— Что это за проверка, мне не известно, — продолжал Сапфир, смотря на моё лицо, на котором читалось одно безразличие. А ведь в душе я уже на мат перешла. — Её устанавливают лорды и советники короля. Однако у тебя есть возможность отказаться, если ты почувствуешь, что что-то не так. Хоть отец и согласился на это, чтобы успокоить немного знать, если они начнут переходить черту, сомневаюсь, что он так это оставит.

Сапфир, если бы ты знал то, что знаю я, ты бы так не говорил. Вскоре вся королевская семья оценит Лилию как истинную принцессу, и вы будете жить долго и счастливо. Но пока, что бы я ни говорила, как бы ни просила меня туда не вписывать, Алмаз от своего не откажется. Придётся действовать.

— Хорошо, — кивнула я, принимая слова Сапфира. — Тогда завтра я отправлюсь к лордам и советникам. Я услышала тебя. Спасибо.

На это первый принц согласно кивнул и направился к выходу из комнаты.

— Ложись спать, Лидия, — посоветовал он. — Завтра будет тяжёлый день.

— Да, — согласилась я, наблюдая за тем, как дверь за парнем закрывается. Прошло несколько секунд, после чего повернулась в сторону зеркала, смотря на своё отражение. — Э-э-эх… Как это утомительно…

А может, мне стоило с самого начала вести себя, как Лидия этого мира? Ненормальная извращенка, которая помешана на папе с братиками. Вечно смеётся, словно сумасшедшая. Ну-ка… попробуем улыбнуться.

Я попыталась натянуть хоть какие-то мышцы лица, но вышло так, словно у меня инсульт.

— Ой, всё, — отмахнулась. — Спать.

***

Как Сапфир и говорил, следующим днём за мной и Лилией пришли советники, попросили нас пройти с ними в зал совещаний. Лилию сопровождал Авантюрин, защищая от любой, даже самой малой опасности, ну, а я была одна.

Рыцарей у меня не было. Одни только миньоны да любовники. А королевские рыцари не особо любят Лидию, учитывая, что она практически каждого ровесника стариком называла. Девочка успела всем попортить крови.

Рядом не было ни короля, ни принцев. Только я и Лилия, не считая десятка советников. Так люди были уверены, что эксперимент будет честным. Нас провели в просторный круглый зал, в центре которого на полу имелась пиктограмма. Магия?..

Лилия осматривалась по сторонам с нескрываемым страхом и настороженностью. Мне также было не по себе, но лицо сохраняло безразличие.

— Закройте двери, — приказал один из старейшин.

Это ещё больше пугало. Зачем закрывать двери? Нас же не запирают здесь? Большие железные двери медленно закрывались под давлением людей. Я осознавала, что буду здесь одна. Одна против всех. Тут, в принципе, нет ни друзей, ни тех, кто меня бы поддержал. Да, я собиралась проиграть, но ведь до сих пор не знаю подробностей самого испытания. Прошу, просто отдайте всё Лилии, а меня оставьте в покое!

В последний момент, перед тем как дверь захлопнулась, в помещение проскользнули две тени.

— Что? Кто здесь? — загалдели советники, но вопрос отпал сам собой.

Это были Янтарь и Шнурок, которого я оставила в комнате. Не хотела, чтобы он пугал людей. Всё же Ледяной Дракон, хоть и детёныш. Но Янтарь… Почему он здесь?

— Раб?! — воскликнули старейшины. — Выведите его! Этот глупец забыл, где его место!

— Я сопровождающий леди Лидии! — громко произнёс парень, бросая на меня предупреждающий взгляд, чтобы я сделала что-нибудь.

— Это правда, — тут же отозвалась. — Он со мной.

— Как жалко, — прозвучал шепот Авантюрина. — Ни один рыцарь не захочет защищать такую падшую женщину, как ты, Лидия. Так что только и остаётся, что прикрывать свою спину рабами, верно?

Решила проигнорировать его выпад и сделала вид, будто ничего не услышала. А смысл с ним спорить? Он ведь только этого и добивается. Старейшины вначале были против присутствия Янтаря, но потом смирились, признав, что это ничего не изменит. Но зачем он пришёл? Я его не звала. Да я вообще никого не звала, и теперь многие, увидев на моих плечах дракона, занервничали и отступили на несколько шагов назад.

— Итак, — начал самый старший из советников, — принцессы, мы собрали вас сегодня здесь, для того чтобы решить, кто достоин звания Первой Дочери Ледяного Королевства. Данный статус дарует вам как множество возможностей, та и серьёзные обязанности. На ваши плечи ляжет судьба всего королевства и процветание народа. Изначально мы планировали дать такое задание, которое можно предугадать и проконтролировать, но мнения разошлись. Мы попросим вас решить проблему, которая уже нависла над Ледяным Королевством. Та принцесса, которая справится с проблемой быстрее и наиболее эффективно, станет следующей Первой Дочерью.

— Но!.. Но я не за этим сюда пришла! — воскликнула Лилия. — Я просто хотела семью! Мне не нужен статус!

— Аналогично, — спокойно произнесла я, поднимая правую руку. — Предлагаю официально оформить меня как проигравшую сторону.

— Чт?.. — вырвалось у советника, который явно не этого ожидал.

А чего он хотел? Что тут сразу начнётся отбор принцесс на столь желанный стул? Ещё бы музыку весёленькую включил для полного каламбура! Лилия желает семьи, а я — покоя и безделья. Вкалывать за кого-то там никто из нас не намерен. Особенно за просто так.

— Леди, — позвал нас советник, немного вспотев от волнения. Если мы всё быстро решим, то, спрашивается, зачем вообще устраивать такое представление? Вот теперь и будут тянуть резину. — С недавних пор Ледяное Королевство потеряло все связи с одним из важных поставщиков драгоценных камней. Рубины, которые находятся лишь в одном месте — в подземелье. Каждая из вас обязана спуститься туда и сделать всё возможное, чтобы заполучить недостающие камни.

— Что? — ахнула Лилия. — Но… зачем вам рубины?

— Они имеют уникальную способность накапливать, хранить и передавать тепло. И в нашей стране это единственное, что помогает людям пережить холодные зимы, — с грустью отозвался старик. — Без рубинов Ледяное Королевство не выживет.

Брехня! Начнём с того, что предыдущие рубины продали заграницу. А теперь, когда постоянный поток прервался, эту головную боль решили свалить на одну из принцесс. Нет, кто-то справится с заданием, а кто-то определённо погибнет в подземелье.

Спрашиваете почему? Да всё просто. Поставки рубинов прекратились не просто так. Я помню эту серию. Там недавно произошла война и предыдущего правителя свергли с