– Самоуверенность еще никого не красила, – заметила я, когда мы спускались по узкой лестнице к каютам.

Наша располагалась сразу после ступенек. Толкнув незапертую дверь, я во второй раз за этот день пожелала капитану этого корабля крепкого здоровья. Кровать здесь имелась только одна, и была она примерно в два раза уже той, что стояла в спальне князя. Разбаловал меня этот чертов отбор невест.

Определившись с тем, что на кровати сплю я, я, как была, в одежде легла поверх покрывала и была тут же окинута негодующим взглядом.

– Что? – спросила я, поворачиваясь лицом к стене.

Раскинув ноги и улегшись так, чтобы было удобно, я закрыла веки и...

– Уважаемый князь, это хамство, – попеняла я, ощутив, как на мою талию опустилась чужая рука.

– Хамство – это занимать единственную кровать так, чтобы места ни для кого больше не осталось. Подвинься.

– Куда? – полюбопытствовала я. – В стену?

– Ну, ты могла бы лечь на меня, – ненавязчиво сделали мне предложение, от которого я, по его умыслу, не должна была отказаться.

Но, стремительно обернувшись, приподнявшись на локтях, я собиралась сделать именно это - отказаться. Пока не увидела, что дорогой супруг изволит покоиться в одних брюках. Да когда он раздеться-то успел?!

Так и не подобрав подходящих слов, я стащила тонкую подушку и зарядила ею прямо в самодовольную морду. Примерно через тридцать минут битвы не на жизнь, а на смерть стало понятно, что в белых перьях одинаково глупо смотримся мы оба. Больше того, теперь нам не на чем было спать, потому что от подушек осталась только ткань, но это нас не остановило.

С чувством выполненного долга мы поделили одеяло и заснули, а ранним утром, когда рассвет еще только-только забрезжил на горизонте, стало понятно, что и князю есть что скрывать.

И да, нас захватили пираты.

– Выметайтесь, выметайтесь! – приказывали нам, вытаскивая из кают буквально за руки.

Неизвестные морды в рваной и местами потрепанной одежде абсолютно не церемонились. От запаха, исходящего от них, я почти сразу же окосела. У кого-то была веселая ночка, а у нас и команды этого корабля занимательное утро. Вывалившись на палубу вместе с остальными, я оглядела масштабы разгрома.

Что ж, из пушек в нас не палили – и на том спасибо, но соседствующий корабль, прикованный к нам крюками и веревками, смотрелся крайне негармонично.

Оценив количество пиратов, я подумала, что вполне могла бы справиться с ними сама. Если начать с тех, что ближе, и сразу выкидывать их за борт, то дальние даже очухаться не успеют, как я их настигну. Правда, меня немного смущало то, что они были вооружены, а я нет. Мой маленький ножичек остался в сумке, которую с остальными награбленными вещами свалили в кучу по центру палубы.

Примерившись, я уже хотела сделать первый шаг, как меня неожиданно дернули назад.

– Даже не думай, – прошипел мне на ухо Элед, никак не дающий забыть мне о том, что он рядом.

В мою руку он вцепился как в последний раз.

– Да я их уделаю на раз-два, – прошептала я возмущенно, едва размыкая губы.

– На каждом из них защитный артефакт с неизвестными для тебя свойствами. Это тебе не в переулках на пьянчуг нападать, Таизия. Стой и молчи.

Бесцеремонно задвинув меня себе за спину так, что мне и видно ничего толком не было, наглый драконище еще и шикнул на меня, когда я попыталась просунуть голову под его рукой. Ну интересно же! Меня в плен пираты еще ни разу не брали, между прочим!

А на палубе тем временем разворачивалась интереснейшая картина. По сбитым между собой доскам к нам уверенно направлялся старый пират в потрепанной шляпе. На его плече сидело крайне занимательное существо, обвешанное золотыми цепями, – оно напоминало мне смесь утконоса и медоеда. Причем от утконоса был исключительно клюв.

Оглядев собранное добро, старый пират остался недоволен.

– Негусто, – произнес он задумчиво и вдруг посмотрел на наше испуганное сборище.

Испуганной выглядела команда и ее капитан. Мы же с драконом излучали что-то иное, что совершенно точно привлекло взгляд капитана.

– Ух ты, дракон! – обрадовался он, оценив габариты Эледа и проступившие на его теле чешуйки.

Подергав одну такую, я быстренько получила по бедру. И правда что, что это я тут отвлекаюсь?

– Ух ты, пираты, – без особого эмоционального сопровождения передразнил мой супруг их главного. – Что, Безбородый, опустился до нападения на малые торговые судна?

– Да я его сейчас! – всполошился одноглазый в рваной майке на одно плечо, успев сделать пару шагов по направлению к нам.

Цыкнув на своего приспешника, старый пират прищурился. Когда его улыбка стала шире, обнажая отсутствие некоторых зубов, мне отчего-то сделалось очень нехорошо.

– Сопляк, ты ли это? – произнес он, словно не веря в свои слова.

– Сопляком я был, когда ходил под флагом твоей развалины. Узнал, старый змей.

– С трудом. Жизнь потрепала нас обоих, – усмехнулся пират в седую бороду.

– И то правда, – весело согласился с ним Элед, свободно направившись навстречу нашему вроде как захватчику.

Ударив по рукам, они обнялись, будто были старыми друзьями, а я в это время поднимала с палубы свою упавшую челюсть. Собственно, мы все поднимали, ибо такого исхода никто не ждал. Капитан корабля так вообще на колени упал и кому-то взмолился.

– Простите, а можно для не очень сообразительных? – выступила я вперед, старательно делая вид, что ничего необычного не происходит. – Вы знакомы?

– Это кто? – окинув меня проницательным взором выцветших глаз, поинтересовался старый пират. На меня он смотрел как на тухлую селедку.

– Это? – обернувшись, довольно улыбнулся мой супруг, глядя на меня с каким-то неподобающим моменту восхищением. – Жена моя. Наемница. Не будь здесь меня, не осталось бы у тебя команды, Эрик. Страшная женщина.

Чужие челюсти где-то там за моей спиной рухнули повторно, судя по звукам. А впрочем, и пираты тоже смотрели на меня с удивлением и недоверием. В их взорах читалось что-то вроде: эта мелкая швабра – наемница? Но я гордо выдержала чужие взгляды, уже давно привыкшая к тому, что меня недооценивают.

– Поздравляю, – пожал этот Эрик руку моему дракону, важно покивав. – И что тебя заставило вновь вспомнить вкус этих вод?

– Да у меня одна наемница нужную вещь украла, – произнес князь, глядя исключительно на меня. – Придется возвращать.

Теперь на меня смотрели с уважением.

Ну и немножечко с жалостью. И позже я поняла почему.

Пока команда корабля отчаянно делала вид, что все нормально, а пираты тоже делали вид, что все в пределах разумного, мы сидели за столом, установленным прямо на досках между кораблями. Шаткий мостик, судя по всему, не вызывал доверия только у меня, в то время как капитанов судов, князя и их приближенных все устраивало.