Просто чувство. Кто еще там был? У кого еще была власть благословлять? Это Паран.

- Тебя даже не было там.

- Не важно. Я беседовал со многими, что там были.

Штырь не был убежден, сам не зная почему. - Могла быть Корлат, отдавшая Вискиджеку сердце. Или сам Аномандер Рейк.

Но Жрикрыс качал головой. - Был бы привкус Куральд Галайна. Благословение было чистым. Горело горем и сожалением. Почему ты не веришь мне?

- Капитан Паран стал Владыкой Колоды Драконов. Да. И возвысился. Теперь он Дважды Живой, Повелитель Гаданий, Хранитель Карт. Такой бог не благословляет. Он освящает. Влагает силу в карты, в Дома и так далее.

Глаза Жрикрыса сощурились. - Вот. Ты не так уж равнодушен, а?

- Просто думаю, что Сжигатели начали путь возвышения задолго до него. На Семиградье. Вот почему императрица должна была нас уничтожить. Она видела, как трудно было Келланведу с Т'лан Имассами Логроса. И не хотела повторения.

Жрикрыс улыбнулся, опираясь о спинку сиденья. - Тогда она была дурой, Штырь. Убить нас означало подтолкнуть возвышение. Т'лан Имассы? Интересное сравнение. Подумай. Через тысячи лет безумный некромант воззовет к Рыцарям Смерти, и явится армия неупокоенных. Железные клинки вместо кремня, но что еще? Похоже, они будут слишком похожи на Т'лан Имассов. Иные идеи так опасны, что можно лишь таить их.

Мысль потрясла Штыря. "Вот куда мы идем, мы, еще живые Сжигатели? Вискиджек, ты точно желал возглавить армию немертвых? Ты сейчас истинно счастлив?" Он скривился. - Но что ты делаешь здесь?

- В лесу есть крысы.

- Мы знаем...

- Нет, я о настоящих. Крысы из тундры. Большие твари, толстый мех, обгложут труп за дюжину ударов сердца. Я был на ривийских равнинах, ты уже понял, и моя власть... да, я ощущаю крыс. Знаю, это зловеще, но таков уж я. Пусть. Крысы тундры - саэмды зовут их вел'ай, знаешь ли - они бегут с севера. Уже пришли на ривийские равнины. Они бегут, Штырь.

- От чего?

Жрикрыс пожимал плечами. - От чего-то дурного. Вот потому я здесь. Сбежавший первым теперь вернулся, чтобы сказать тебе первому: бегите, Штырь. Во имя Искара Джарека, уносите отсюда чертовы ноги!

Глава двенадцатая

Близко подошел ты

К темному огню

Будь предупрежден

Там нестерпимый жар

Я на миг зависну

У ступени первой

Снова задышу

И шаг за шагом вверх

Розни не терплю

Споро улетая

От нелюбезных игр

Изящно-злых намеков

Мерзостных признаний

Но не молкнет хор

Легиона страхов

Ты мне мечешь в спину

Лезвия вражды

Шаг за шагом вслед

"Споры дурака", Саймарон

Малазанские морпехи - те, что не были в дозорах, на страже ворот или других заданиях - заполонили таверну "Трехлапый Пес". Местные тут же разбежались, все как один выкрикивая разнообразные номера.

Фолибор откашлялся и начал: - Я решил собрать эту встречу с целью...

- Захлопни люк, Фолибор! - рявкнул Омс. - Слушайте, все вы. Миссия была не из трудных. Тогда как, ради Плачущего Дитяти, ухитрились вы исказить ее превыше узнавания?

Фолибор поджал губы. - Кого первого желаете услышать?

Омс закрыл лицо руками. - Боги подлые, - буркнул он.

- Советовал бы по старшинству, - сказал Кожух. - Но вот мы, четверо тяжелых пехотинцев, записались одновременно. Бенжер? Кто его знает. Вот Омс, Омс с нами очень давно, уверен. Дольше любого из нас, он ведь Коготь.

- Я никогда не был Когтем!

Все кивнули, Кожух продолжил: - Так что считаю, первыми должны быть Омс или Бенжер, но если Омс сам просит объяснений, да, он вне списка. Но если он желает объяснить затруднение сам себе, думаю, остальным следует отправиться к "Угрю", чтобы не мешать старшему по званию уладить дела.

- Тогда слово переходит к Бенжеру, - встрял Фолибор. - Согласно правилам исключения.

- И старшинства, - звякнул Дай.

- И старшинства, Дай, верно.

Омс хлопнул ладонями по столешнице, заставив собравшихся вздрогнуть. - Всё должно было происходить скрытно. В тишине, без фанфар. Простой поголовный учет с уточнением значимых деталей - кто прикован к постели, хром или слеп, и сколько здесь детей, не способных идти самостоятельно.

- Значимых, - поднял брови Ори Громче. - Вот это осложнение.

- Точно, - согласился Фолибор. - Пред нами множество толкований.

Ладони Омса снова ударили по столу. - Только что мэр налетел на меня в слепой панике, - скрипел он зубами, - услышав, что всех эвакуируют. Скорее всего, в крайней спешке. Гонят в шахты...

- Какие шахты? - удивился Дай. - Не знал, что тут есть шахты.

- Нет здесь никаких шахт!

Дверь открылась, вошли Водичка, Аникс Фро и Вам Хана. По грязному полу заскрипели передвигаемые стулья, лязгнули кольчуги - прибывшие устраивались.

Аникс улыбнулась Омсу и набила рот ржавым листом, лицо становилось бледнее с каждым движением челюсти.

Омс смотрел на нее с рассеянным восхищением. Но Вам Хана кашлянул и начал:

- В Серебряном Озере две тысячи двести восемнадцать жителей.

- Но я насчитал лишь двадцать девять, - сказал Фолибор.

- Точно, - рявкнул Дай, - но твой Двадцать девятый был моим Семнадцатым, у Ори он же Двенадцатый, и...

- Тихо, умоляю. - Омс повернулся к Ваму. - И как ты пришел к этому числу?

- Спросил могильщика. Он ведет список. Но всё ещё лучше.

- Что ещё лучше?

- Там точные числа, Омс. Двести и девятнадцать детей в возрасте до восьми лет. Еще три сотни и пятьдесят семь от восьми до шестнадцати...

- Город помешался на трахе! - сообщила Водичка.

Омс хлопнул по столу в третий раз и ткнул пальцем в сторону Вама. - Откуда могильщик это знает?

- Это очевидно, - вставила Скудно-Бедно. - Фискальные расчеты для уточнения ожидаемого времени закупок и поставок. Гробов.

Повисло молчание. Затем Вам Хана сказал: - Нет, не так. Могильщик еще и местный лекарь.

Аникс хмыкнула и сплюнула бурым на пол. - Так он малость пессимист, верно?

- Вернемся к трах-помешательству! - настаивала Водичка. - Я права, не так ли? Чертова уйма малолеток!

Вам Хана поднял руку. - Точно. Но после первого налета погибли многие взрослые. После мятежа - еще больше. Прежний мэр начал платить женщинам за детей,