не уверен, что он все еще существует. Ротем следила за новым сайтом, сайтом нашей гостиницы. Она объяснила мне, как знакомиться с людьми. Я, может, и выгляжу старым и оторванным от жизни, но довольно быстро учусь, если нужно. Меня не просто так взяли в этот эксперимент, я был блестящим офицером разведки, схватываю все на лету даже сейчас, когда все внутри уже скрипит. Я знакомился с людьми, разговаривал, сидел на форумах, у меня были аккаунты во всех возможных соцсетях. Я даже устроил несколько свиданий по видеосвязи. В целом все очень мило. Но не более того.

А потом появилась Марта. И через пять минут после того, как мы начали переписываться, я почувствовал, что она особенная. А спустя пять минут после того, как мы увидели друг друга на видео, при ужасном освещении, на размытой картинке, которая постоянно зависала, я уже понимал, что это совсем иной случай. Энергия, жизнерадостность, оттого что мы перестали быть двумя вдовцами, которые отчаянно ищут кусочек тепла, и стали лишь двумя людьми, вне возраста, вне ярлыков, которым нравится смешить друг друга, делиться впечатлениями, предлагать и получать возможность выговориться. Мы говорили каждый день, а потом дважды в день, и все было великолепно. Но потом она предложила встретиться. Конечно, что может быть естественнее. Мне надо было бы рассказать ей, объяснить, что нам нельзя видеться, если мы хотим сохранить то нормальное и простое, что у нас есть.

Оглянувшись, я увидел Мерав, выходящую из-за здания, за ней тихо шли остальные. Она заметила меня и Мишеля и направилась к нам.

– Так вот, на первый взгляд проблемы нет. Это же Марта. Она легкая, понимающая и не зацикливается на мелочах. Если нельзя видеться, то, мол, ничего страшного, продолжим так, это мило, пусть так, ничего страшного. Главное, чтобы всем было хорошо. Но для меня это было словно кость в горле, я злился на судьбу. Земля снова шаталась подо мной. Я ужинал с ней, сидя за компьютером, со свечами и вином, с жарки́м, приготовленным по рецепту, который она мне послала, и все время думал о том, что все это ненастоящее. Так что, когда поступило это предложение, я не смог удержаться от соблазна.

Мерав и остальные стояли за спиной Мишеля и тоже слушали. Я повернулся к Мерав, поднял брови, как бы спрашивая: «Ну что?» – а она просто кивнула и подняла большой палец, мол, что все хорошо. Остальные тоже молча кивнули. Я искал глазами Сиван, но ее, Хагая и Михаэля не было видно.

– Всего лишь один имейл, – продолжал Мишель, не подозревая о присутствии других. – Письмо через форму обратной связи на сайте Объединения. Отправил его некто, представившийся «Mister CanD». Эдакий господин Конфетка[18]. Это должно было навести на подозрения, такое дурацкое имя. Но меня слишком заинтересовало содержание письма, так что на имя я не обратил внимания. Он писал, что он читатель мыслей, был вынужден покинуть дом и перестать общаться со своими братьями. Он из большой семьи, у него восемь братьев, он самый младший, и он просто не мог больше выносить семейные праздники и мероприятия. Я предположил, что кто-то из его родителей получил способность до того, как он родился, но после рождения братьев, поэтому только он слышит мысли. Стоило расспросить его, узнать больше. Но я думал, что это не важно. То, что он писал дальше, поразило меня. Он писал, что разработал препарат из природных компонентов, без побочных эффектов, который позволяет тому, кто его принимает, заглушать свои мысли. Половина чайной ложки на стакан воды, размешать, выпить – и никто твои мысли не слышит. Он назвал это «белый экран».

Вместо того чтобы попробовать отключить сам механизм, он понял, как заглушить чужие мысли. Поговорил с братьями, дал им порошок, и проблема решилась. Они принимают его перед тем, как с ним встретиться, и на двенадцать, двадцать, тридцать шесть часов – зависит от дозировки – могут быть уверены, что он не услышит их, а он может быть уверен, что их мысли не заполнят его. И он решил написать мне, предложил производить это вещество и продавать, распространять его среди других читателей мыслей.

Послушай, я на самом деле не такой уж наивный. После того, что со мной сделали, после эксперимента, перестаешь быть наивным до конца своих дней, поверь мне. Каждые пару лет появляются бизнес-предложения, которые должны «сделать мою жизнь нормальной». Специальная шапочка для че-эмов, блокирующая чужие мысли, распродажи частных островов, чего только не было. Но в тот раз предложение поступило на удивление вовремя. Марта, существовавшая лишь на экране моего монитора, ждала личной встречи, и я сказал себе: «О’кей, может, проверим?»

Я попросил его прислать мне немного вещества для лабораторного анализа. Он согласился. Курьер на миниатюрном мотоцикле, внушительный тип с огромной бородой, привез мне маленький мешочек с бело-серым порошком, ложки две, не больше. «Белый экран». Я отправил половину мешочка в надежную лабораторию. Через несколько дней мне сообщили, что они определили большинство компонентов, но есть и кое-что неопознанное. Меня это не удивило. В основном я хотел знать, нет ли чего-то ядовитого, они сказали, что нет, все ингредиенты природные и безвредные.

Тогда я рассказал все Марте. Спросил ее, хочет ли она рискнуть, попробовать. Понятное дело, она согласилась. Она даже не воспринимала это как риск, для нее это было просто приключение. Однажды она приехала ко мне после полудня, в заранее условленное время. Вошла в дом, когда меня там не было, взяла пакетик «белого экрана», который я оставил на столе в кухне, развела водой и выпила. Я в это время наблюдал за ней по видео, чтобы вызвать «скорую», если что. Я заранее подготовил средство, вызывающее рвоту, на случай если ей станет дурно. Мы были уверены, что все предусмотрели. Спустя полчаса пришел я. Помню, что, когда я вошел в дверь, она встретила меня со смехом и улыбкой, а потом обняла. Я не слышал ее мыслей, ничего, вообще ни капли. Этот волшебный порошок сработал.

Он вытащил белый носовой платок из внутреннего кармана, медленно промокнул уголки глаз и положил платок обратно. За ним стояла Мерав и слушала, скрестив руки на груди. Даниэль стоял рядом с ней, заложив обе руки за голову, Михаль – около него, выдвинув подбородок и прикусив верхнюю губу.

– «Белый экран», – понял я вдруг. – Это ты положил мне записку под дверь.

– Я не думал, что это связано, – тихо произнес Мишель. – Я думал, ты случайно