— Давай подойдем к тому месту, где все случилось — может, там что-то вспомнишь.

Подошли. Разумеется, ничего нового Тае не вспомнилось, она подозревала, что сигнал опасности пришел к Кайлу не из королевского дворца, а с российской разбитой дороги.

— Объясни своему плохо образованному якорю — при каких условиях тебя перебрасывает ко мне? — спросила Тая.

— Когда тебе грозит большая опасность или ты просто до смерти испугалась, что вот-вот умрешь.

«Еще как испугалась, когда перед автобусом выскочил грузовик. Только было это не здесь, и я не сидела на лошадке». Тая продолжила выяснять:

— А в Мертвые Земля нас из-за чего затянуло?

— Помнишь разговоры про след ведьмы в нашей связи?

— Да. Это из-за него?

— Из-за него. Ведьмы черпают силу в магии смерти, в энергии Мертвых Земель, почти как некроманты. Разница в том, что они не могут создавать зомби, но это практически единственное, что точно известно о ведьмах — их столь же мало, как и некромантов, и они прекрасно умеют скрываться. Говорят, их невозможно найти тому, кто желает им смерти.

— Интересный коленкор… Среди женщин не бывает некромантов, зато среди женщин есть ведьмы. А мужчины никогда не рождаются ведьмаками, только некромантами, и то редко, — суммировала Тая свои невеликие познания.

— Ты это к чему ведешь?

— Магия смерти разделена по гендерному признаку, а все другие виды магии — нет, — задумчиво ответила Тая.

— Гендерному признаку??

— Способности управлять ею зависят от половой принадлежности человека, они разные у мужчин и женщин, — пояснила Тая, мысленно сделав себе тысячный выговор за неумение следить за языком.

— Ты полагаешь это важным? — остановился Кайл, с искренним интересом ожидая ее мнения.

— Я считаю, что такой феномен необходимо исследовать, — раздраженно ответила Тая. — А у вас… в смысле — у нас… домашние зомбики и нежить Мертвых Земель относят к одной и той же категории восставших мертвецов!

— Ты не в первый раз упоминаешь об исследовании нежити. Раньше никому и в голову ничего подобного не приходило.

— Это я уже поняла. Кайл, ты — некромант, неужели тебе не интересно, почему зомби, созданные тобой, так отличаются от своих собратьев из Мертвых Земель?

— Я всегда воспринимал это, как данность, — признал Кайл.

Тая удержалась от фразы, что когда-то люди воспринимали как данность вращение Солнца вокруг Земли, не пытаясь исследовать верность этого утверждения. Вдруг, в этом мире до сих пор убеждены, что их планета плоская и стоит на слонах и черепахе?

— Ведьмы существовали всегда или появились в мире вместе с некромантами? — уточнила Тая.

— Они появились несколько позже некромантов. Тая, раньше их быть не могло — ведь раньше не существовало самой магии смерти в мире.

Кайл посмотрел на неё слишком удивленно, и Тая перевела разговор на более безопасную тему:

— Чем ты сегодня занимался? То, что вчера до поздней ночи сочинял поэму о моем героизме в Мертвых Землях и декламировал ее моему папочке, мне уже известно. Братья до сих пор под впечатлением ходят, пытаясь представить, как тебя, истекающего кровью, я на руках по горам таскала, и смотрят на меня, как на небывалое чудо.

— Ты и есть чудо, — тихо ответил Кайл. — Никогда не думал, что мое мнение о человеке может так кардинально и внезапно измениться. Мне сегодня весь день казалось, что я спал и видел сон, и что придя во дворец обнаружу здесь прежнюю принцессу, увижу тебя такой, какой ты всегда мне представлялась: капризной, избалованной, боящейся меня до дрожи, готовой кричать при моем приближении.

— Не преувеличивай, никогда я не кричала, — проворчала Тая. Кайлу не следует задумываться над необычностью ее внезапного изменения, надо бы отвлечь его от воспоминаний о прежней принцессе. Хорошо, что он с той крайне редко виделся! — Ты занимался утром чем-то настолько неприглядным, что заговариваешь мне зубы, не желая отвечать на этот вопрос?

Кайл рассмеялся и покачал головой.

— Я работал в лаборатории, а потом читал студентам высшей школы магии две лекции здесь, в столице.

Ого, ее жених еще и преподаёт?! Да, он ведь уже упоминал мельком про занятия в высшей школе магии, когда они были в Мёртвых Землях, но в памяти принцессы этих сведений не хранилось. Ну, сестрёнка, надо умудриться не знать таких подробностей о собственном женихе! Тая засыпала некроманта вопросами о его работе, и он охотно рассказывал о высшей школе, о том, что читает там специальный курс, посвященный некромантии, нежити и Мертвым Землям. Оба Данри — и отец и сын — подпитывали своей магией защитный полог, растянутый вдоль восточной границы и удерживающий нежить на территории черной пустыни. Границу полога патрулировали маги, не имеющие дара некромантии, и им частенько приходилось собственными силами ликвидировать точечные прорывы нежити, не дожидаясь появления некромантов: двух магов королевства, обладающих даром управляться с магией смерти, не хватало для защиты границы, некромантов выдергивали порталом только в случае больших разрывов в пологе.

— Поэтому каждому магу полезны сведения о том, как уничтожить нежить силами стихий, и о том, как использовать амулеты, созданные некромантами и напитанные магией смерти, — заключил Кайл.

— Те амулеты, что использовали мы?

— Да, те самые. А теперь в лабораториях высшей школы начали создавать оружие против нежити на основе криогенного состава. Разработка получила рабочее название «удар принцессы».

О, король не шутил, что новость о придумке Таи вызвала большой резонанс в магическом сообществе.

— И что вы там изобрели? Нашли способ распылять состав безопасно, так чтобы не навредить применяющим его людям? — заинтересовалась Тая. — Стационарные установки с криогеном установить вдоль границы не думали?

— Думали, — признал Кайл и его тут же принялись подробнейшим образом расспрашивать обо всех идеях и конструкторских решениях.

Кайл сам не понял, как так случилось, что он увлекся научной дискуссией с юной девочкой, не успевшей закончить школу. Поразительно, но принцесса вполне понимала его рассуждения, а если что-то не схватывала налету, то деловито переспрашивала. Узкие светло-карие глазки-щелочки принцессы над пухлыми щечками горели знакомым азартом увлеченного человека, в точности, как у магов, работавших в лаборатории столицы над проблемой уничтожения нежити. У Кайла как-то сама собой начертилась на песке садовой дорожки схема придуманного сегодня в лаборатории распылителя, рассчитанного на скорость выброса криогенного состава до десяти литров в минуту, сам собой завязался спор о низких температурах, обеспечивающих хрупкость органических тканей, достаточную для быстрого их разрушения. С губ принцессы так и продолжали порой слетать неизвестные Кайлу термины, и тут уже он уточнял и переспрашивал.