– Не заскучал тут с ними? А Инге?.. – Ник осмотрелся и не успел я рта раскрыть, констатировал: – А, понял. Богиня Войны заманила её в свою ловушку.

– Это ты так пилотов называешь?

– Пилотов? – он задумался, явно соображая, о чем я, и хмыкнул – Нет. «Вигдис» на их языке значит Богиня Войны, а «Асгейр» – Копье бога.

– Хорошие имена для пилота и канонира. Сам называл?

– Ты прям как Варк. Делать мне больше нечего, имена всем придумывать. Папа с мамой их так назвали. На Сангусе.

– Ясно. Кстати, хотел спросить, а Варк, больво… Как он… э-э… Как он так под человека косит? И вообще, с остальными ладит?

Репутация у больвогов та ещё, а мне важно знать, с кем вместе на дело идти.

– Он больвог, а не больво, а у них хорошо развит самоконтроль. Хотя злопамятные – жуть. Вспыльчивы, но, пожалуй что в меру. То есть они гораздо более вспыльчивы, чем средний теллурианин, но не более вспыльчивы, чем самый вспыльчивый житель Теллура.

– Тебе надо прозвище поменять, на Адвоката. Я правильно понял: средний больвог вспыльчив настолько, насколько вспыльчив самый нервный теллурианин? А Варк?

– Варк? Он срывается только на арене, в остальных случаях запоминает и готовит месть.

Наверное, у меня что-то отразилось на лице, потому что Ник засмеялся:

– Да шучу я. Варк полностью вменяем, так, огрызается, больше чтобы держать марку. Хотя специально доставать не советую, а то его нормальность может резко закончиться отрыванием головы.

– Успокоил, мля… Специально вроде его доставать никто не собирался. А как он в человека превращается? Он биотрансформер?

Вообще биотранформеров никто не видел, хотя разговоры про них идут самые дикие. Что это вроде как результат зверских экспериментов МУКБОПа или Адмиралтейства. Кстати, КБМ никто в таких вещах не обвиняет… Так вот, считается, что биотрансформеры – это результат не то военной разработки, не то – болезни или мутации, вроде вампиров. Это, грубо говоря, оборотни. Слухи всякие ходят, а серьёзная статья мне один раз всего попалась. Недавно, кстати: я последнее время про псионику много читал. Не то чтобы специально ищу, но если что попадается – изучаю. В той статье речь шла о том, что максимально тренированный псионик может изменить форму собственного тела. Теоретически. На практике же это вроде как нереально, потому что для изменения ему надо сил больше, чем у него есть. То есть псионику, как бы силён он ни был, сил всегда будет чуть-чуть не хватать. И это, как я понял, просто гипотеза, ничем не подтверждённая. Про больво, кстати, в той статье ни слова не было.

– Не совсем. У больвогов потрясающая адаптивность к внешней среде. Они вообще уникальные существа. У них девяносто процентов организма – это защита, а оставшиеся десять некритичны для выживания. Даже мозг интегрирован в шкуру и панцирь. Этакая совершенная машина войны. Ну, почти. Природа всё-таки любит баланс. Они предельные одиночки, они вспыльчивы и агрессивны, причём если в ареале обитания больво появляется ещё одна особь, то агрессивность усиливается.

– И как же они живут? Ведь одиночки должны взаимодействовать как-то… И ладно, дикие больво, а больвоги?

– Понятия не имею, если честно. Всё, что рассказал Варк, так это что у них есть старейшины, которые могут собираться вместе. Но больвоги как-то явно взаимодействуют, у них есть письменность, оружие, даже космические корабли, они цивилизация… Хотя и маленькая.

– Ясно. А про трансформацию?

– Ах, да… Их адаптивность позволяет им изменять форму тела, как захотят. С учётом массы, конечно. Процесс это не быстрый, но больвог может даже заменить конкретного человека. Правда, первый же контроль подставу определит, как и первый же медицинский осмотр. Они не оборотни, они просто меняют внешность. Это как надеть парик и маску.

– Всё равно, – это было интересно. – Если он может прикинуться аборигеном, или собакой, или кошкой… – да, в будущем предприятии это может пригодиться.

– Хороша киса массой под сотню кило! – открылся люк, Ник глянул за моё плечо и улыбнулся: – Вот, кстати, и он. Варк, привет! В кошку можешь превратиться?

Вот не поверите, впервые видел больвога так близко. Да какой там, я вообще впервые видел его вживую, а не на гало, причём издали. Съёмки издали велись, в смысле.

Ростом он оказался совсем не таким, как я ожидал, не выше Инге, ну, может, самую малость. Мощные задние лапы – или ноги? Здоровенный хвост, вытянутая вперёд голова, глаза едва не фасеточные, посажены широко, так, чтобы обзор по максимуму обеспечить. От его приветственной улыбки меня слегка пробрала дрожь. Варк заметил или почуял мою реакцию, дружелюбно поднял передние ла… в смысле, руки и улыбнулся ещё шире. Лучше бы он этого не делал. Всё моё нутро так и кричало: хана тебе, Тимочка, раньше стрелять надо было. Причём себе в висок. Потому что ПОСС больвога не свалит, его только из излучателя можно. Ну или по старинке, абордажкой на куски покромсать и в район дюз отправить…

Пришлось брать себя в руки и улыбаться в ответ. Я даже сумел выдавить из себя что-то типа:

– Тим Найдёнов, канонир «Алады».

– Варк, людссской ссстрах и уссжасс, потому что больвог. А ессщё – пилот несссомого и член абордассжной команды по сссовмесстительсству. Ну и так, по мелочи. Детиссшек попугать, взроссслых до икоты довесссти…

– Надо признать, у тебя получается, – его простенькие шуточки возымели действие. Раз есть чувство юмора, значит, он адекватен.

– Кэп, я правильно понял: Инге, про которую ты говорил – это Ламбада? Это для неё в коссшку?

– Я про кошку пошутил. А что, это проблема? Не кошка, капитан?

– Нет. Я слышшшал, она ссс одним канониром на транссспортнике пиратссский конвой вынессла. Рессшил уточнить, – Варк быстро глянул на меня. Пришлось кивнуть и пожать плечами одновременно, мол, правда, да не вся. Надеюсь, что человеческие жесты он считывать уже научился. Варк вроде как свистнул и кивнул:

– Проссто Циркач и Ламбада – это танцы сшшамана под куполом цирка. Я ссс вами пойду на выход, – без паузы сообщил он мне.

– Я так и подумал, – а вот это очень хорошо. Больвог на нашей стороне – это сильно. – А откуда ты про Ламбаду узнал?

– Да они там ссс Виг идут. Еле плетутссся, руками массшут, на сстены броссаются, меня, вон, даже не ссзаметили. Пилоты, что ссс них вссзять, – он как-то странно рыкнул, получилось немного смешно и уважительно одновременно, мол, они все чудаки, но хорошие.

Варк плюхнулся на диван, не без изящества раскинув вокруг лап длинный хвост. Диванчик просел до амортизатора: веса в больвоге немало, судя по всему. И именно в этот момент снова зашипел люк, и в кают-компанию ввалилась целая толпа: сангусцы и наши ребята с Инге во главе. Наши при виде больвога побледнели и – я это чётко просёк – чудом оружие не выдернули, а Инге застыла, уставилась на Варка и с восторгом выдохнула:

– Ой… А это кто?