Прежде, чем Сердце освоится с новыми данными, переведет их в разряд навыка, понадобится уйма времени и десятки, а то и сотни повторений заклинания-образца озаренными. И еще больше времени потребуется, на то, чтобы новый навык применялся разумным артефактом верно и в правильный момент — но по-другому магическое Сердце замка не обучить.

Это единственный путь — пусть он и длинный.

—  Тау весточку прислала, детей к себе приглашала, — подала голос Нэйти, сосредоточенно контролируя процесс поглощения чар.

Всё любование прекрасной озаренной с меня слетело вмиг:

—  После того, как она отправила их к оркам?

—  Орки тоже были не в восторге, — без малейшего смущения откликнулась любящая мать. —  Но они же не жалуются.

“И ты не жалуйся” — слышалось в этой фразе невысказанное продолжение.

Скормленное артефакту заклинание было успешно усвоено, и Нэйти, наконец-то, повернулась ко мне, легонько поцеловав куда-то в линию челюсти.

Надо же, больше десяти лет прошло, а я до сих пор изумляюсь, насколько она миниатюрная…

—  Не переживай. Орки никогда не причинят вреда ребенку.

—  Нэйти, понятие вреда можно трактовать очень избирательно. А эльфов орки не любят.

Я предложил ей локоть, один шаг — и мы в ее кабинете.

Нарочито грубая кладка каменных стен, массивная деревянная мебель, медные светильники на стенах — ни за что не скажешь, что здесь обитает (причем большую часть времени обитает!) приличная супруга (большую часть времени — приличная) главы темноэльфийского клана и маг-наставник. Обстановка больше подходила какой-нибудь добропорядочной гномке, но Нэйти нравилось, а менять что-то в комнатах озаренной против ее воли безумцев не находилось.

—  Этим детям полезно хоть иногда оказываться там, где их не любят. Иначе у них формируется искаженная картина мира, — тяжело вздохнула она, возвращаясь к прерванному разговору. —  Если честно, я очень рассчитывала в этом вопросе на Корзу, но мастер Теней возложенную на него миссию провалил.

—  Ошибка с твоей стороны, душа моя. Как он может не любить наших детей, если рассчитывает с их помощью когда-нибудь устроить заговор и свергнуть меня с места главы клана. —  И, чуть смутившись, признался, — Я, честно говоря, тоже на это рассчитываю.

И, поймав укоризненный взгляд, торопливо добавил:

—  Лет через двадцать пять! Минимум — двадцать!

“...потому что раньше тридцати пяти моим детям в заговорах участвовать мама не разрешает”.

—  Кем свергаться будешь, старшим или младшей? —  Нэйти присела на край своего стола и с улыбкой ждала моего ответа.

—  Думаю, Алианой. Увы, но Аим не того склада характера разумный, чтобы его можно было так просто втянуть во власть… — я сел с ней рядом и притянул к себе, обнял.

—  “Увы”? Радуйся, Мэлрис эль-Алиэто, что твой сын осознает, насколько он не подходит для власти. И радуйся, что у него есть сестра, которой эта ноша не только по силам, но и по душе!

Мы помолчали, а затем Нэйти вспомнила, о чем вообще шла речь и высунула нос из моих объятий:

—  Мэлрис! так почему ты не хочешь отпускать детей к Тау?

—  Твоя безумная сестрица научит их плохому.

—  Вот и хорошо, тебе меньше работы!

—  Я не хочу, чтобы она отправляла их к оркам!

—  Орки тоже не хотят!

Если честно, я их вполне понимаю: наши дети — чудесные во всех отношениях дети. Поодиночке. Уже вдвоем их обуздать сложнее. Выносить двух чудесных полуэльфов, когда к ним добавляются две столь же замечательные полуящерицы… Кхм… Интересно, что Таура Роше не поделила с орками?

—  У Тау немножко паранойя, — вернув голову ко мне на плечо, грустно отозвалась Нэйти, когда я задал этот вопрос вслух. —  Она хочет быть уверенной, что у них будет место, где они смогут отсидеться в случае чего. А еще — со времен собственного ученичества у шаманов твердо верует в чудодейственную силу крепкой орочьей затрещины. Ну или все дело в том, что Гохо Зеленая Лапа так и не согласился снова принять ее в ученики, и она ему мстит. Ты на какой вариант ставишь?

—  На все, — мрачно буркнул я. — Ладно. Несмотря на то, что за прошедшие годы добрых чувств у нас с Таурой Роше друг к другу не прибавилось, в том, что она вроде бы действительно любит племянников, сомневаться причин нет...

А в мире Ор-Шау, в случае чего, отпрысков темного эльфа искать действительно никому не придет в голову…

Нэйти захихикала мне в воротник:

—  Коне-е-ечно! Это Тау любит племянников! Ты-то не такой! Ты-то кремень! А не подскажешь, кто обещал казнить Мастера Теней, когда тот предложил помочь с инициацией княжича и княжны Янтарных и создать подходящую для этого ситуацию?

Я смерил жену высокомерным взглядом: да, Корза и впрямь с избыточно горячим энтузиазмом отнесся к известию о том, что в дальней родне дома эль-Алиэто оказалась пара потенциальных драконов. Да, пришлось охлаждать. Но это другое!

К слову сказать, Корза и впрямь весьма трепетно относился к Аиму и Алиане, и это стало второй причиной, по которой он пересмотрел свое отношение к Даркнайт на более благожелательное. Первой же и основной было то, что Нэйти отослала Фаэн в Янтарный. Та сперва была до глубины души потрясена вероломством кумира, но спорить не посмела — но позже оценила, и, вроде бы, прижилась в ученицах Тауры Роше. За что к моей жене глубокой признательностью проникся дом эль-Ран.

—  Мэл. Мэл, — промурлыкала Нэйти оплетая меня руками. — Ты пришел в подземелье к Сердцу... Зачем ты меня искал?

Я подхватил жену под ягодицы и перенес ее со стола к себе на колени. Устроился поудобнее. Оценил, как провокационно маячит под носом округлое ушко. Прожившее с эльфами более десяти лет ушко, но так и не сдавшее позиции и не украшенное традиционной эльфийской россыпью серег. Куснул его — исключительно в воспитательных целях — и мурлыкнул жадно прижавшейся ко мне женщине:

—  Догадайся, Ночь моя!

Конец