– Но? – правильно понял меня мужчина.

– Но мы разведемся, и я уеду на все четыре стороны.

– Хорошо.

Его согласие было подозрительно быстрым, но я решила не обращать на это внимание. Коротко рассказав о том, что артефакт Кристального Льда способен заморозить метки, после чего их можно вынуть из-под кожи, я ждала чужой реакции.

– Откуда эта информация?

– Из вашей библиотеки, – не стала я скрывать правду. – Все метки изначально были придуманы орками, а ведьмы эти знания украли. Но они не знают, как их снять. Артефакт – средство универсальное.

– Покажи мне эту книгу.

До библиотеки по пустующим коридорам мы добрались достаточно быстро. Найдя тот самый томик, я продемонстрировала нужную страницу Эледу. Прочитав ее тут же, он потащил меня в Галерею Славы, попутно распоряжаясь о верхней одежде для меня. Свой полуобнаженный вид, прикрытый одним полотенцем, его нисколько не волновал.

А в галерее дракона ждало разочарование.

– Где артефакт? – прогрохотал его голос, уходя под высокие ледяные потолки.

Я напряглась, заметив, как он замер. Медленно оборачиваясь, князь нашел мое лицо очень нехорошим взглядом.

– Таизия, а зачем ты вообще искала информацию о том, как снять метки?

– Ты обещал, что разведешься со мной и отпустишь меня, как только узнаешь, как снять метку проклятия, – напомнила я бесстрашно.

– Все понятно, – зло усмехнулся Элед, делая шаг по направлению ко мне, а потом еще один, тем самым медленно, но уверенно сокращая расстояние между нами. – Запомни, дорогая. Влюбленный дракон никогда не отпустит свою пару. Никогда. Где артефакт, Таизия?! Говори, не заставляй меня применять силу. Снятие метки проклятия необходимо в первую очередь для тебя. Ты же не хочешь умереть?

– Его нет во дворце, – выдохнула я, пораженная той твердостью, что увидела в его взгляде.

В этот момент я хорошо осознавала, что действительно не отпустит. Не убьет, нет. Просто не сможет причинить мне реальный вред, но это будет не жизнь. Любовь при особых обстоятельствах легко трансформируется в ненависть. И главная причина состоит в том, что люди ломают друг другу жизнь. Нас ждало именно это.

– А где он? Таизия, не испытывай мое терпение! И заметь, я не пытаюсь выяснить сейчас, кто ты такая. Изворотлива – обманом проникла в мой кабинет, когда я был ранен. Хладнокровна – тебя совсем не мутило тело, свисающее из окна, и моя рана. Умеешь драться, но скрываешь, где научилась. У меня накопилось к тебе столько вопросов, доррррогая. Где артефакт?

А ведь этим утром я могла просто сбежать.

Уверена, этим слишком ранним утром, когда порядочные наемники укладываются в свои кровати, чтобы наконец-то увидеть сладкие сны о богатстве, Мастер совсем не готовился к моему внезапному появлению. Внезапным оно стало исключительно потому, что явились мы в свободные земли порталом. Просто вышли из него прямо перед гильдией, поражая двух наемников своим потрепанным видом. А все потому, что еще пять минут назад мы с Эледом подрались.

Ну как подрались? Я нападала, он успешно уворачивался и при этом без стеснения смеялся надо мной, попутно собирая походные сумки. Одна такая сейчас висела на моем плече.

Изначально наносить физические увечья мужчине я не собиралась, но, когда у меня закончились аргументы и угрозы, пришлось прибегнуть к расправе, а точнее, к попытке. В отличие от своих стражников дракон уже знал, чего от меня ждать, а потому был очень даже готов.

Мне пришлось рассказать о том, что я наемница, но это было то единственное, что мужчине удалось из меня вытянуть. Осознав, что ничего от меня не добьется ни угрозами, ни обещаниями жаркой ночи, он прибегнул к тому, чего я от него никак не ожидала. Меня шантажировали жизнью Хаси, удерживая бедного песца прямо за шкирку. К его пушистой шее был приставлен кинжал.

Я не могла поступить по-другому. Рассказав о том, кто я, я отобрала трясущегося зверька, который прижался ко мне всем своим тельцем. Большего говорить не собиралась ни при каких обстоятельствах, но Элед все успешно додумал сам, решив, что нам прямая дорога в гильдию.

– Да вас там убьют. И меня заодно, – предупредила я, наглаживая белый мех с целью успокоения. Хотя бы чьего-нибудь.

– А это мы еще посмотрим, – самоуверенно заявил будущий самоубийца.

И вот мы стояли перед напряженным Мастером, который совсем не ждал гостей. Лично мне сразу порекомендовали молчать, с чем я успешно справлялась. Хаси дракон решил придержать в замке в качестве заложника.

– Это что? – поинтересовался Мастер, и не думая притрагиваться к увесистым мешкам.

В этих мешках было столько золота, сколько я не держала в своих руках ни разу в жизни. А в моих волосах по-прежнему прятался гребень, напитанный ядом. И вот если сейчас оцарапать шею дракона, то эти мешочки мы с Мастером вполне себе могли бы поделить.

Словно прочитав мои мысли, князь обернулся и предупреждающе покачал головой. А я что? Я вообще у самой двери стою, напольный торшер изображаю.

– Деньги, – просто ответил Элед. – Очень хорошие деньги, и они ваши. Почти. Но станут вашими, при условии, что вы назовете того, кому продали артефакт Кристального Льда. В этом случае один мешок совершенно точно ваш.

– А второй?

– А второй за отсутствие памяти. Таизии никогда не было в вашей гильдии, она никогда не исполняла ваши задания, ее вообще не существовало. Таизия Фарн все это время жила у опекуна в человеческом княжестве, а после его смерти сама о себе заботилась. Мы поняли друг друга?

– А если нет? – Я прекрасно знала этот тон. После него в гильдии проливалась чья-то кровь. Проливалась самим Мастером.

– А если нет, то ни один из ваших защитных артефактов вам не поможет. Я насчитал на первом этаже восемнадцать и еще шесть на втором. Против моей магии они бесполезны, Мастер, а мое терпение не безгранично. Итак?

Я честно ждала, что сейчас от дракона останутся только чешуйки да клыки, но мужчина, которого я знала вот уже четыре года, вдруг изменил своим принципам. Спрятав деньги в стол, он сказал, что этой ночью артефакт отправился к демонам на остров Ярм, со всех сторон огороженный океаном. Там Сизый должен был передать его новому владельцу в таверне “Дикий кот”. Как узнать владельца, заказчик не указал.

Выложив все это легко и беззаботно, от меня Мастер предпочел просто отказаться. Бесстрашие и свирепость этого мужчины померкли в моих глазах, уступая место трусости. А ведь я четыре года служила ему верой и правдой, не выкрав для себя ни единого медяка. Да, я старалась быть честной и совестливой, даже будучи наемницей.

Узнав все, что нужно, Элед развернул статую имени меня лицом к дверям и подтолкнул в спину, чтобы придать ускорения. А впрочем, чего я хотела? Наемники всегда продаются тому, кто больше заплатит. Дракон заплатил более чем щедро. Я столько совершенно точно не стою.