С другой стороны… от работы меня приходилось отрывать силой, на завтраки-обеды-ужины меня водил Мэлрис, под конвоем, да и на собственные покои я смогла выделить время только сейчас, спустя почти неделю пребывание в Алиэто-оф-Ксадель в новом статусе.

—  И вот эти недостойные дочери каменных слизней мне заявили, что, если я не пересмотрю свое поведение, они мне откажут в дружбе! О, звезды, Даркнайт Ирондель, какими же… неумными надо быть, чтобы не заметить, что я им первая в дружбе отказала! Всем! —  тем временем бурно живописала перипетии своей общественной жизни Фаэн эль-Ран, одновременно ведя меня к нужной башне — и моим будущим апартаментам.

—  Приветствую, озаренная.

Незнакомый эльф, ожидавший нас у самых дверей, наклонил голову в вежливом приветствии — мелькнули ярко-лиловые пряди, сверкнули яркие камни серег-гвоздиков в ушах. Нейтрально-вежливое выражение лица — которое всё равно заставляет Фаэн сузить глаза и затрепетать ноздрями.

Интересно, она и с ним успела поссориться, или это у нее уже непроизвольная предупредительная реакция?

—  Мое имя Таривол Куарион Мальгалад эль-Ран. Я помогу тебе развернуть твои покои в Алиэто-оф-Ксадель.

Два вопроса! Если он — эль-Ран, для Фаэн это ситуацию упрощает или усугубляет? И что конкретно подразумевается под словами “развернуть покои” в замке с магическим сердцем?

“Покои” оказались огромным пустым залом, сравнимым по размерам с не самой маленькой лекционной аудиторией из виденных мной раньше, со множеством высоких окон в цветных витражах: водопады, радуги, виверны...

—  Лирелей, давай для начала определимся, чего ты в целом хочешь от своих покоев?

—  Рабочий кабинет! —  без колебаний ответила я, потому что, что бы там ни думал Мэлрис, а к вопросу проживания я подошла серьезно и давно все продумала. —  Просторный, в светлых тонах, предпочтение следует отдать оттенкам бежевого и серого. Напольное покрытие — магиегасящее. Предпочла бы хагор, но в целом оставляю на ваше усмотрение, мне не известно какие породы камня используют для этих целей у вас на Улариэ. Потолочное и настенное покрытие — солнечный дуб. Это принципиальный момент по материалам, я на него легко настраиваюсь и просто привыкла. Из мебели мне понадобится… — я с упоением сыпала указаниями, объясняла и показывала на иллюзиях, каким я вижу кабинет моей мечты.

Впервые в жизни я могла организовать его так, как хочу. Так, как нужно и удобно мне! И я не собиралась себе ни в чем отказывать: мало ли, сколько я еще пробуду в любовницах главы Дома? Может, завтра мы с Мэлрисом расстанемся — так что следует ловить момент.

Я даже отказалась от предложенных мне покоев под крышей, выбрав расположение менее престижное и с видом из окон поскромнее, зато с тем прицелом, чтобы после смещения с… занимаемой, простите, должности, меня не попросят покинуть апартаменты, более не соответствующие моему статусу, и мой чудесный, идеально продуманный, любовно обставленный кабинет останется за мной!

К концу моей речи Фаэн выглядела слегка осоловевшей, зато Таривол Куарион Мальгалад эль-Ран, молодец какой, держался бодро.

—  Ну что ж, пожалуй, я закончила! — объявила я, мысленно пробежавшись по подготовленному списку и убедившись, что вроде бы все предусмотрела.

—  Чудесно, — слегка растерянно отозвался темный. —  Но все же, лирелей, какими ты хотела бы видеть свою спальню, гардеробную, ванную комнату, гостиную? Что еще, кроме этих помещений, должно быть в твоих покоях?

Так. Кажется, предусмотрела я всё же не всё.

— Пожалуй, ничего сверх перечисленного тобой, эраро Таривол Куарион Мальгалад эль-Ран, мне не понадобится... — я быстро взяла себя в руки и сориентировалась, — Что же касается остального…  до сих пор все жилые покои, что я видела в Алиэто, мне нравились. Так что я, пожалуй, положусь на вкус мастера.

—  Что ж, как будет угодно лирелей.

Вновь — вежливо склоненная голова и то неясное ощущение, что последнее время часто появляется у меня, когда приходится сталкиваться с незнакомыми темными эльфами, но которое, тем не менее, не удается вычленить.

А потом он всплеснул руками — и я впервые увидела, как откликается на призыв неозаренного магическое сердце.

Мэлрис… Мэлрис пользовался возможностями сердца, как рыба пользуется возможностями водной среды: легко и естественно, и даже колебания магического фона не выдавали, что на самом деле он использует не собственные ресурсы — так что Мэл не в счет.

Сейчас же было совсем иначе. Магия сердца наполняла просторный зал неукротимым приливом.

Камень в моих будущих покоях проклюнулся пиками сталактитов и сталагмитов, деля пространство на отдельные комнаты, они дотянулись друг до друга, соединились и замерли, стабилизировавшись. А из основных стен уже тянулись отовсюду тонкие каменные лозы, заплетая просветы между “сталагмитами” гибкими побегами...

Не знаю, поняла бы я это раньше, но сейчас я отчетливо видела, что эта сила — не принадлежит Мастеру Камней. И она слушается его, но… Но предпочла бы слушаться меня — и Мастеру Камней приходится прилагать усилия, чтобы удержать ее в повиновении, не дать утечь сквозь пальцы.

И хотя мне очень хотелось досмотреть удивительное зрелище до конца, я с сожалением вздохнула:

—  Пойдем, Фаэн. Не будем мешать.

Уводить мою служанку-телохранительницу-опекуншу пришлось за руку.

—  Видела? Ты видела? Когда-нибудь я тоже так научусь!

—  А это нормальная практика? Вот так разворачивать покои? —  вот теперь я поняла, что означала эта фраза.

—  Ну да! Здорово, правда?

—  А как же ванная комната? Трубы? Коммуникации?

— Они просто вырастут в стенах, — удивилась вопросу Фаэн.

—  Но как?!

—  Я не знаю, Даркнайт Ирондель! Мы всегда так делаем! А у вас разве по-другому?

И прежде, чем я успела как следует осмыслить очередное открытие (и очередную культурную пропасть между нашими расами), в наш разговор вмешался новый участник.

—  Здравствуй, Даркнайт Ирондель. Мне необходимо с тобой поговорить. Ты уделишь мне несколько минут?

Вот и мастер Корза встретил меня вроде бы со всей вежливостью и внешней доброжелательностью, а все равно по позвоночнику пробежала неприятная дрожь. Но только когда тёмный перешёл к делу, я, наконец, поняла, почему.

—  Лирелей, у меня к тебе будет вопрос деликатного свойства...

И уже к Фаэн:

—  Дитя, будь добра, оставь нас.

Фаэн в последнее время была качественно недобра и повелению попыталась воспротивиться, но в отличие от бесстрашного воробья (до боли напоминающего мне другую, такую же бешеную птичку), я силы соизмеряла здраво, и потому взглядом подтвердила просьбу эль-Талафа.

Фаэн кивнула. Очень почтительно — но не Мастеру Теней, а мне — и ушла.