- Капитан может его убить, - подумала вслух Аникс.

- Надеюсь, - отозвалась Водичка. Поглядела на безногую старуху. - Давай, карга, следуй за мной. И без штучек!

Капитан Грубит постукивал длинным голубым ногтем по передним зубам. - Север Дурацкого леса? Не юг?

Омс глянул на Штыря, на капитана. - Пока нет, сэр.

- Уверены насчет племен тундры?

- Сэр, леса кишат всякими типами. Я лишь догадываюсь, что некоторые с севера. В тюленьих шкурах. Они большие. Широкоплечие, уродливые. - Он пожал плечами. - Кажется, местные банды совсем не рады северным гостям. И еще Яркий Узел.

Грубит уже не постукивал по зубам. - Яркий Узел? Клан женщин-воительниц? Уверены?

- Ну, там не одни женщины, - отозвался Омс. - Они связаны с Волонтерами Мотта, если не путаю. - Он снова поглядел на Штыря, но сержант молчал и даже не кивал. - То есть однажды я видел доспех Узла под Моттским лесом, к востоку. Потрепанный, весь в болотной жиже, и одна рука еще внутри. Нашедший его сапер думал, это кожа аллигатора. Так и было, доспех из кожи аллигатора. И такие же на женщинах, которые я видел тут. На поясах тесаки и всякие метательные ножи. Подходят под описание, которое я слышал... как-то.

Миг спустя Грубит встал, вышел из-за стола. Поглядел сквозь мутное окошко на улицу внизу. - Поистине сборище падших. Сержант Штырь?

- Никаких движений в лагере Балка, сэр. Однако они знают, что происходит в лесу.

- Никаких новых дозоров?

- Насколько мы видим, нет.

- Итак, не боятся. Хмм, дорогие мои. Сон мой будет полон тревог, а вы знаете, как ценю я хороший сон. А упоминал ли я эти некрасивые отеки под глазами? Нет, дорогие, так не пойдет. Ни в коем случае. - Он резко повернулся. - Сержант, мы выстоим?

- В нынешнем числе? Никак нет, сэр. Отступить с боем? Возможно.

- И тогда, - вздохнул капитан, - встанет вопрос горожан. Скажем честно, я не Колтейн, а вы не виканы.

Штырь хмыкнул.

Омс не был уверен, что это был звук согласия. Вполне возможно, сержант чем-то поперхнулся.

- Омс, - сказал Грубит, - вас не заметили во время разведки?

- Заметили? О да, сэр. Не сомневаюсь. У них шаманы. Маги. Танцоры Духа. Жирные Щенки Путаной Ведьмы.

- Жир... что?

- Последователи Путаной Ведьмы, сэр. Они так сами себя зовут.

- Ах, думаю, вы к ним слишком жестоки. Итак, Омс, если вас видели, позволю неделикатный вопрос: почему вас не убили?

- Во-первых, думаю, они хотели показать, что видели меня, сэр.

- А во-вторых?

Омс кивнул. - Моя, гм, теневая подруга.

- Та, что отрывает головы?

Омс поморщился и нерешительно кивнул. - Да, сэр. Племена очищали перед нами дорогу, сэр. От страха или уважения.

- Страх, уважение, есть ли разница? Но ладно. Сержант Штырь, снаружи нас ждет одна из ваших дозорных от ворот, с ней зловещая карета и еще более зловещая старуха на насесте. Именно на насесте: ходит она куда хуже, чем сидит. Потому...

Штырь встал.

- А для вас, дорогой Омс, есть что разведать в городе.

- Сэр?

- Счет головам. Скольких нам придется вывозить в телегах или фургонах. Сколько детей. И так далее. О, и не спрашивайте у мэра. Он желает компенсаций за десять тысяч горожан, даже если семь тысяч уже лежат в могилах. Нет, подберите солдат и устройте тщательный обход.

- Слушаюсь, сэр.

- И, Омс, вы отлично потрудились. Передайте теневой подруге мой поцелуй. Хорошо?

Водичка улыбнулась Штырю и скривилась, когда Омс вышел почти вслед за сержантом.

- Водичка, - сказал Штырь. Но, поскольку Омс корчил ей рожи и пришлось ответить тем же, она не сразу его приветствовала.

- Сержант. В карете жрец. Думаю, он шпион, притащившийся в хвосте банды торговцев-ривийцев. Хитрый сговор, но недостаточно хитрый.

- Понял. - Штырь косился на карету. - Не двое ... некромантов?

- Ну, как знать, что еще там внутри? Могут быть и некроманты и кто угодно.

- Почему бы не пробудить садок, не узнать?

- Владей я магией, так и сделала бы.

Они смотрели друг на друга.

Долгий миг спустя Штырь прошел мимо и постучал в дверь кареты. Раздались тихие звуки отпираемых замков, и дверь со скрипом отворилась.

Водичка выхватила кинжал. - Могу войти первой, сержант, и устранить все опасности. Много времени не займет. Но сперва я возьму внутри все милое. Или ценное.

- Думаю, нет. Твое дело сделано.

- Отпускаете меня? Идете один?

- Думаю, Омсу нужна помощь в ином деле. Спроси у него, объяснит.

- Но я в дозоре у ворот.

- Но ты сейчас не там, а?

- Временно, сержант. Неужели мне оставить Аникс Фро наедине со всеми? Особенно с лаской?

- С чем?

- Новой ручной лаской. Возможно, ее придется убить. Не думаете, что я нужнее там? Ну, когда уверюсь, что вам не перережут горло?

- И почему бы жрецу резать мне горло, Водичка?

Она пожала плечами. - Кто поймет разум жреца?

Штырь сказал со вздохом: - Хорошо. Раз ты явно не желаешь сотрудничать с Омсом, вернись на пост. А о моем горле пусть заботится моя голова.

Водичка нахмурилась, видя улыбочку на лице Штыря, но лишь на миг. Ведь все сержанты идиоты. - Да, сержант, спасибо, сержант. Вы правы, оставим Омса наедине с собой. Иного не заслужил. - Она улыбнулась Штырю и ушла.

Штырь отвернулся, открыл дверь и влез в карету.

- Так и думал, что найду вас здесь, - сказал Омс, садясь напротив Бенжера. "Трехлапого Пса" ценили местные, что казалось Бенжеру лучшей характеристикой таверны. Омс огляделся, выхватывая взглядом ссутуленные фигуры за столиками. Все шестеро. - Ну, если ты реально здесь.

- Конечно, здесь, - ответил Бенжер с гримасой. - Где еще мне... о, ладно. Ты прав. Я лежу в тайном логове и забавляюсь сам с собой.

- Если ты там, придется идти туда и ломать стену.

- Уверен, что хочешь? Только подумай, в каком виде я окажусь. Ладно, шучу.

- Интересные у тебя шуточки.

- Э?

- Забавляться самому с собой.

Бенжер скривился сильнее. Вздохнул. - Да, я реально здесь. Честно. Хватит всех подозревать, Омс.

- Самый тупой совет, от тебя услышанный.

- Итак, ты меня нашел. И чего хочешь?

Омс молчал, пока слуга не принес