морсом.

Тамаш еще раз нахмурился, уловив аромат ягод.

– Это мой приказ, – произнесла я, опускаясь на стул с высокой изогнутой спинкой. – Раз наш народ бедствует, то и нам не стоит растрачивать ресурсы на удовольствие. По крайней мере, я не стану. С этого дня моя пища будет выглядеть именно так.

– Еда не удовольствие, а потребность, – заметил лорд Монуа.

– То, что сейчас перед вами, – еда. А то, что вы ели до этого дня, – удовольствие. Мой приказ касается только меня, лорд Монуа, но, если желаете его разделить на постоянной основе, пошлите и своего слугу на кухню.

Тамаш промолчал, не ответив.

– Приятного аппетита. После завтрака я готова обсудить дела, – я поставила в этой теме точку.

– Конечно-конечно,