Джесси хотела было как-то прокомментировать это, но Лонгворт подняла свободную руку. Она еще не договорила.

– Пока вы были внизу, я все сидела и размышляла над ситуацией. Мне пришло в голову, что если вас зарежут, а я получу серьезные ранения, то ход расследования кардинально изменится. Я бы сообщила полиции, что преступник был в маске, и все домыслы по поводу знакомства Пенни с убийцей тут же исчезли бы. Стали бы искать среди местных грабителей и насильственных случаях в районе. Это могло спасти жизнь невинной жертвы. То есть мне, конечно же.

– В этом и есть суть проблемы, – осторожно произнесла Джесси, стараясь заболтать Элизу, чтобы та не схватилась за огромный нож, лежавший под полотенцем. – Подобный ход ни к чему не привел бы.

– С чего вы взяли? – требовательно спросила Лонгворт.

– Ваш разум сейчас затуманен. Я понимаю, вы находитесь в отчаянном положении и пытаетесь найти выход. Но, Элиза, детективы очень умны. Они не поверят в то, что это было случайное нападение. Начнут осматривать углы от ножевых ранений и сразу вычислят, что это ваших рук дело. Детектив Эрнандес без труда поймет, что я здесь что-то нашла. Он прекрасно знает меня.

– Вообще, мне кажется, что он хотел бы узнать вас еще лучше, – колко ответила она.

– Давайте сосредоточимся на вашем будущем, Элиза, – твердо сказала Джесси. – Пока оно еще возможно.

– С чего вы взяли? Я зарезала свою лучшую подругу, – ее голос дрогнул на этой фразе.

– В состоянии аффекта, – напомнила Хант. – Затем вы попытались скрыть данный факт. Это правда. Но необязательно, чтобы история окончилась вот так. Если вы попадете под суд, то адвокат, скорее всего, сможет предоставить убедительные доводы в вашу пользу, списав все на эмоциональный срыв. Все же ваша лучшая подруга, которую вы знали целых двадцать пять лет, спала с вашим супругом. Вы взбесились. Любой сможет понять это. Могу вас заверить, что лично я бы поверила. Я хотела свернуть шею своему мужу, когда узнала. И если бы он не убил свою любовницу, я бы прикончила его. Вы сможете выйти из этой ситуации.

– К сожалению, мы обе понимаем, что это маловероятно, – ответила Элиза, хоть ее тон и подсказывал, что она не доверяет словам собеседницы.

– Может да, а может и нет, – продолжила Джесси, слегка давя на нее. – Исход в суде с присяжными никогда нельзя предугадать. Даже если вас и осудят, то явно не на большой срок. Преступления в состоянии аффекта обычно расследуются проще. Прокурор может даже не потребовать реальный срок, если удастся заставить его проявить сочувствие. Они могут взять и аннулировать присяжных заседателей, оправдав вас. Есть огромные шансы, что если вы вдруг попадете за решетку, то вас выпустят всего через пару лет и вы сможете дальше продолжать растить своих детей.

– Но… – подтолкнула ее Элиза, чувствуя какой-то подвох.

– Но все это будет невозможно, если вы поднимите нож, который прячете под полотенцем. В таком случае это будет расценено, как попытка совершения еще одного убийства. Пройдет она успешно или нет, вас все равно поймают. И тогда уже никто не вспомнит о том, какой психологический удар вам пришлось перенести. Вы просто станете той, кто напал на сотрудника правоохранительных органов, чтобы прикрыть собственный зад. Никаких смягчающих обстоятельств не будет. Придется отвечать по всей строгости закона.

По глазам Элизы она заметила, как та обдумывает услышанное, и продолжила говорить, стараясь сохранить правильный импульс.

– Удастся вам убить меня или нет, – сказала она с уверенностью, которую вовсе не ощущала, – вы попадете в тюрьму на несколько десятков лет. Грей, который предал вас, продолжит растить ваших детей, а затем они успеют родить своих к тому моменту, когда вы выйдете на свободу. Кстати, если вам удастся прикончить криминального психолога Департамента полиции Лос-Анджелеса, то вы можете быть приговорены к смертной казни даже в Калифорнии. На вашем месте я бы выбрала первый вариант, отошла бы от ножа, развернулась и встала на колени. Это единственный способ увидеться с семьей в скором времени, пусть даже находясь за стеклом.

Элиза долго смотрела на нее. Рука застыла над полотенцем, а глаза безумно метались из стороны в сторону. Когда она все же заговорила, ее самоуверенность застала Джесси врасплох.

– Думаю, вы пытаетесь запугать меня, мисс Хант, – сказала она. – Вы рисуете наихудший сценарий, который может никогда не произойти. Я не вижу причин, по которым история с проникшим сюда грабителем может не сработать. Благодаря вашему совету, я теперь обязательно нанесу такие ужасающие раны, что ни у кого не возникнет сомнений по поводу того, что кто-то ворвался сюда. Я…

В этот момент Джесси приняла решение. Было ясно, что Элиза сделала выбор, даже если еще и не успела приступить к исполнению своего плана. Не стоило дожидаться, пока она сделает первый шаг. Сейчас был единственный шанс неожиданно напасть на эту запутанную женщину, стоявшую прямо перед ней.

Пока Лонгворт заканчивала фразу, Джесси быстро бросилась к клюшке для гольфа. К сожалению, она слишком резко дернулась, и вместо того, чтобы схватить оружие, лишь зацепила его, с грохотом обрушив на кухонный кафель.

На долю секунды Элиза замерла с открытым ртом. Затем она схватила нож.

Она не стала ждать.

Стоило Элизе поднять над головой нож мясника, как Джесси тут же прыгнула на нее. Женщина начала наносить удар, но Хант вовремя отреагировала, ударив ее плечом о кухонную стойку и заблокировав оружие плечом.

Сила толчка заставила Элизу отступить, прежде чем Джесси попыталась вырвать у нее нож. Лонгворт приняла оборонительную позицию, а Хант принялась отчаянно оглядываться по сторонам в поисках защиты, игнорируя сильную головную боль. Бесполезная клюшка для гольфа валялась у ног преступницы. Оружия не было. Джесси была беззащитна.

Единственным предметом на расстоянии вытянутой руки была миска с попкорном. Хант схватила ее и высыпала содержимое на Элизу. Зерна кукурузы посыпались вниз и Лонгворт улыбнулась нелепости этой попытки.

– Черт знает что, – удивленно произнесла она, поднеся длинное лезвие к лицу. – Еще в начале недели я и предположить не могла такое развитие событий.

– Элиза, не делайте этого, – попыталась образумить ее Джесси, схватив миску за края таким образом, чтобы дно было обращено к ней. – Разве вы хотите, чтобы дети запомнили вас такой? Если вы не уберете нож, вы испортите не только собственную жизнь. Вы разрушите их будущее.

– Слегка поздно беспокоиться об этом, разве не так? Я готова ко всему.

С этими словами она снова начала наступать, подняв нож над головой. Элиза была ниже Джесси, но, учитывая телосложение бывшей спортсменки, все еще поддерживавшей форму, она не собиралась легко сдаваться.

У Хант не было времени вспоминать тренировки ФБР по самообороне, но первое правило тут же всплыло в голове. Надо было позволить атакующему сделать первый шаг и только тогда оказывать сопротивление. Пока Элиза наступала, Джесси стояла неподвижно.