Дон Мануэл I почувствовал, что ему бросают вызов. Он сменил позу на подушках кресла, отогнал опять мальчика от своих ног.

– И не поэтому Рим перестал пылать? Правда? У меня будет империя больше римской, но она будет создана, как я решу, капитан. И я приказываю, чтобы Индии были взяты силой. Это земля язычников, и Бог со мной в этой святой войне. Нужны те люди, которые нужны, и нужны те корабли, которые нужны! Следующая армада мести – ужасная и сильная. Я все сказал.

Педру Алвареш замолчал. Он понимал, что это будет самоубийством для королевства, рана, что будет выпускать кровь из Португалии десятилетиями, и без результатов.

– Но, сеньор, посмотрите, что там сделали мавры. Они воспользовались разногласиями между индийцами и захватили те моря и всю торговлю. Чтобы выгнать мавров, нужно очень много вооруженных людей, военных кораблей, – попробовал возразить Педру. – Королевство не может остаться без крови, без стольких людей, мой сеньор. Территории нужна защита, нужны корабли для урожая, для повседневных дел.

– А вы не беспокойтесь, правительство – это мое дело, я вам доставлю неприятностей. К тому же все уже продумано, мой дорогой Педру Алвареш. В вашей армаде будет еще пять других кораблей только военного предназначения – маленькая армада внутри вашей армады. Этот мощный флот останется в тех морях после возвращения коммерческой экспедиции. Флот останется контролировать воды и порты, дожидаясь других наших экспедиций, – проинформировал король.

– Ваше величество, я понимаю, что моя миссия – остаться в тех водах и усмирить тех людей? – спросил Педру Алвареш.

Васко да Гама встал, среднего роста, располневший, с совсем заросшим лицом.

– Ваша миссия не изменилась. Вы отправитесь за перцем и вернетесь с перцем – это наше решение, наша задача. Пять военных кораблей не будут под вашим началом. У них будет свой капитан – Висенте Содрэ. Это он будет использовать силу против треклятых мусульман и закрывать своевременно Красное море. Его задача – не дать мусульманам лишить нас специй.

Педру тоже встал во весь рост – широкие плечи, крепкие руки, сжатые кулаки. Он почувствовал, что у него опять началась лихорадка.

– Значит, флотилия из пяти военных кораблей вне основной армады под командованием Висенте Содрэ? То есть армада выйдет в море с двумя капитанами? – спросил Педру.

– Да, – ответил Гама.

– А если я не соглашусь с какими-то решениями капитана Висенте Содрэ? – спросил Педру с горечью. – А если я буду против сентенций Висенте Содрэ, который, между прочим, ваш замечательный просвещенный дядя? – посчитал нужным подчеркнуть Педру Алвареш.

Гама понял намек относительно родства, потряс животом, погладил бороду и ответил:

– Кроме моего дяди, ценнейшего сеньора Висенте Содрэ, брата моей матери, поплывет также его сын, Эштевау, человек достойного владения шпагой. И еще вам скажу, что поплывет также другой дядя, Браш Содрэ, как и очень любимый шурин, Лопу Мендеш де Васконселуш. Вы часом что-то имеете против моей семьи? – спросил Васко достаточно резко.

Педру Алвареш Кабрал молчал. В этот миг он понял, что флот попал в ловушку. Впереди mourama, мавры всех мастей, а за спиной стоит семья Гама. Он посмотрел на короля. Король не показывал удивления, улыбался, густая борода никак эту улыбку не скрывала. Это был знак того, что король все знал и был согласен с этим. Он, значит, тоже устраивал эту ловушку, подумал Педру. Гама погладил бороду и продолжил говорить:

– Ваша задача – купить специи и драгоценности, вам не нужно соглашаться или не соглашаться с Висенте Содрэ. Его дело только военные задачи, все их виды. Он отвечает только мне. Да, только мне, а я – капитан-мор морей Индий. И я отвечаю перед моим сеньором, перед эль-реем.

Васко произнес это особенно иронично, с вызовом.

– Интересно, а где вы видели кобру с двумя головами? – спросил Педру, не скрывая, что сильно оскорблен. – Военная норма – это когда любое войско, любой гарнизон, какой бы большой он не был, находится под единым объединяющим командованием. Все должны действовать вместе и слушаться только одного командирского голоса.

Гама повысил голос и бросил:

– Совершенно верно, Педру Алвареш! А здесь голос командира ясен. Это голос эль-рея, который так решил, а потом идет мой голос. Я повторяю, голос капитана-мора морей Индий, – подчеркнул он, чтобы это было не забыто. – Это твоя линия командования. Ты поведешь свой флот, а Висенте Содрэ будет под парусами своего, и он будет эскортом.

Педру Алвареш чувствовал, что весь пылает. Руки задрожали, что-то сжало грудь, появилась слабость в теле, что-то его стало мучить, как раньше, на корабле.

– Если я веду Португалию в пасть дракона, то лучше не разводить огонь. Я понимаю, что силы неравны и нас поджарят. Я уже потерял много людей в этой миссии, слишком много, скажу даже. Эта тяжесть на моей совести на все времена, пока Бог мне позволяет жить и помнить. И что теперь? Мы должны принести еще больше людей на это кострище, на встречу со смертью. И все ради стратегии, которую, простите, сеньор, мы не можем обеспечить.

Была полная тишина. Словно весь мир замолчал, чтобы услышать Гиганта. И Педру продолжил:

– Если такое понимание у Васко да Гама, капитана-мора морей, и если это твердая решимость вашего величества, то я прошу вас, мой сеньор, простите меня за мой отказ исполнять свой долг. Пока я в сознании, такую службу я не понесу. Сомнений нет, есть много других людей, ждущих этой чести.

Педру сказал это, уверенный, что король не с ним, и не стал себя утруждать ожиданием ответа. Он слегка поклонился, повернулся и, к удивлению всех, ушел.

Суверен некоторое время приходил в себя от оскорбления и дерзости Педру Алвареша Кабрала. Но, не желая ничего усугублять, он хлопнул себя по мощному животу и крикнул:

– Васко да Гама, новая армада теперь ваша!

А потом он приказал все написать в виде закона, чтобы в королевстве не осталось сомнений.

«Всеми армадами, которые мы приказали создать для указанных частей Индии, для торговли или для войны, Васко да Гама может командовать, он становиться капитаном-мором и может отправляться на кораблях…»

46. Час Васко да Гама

Все кричали хвалебные слова, и только один человек был хмурым в этой суете – Педру Алвареш Кабрал.

Пришел час Гамы, час капитана морей Аравии, Персии и Индии, морей всего Востока. Гама командует стремительным флотом с мощной артиллерией из двадцати парусов[122]. Флот