— Э!.. — только и выдавил Май, разинув рот и округлив глаза. — Хозяйка… — наконец-то промолвил он, спустя пару секунд. — Вы лентяйка.

— Ну, как бы да, — даже не стала отпираться. Признала всё, как есть. — Поэтому, — положила ладонь ему на макушку и потрепала слегка волосы, поглаживая длинные заячьи ушки пальцами, — не плачь, Май. Лучше приготовь что-нибудь и принеси мне.

— Хи-хи… — тихо протянул мальчишка, заливаясь румянцем и зажмуриваясь. Даже повернул мне под руку свою голову так, чтобы я продолжила играться с его ушками. Сжал ладошки перед собой и продолжил смущённо хихикать.

— Всё, — бросила я, отрываясь от его головы и продолжая путь. — Иди.

— Ну, во-о-от… — протянул обиженно Май, недовольный тем, что его уши оставили без внимания.

***

Я была уверена, что все проблемы позади. Теперь всё идёт по официальной сюжетной линии. Это то, что мне было нужно. Лилия очаровала отца и принцев. Я особо не выделяюсь, чтобы не навлечь беду, а после исчезну куда-нибудь, где о похождениях Лидии никто не знает, и заживу тихо, спокойно, без серьёзных проблем.

Но проблемы возникли уже на следующий день. Во время семейного обеда. Стол всегда накрывали на четыре персоны. Для короля, двух принцев и для меня. Причём каждый знал, где его место. По этому месту можно было судить о статусе человека. В самом центре сидел король — Алмаз. По обе стороны от него — принцы: Сапфир и Топаз. А напротив — принцесса, то есть я. Больше мест не было, хотя стол был огромен.

Но когда я спустилась к обеду, то заметила, что Лилия ещё до того, как все займут свои места, заняла моё кресло. Король и принцы вначале не обратили на это внимания. Просто сели за свои места, но… я осталась в стороне.

— Эм… — протянула, обращаясь к девушке. — Это моё место.

— А? Правда? — воскликнула Лилия. — Но тут больше нигде не поставлены столовые приборы, вот я и…

То есть, по её мнению, я вообще есть не должна? Нет, я, конечно, не ем мясо в таком количестве, но, по идее, раз ты здесь новенькая, нужно хотя бы поинтересоваться, можно ли присоединиться ко столу? Кто её надоумил? Не Авантюрин ли случайно, который стоит около стенки как сопровождающий рыцарь и усмехается. Что за?..

Ох, ладно… Хоть я и сказала, что это моё место, Лилия не поднималась с кресла. Продолжала охать, ахать, задаваться вопросом, как быть, но… продолжала сидеть на месте.

Очень интересно. Но какой смысл устраивать скандалы из-за одного места? Плевать. Всё равно потом на кухню бегу. Ничего нового. Только избавлюсь от лишнего семейного допроса.

— Ничего страшного, — отозвалась я, поворачиваясь к Лилии спиной и отдаляясь.

А со стороны они неплохо смотрятся. У каждого белоснежные волосы, синие глаза и белая кожа. Истинная семья. Я была там подобно чернильному пятну, которое случайно пролили, но забыли вытереть.

Хотела уже молча уйти, оставив всех одних, как неожиданно прозвучал голос:

— Лидия, присядь рядом со мной, — попросил Топаз. — Для меня будет честью, если ты составишь мне компанию.

— Лидия, иди сюда, — тут же добавил Сапфир, уже отдавая приказ слугам, чтобы те подали ещё одни столовые приборы и стул рядом с ним. — Если хочешь, я попрошу принести те уникальные сладости, которые ты обычно ешь.

— Я первый предложил, — тут же бросил Топаз, посмотрев на брата.

— Да, но я старше, — в тон ему ответил Сапфир. — Первенство на моей стороне.

— Лидия, подойди, — прозвучал голос короля. И это при том, что он даже не смотрел в мою сторону. Просто отдал приказ.

Да что с ними?! Так, ладно… Принцы — это одно. Но когда подобный приказ отдаёт король, то тут уже, хочешь или нет, лучше слушаться. Подошла к Алмазу, стараясь особо не дрожать. Чего же он хочет?

— Ближе, — требовал король, когда расстояние между нами было приблизительно полтора метра. — Ещё ближе, — добавил он, когда я нас разделял метр.

Эй… он же не собирается сделать что-то странное? Ну, так… ударить меня или ещё что? Хотя не… это же Алмаз. Он не такой. В какой-то момент, когда я уже практически на ноги наступала королю, почувствовала, как он неожиданно схватил меня за пояс, приподнял и посадил к себе на колени боком.

ЧЕГО?! Зачем он это сделал? Более того, обратился к прислуге и отдал приказ:

— Стул не нужен, но блюда несите.

— В… ваше… В… величество… — заикалась я и не моргая уставилась на короля. — Что… вы делаете?

— Собираюсь пообедать со своей дочерью на коленях, — отозвался король, даже глазом не моргнув. Он хоть сам понимает, как это выглядит со стороны? Боженька, я там сил у тебя просила. Так вот, забудь. Дай, пожалуйста, этому королю здравый смысл. Он ему нужнее.

— Но я… больше не ребёнок. На днях мы праздновали моё совершеннолетие и…

— … сколько бы лет ребёнку ни было, для отца он всегда останется всего лишь ребёнком, — философски отметил Алмаз, после чего поддел вилочкой кусочек мяса (если не ошибаюсь) из своей тарелки и поднёс его к моему рту.

Ну, зашибись теперь!

Гордость взрослой женщины? Не, не слышали.

Где там Май? Я хочу, чтобы он за меня порыдал.

Глава 15. Отказ короля

Это превращается в какой-то цирк.

Причём предметом веселья была именно я. Что этот мужик себе позволяет? Ладно, пускай он пытается таким образом доказать, что я его дочь, но он хоть понимает, что Лидия давно не ребёнок?

Должна, к сожалению, признать, что на его коленях чертовски удобно сидеть: не соскальзываю, не перекатываюсь с места на место, да и не приходится цепляться за что попало, чтобы сохранить равновесие. Алмаз аккуратно придерживает меня одной рукой за спину, а второй держит вилочку и нанизывает еду со своей тарелки.

Матерь божья! Да он и впрямь решил начать кормить меня! Что же мне делать? Как избежать этого позора? Я не хочу мясо! Да и находиться здесь не хочу! Отпустите меня! Вон, прямо по курсу другая дочь. Вперёд!

Я молча пыталась слезть с колен Алмаза, но король лишь вновь поправил меня, посчитав, что