других заинтересованы в проникновении в секреты Логоса, что, по сути, представляют собой часть секретов всего мироздания. Да и вы, Перси Уокер, только притворяетесь не слишком усердным копом, которому ни до чего нет дела.

– Простите? – встрепенулся Перси и повертел на запястье пластиковый браслет. – Что вы хотите этим сказать? Что видите нас насквозь?

– Нет, – покачал головой Пэрриш. – Я даже не хочу сказать, что вы предсказуемы. Но это действительно так. Ведь вас интересует один вопрос, хотя и он может быть поделен на части и аспекты. Является ли нечто созданное или скомпилированное аппаратными средствами действительно живым существом. Разумным существом. Все прочее – нюансы. И даже вопрос, идентичен ли восстановленный, воскрешенный или, как мы тут говорим, сублимированный человек той же самой личности.

– И как бы вы на него ответили? – спросил Гарри.

– Куда важнее, как бы на него ответили сестры Праудфут, – произнес старик, обернувшись к окну, за которым высился памятник. – Все началось с сенсоризации… Но это слишком долгий разговор, у меня на него нет времени, да и лучше разговаривать с ними. Я же скажу главное. Прислушайтесь к двум тезисам. Первый. Надо пробовать. Да-да, не вздрагивайте. Хотите жизнь вечную? Готовьтесь к ней. Сублимируйтесь заранее. И тогда наши услуги обойдутся вам гораздо дешевле. А вы сможете ощутить, каково это – пережить воскрешение.

– И многие на это идут? – поинтересовался Перси. – Вы ведь говорите о копировании личности?

– Отчасти. Сублимация глубже, чем простое копирование. Идут немногие. Исключая тех, кто и так стоит на пороге смерти. Люди все еще опасаются, что кто-то украдет их личность. Они не знают, что при желании для подобного действия их согласия не требуется.

– Второй тезис? – подал голос Гарри.

– Он проще, – повернулся к нему Пэрриш. – Какая разница? Представьте себе: вы – со всеми вашими воспоминаниями, чувствами, ощущениями – закончили земной путь. Закрыли глаза и растворились. Вас больше нет. Но появляется кто-то другой. Открывает глаза кто-то со всеми вашими воспоминаниями, чувствами, ощущениями. Не вы. Но ваша полная копия, которая помнит тот момент, когда вы закрыли глаза. Что это меняет?

– Как по мне, так все, – заявил Перси.

– Хорошо, – нахмурился Пэрриш. – А что скажете, если узнаете, что вы уже переживали подобное? Обмороки, наркоз, тяжелое заболевание. Десять лет – и все клетки вашего тела обновляются. Почему вы думаете, что с вашей личностью не происходит чего-то подобного?

– А как же душа человека? – прошептал Гарри.

– Я ждал этого вопроса, – расхохотался Пэрриш. – Никак.

– Вы думаете, что души не существует? – поднял брови Перси.

– Я не знаю, – ответил Пэрриш. – Но опыт подсказывает мне, что не все теории можно использовать в работе. В конце концов, может ли душа оказаться не первопричиной личности, а производной от нее? Или вам не нравится подобный подход?

– Подскажите, – Гарри потер виски, – а есть кто-то, с кем можно обсудить эту проблему не менее глубоко, чем с вами?

– Вы имеете в виду кого-то, кто захочет с вами разговаривать? – усмехнулся Пэрриш. – Возможно, это Маркус.

– Папочка? – удивился Перси. – Но с ним невозможно встретиться! Наше управление пыталось, но…

– Я дам вам рекомендацию, – одними глазами улыбнулся Пэрриш.

Глава двадцать четвертая. Кураж

На этот раз Мэг не пришлось спускаться глубоко под землю. Ей вообще не пришлось никуда спускаться. Она снова появилась на бульваре Капуцинов, опять посетила тату-студию, где оказалось полно клиентов, вновь прошла к окну в стене, кивнула администратору Линде Драйсдейл и протянула руку, на которой все еще мерцала наклеенная игра. Мерцала, хотя теперь Мэг явилась не под аватаром Эбби или Селены, а в собственном обличье.

– Я вас слушаю! – процедила сквозь зубы администратор.

– Вот ваша наклейка, – сказала Мэг. – Сегодня третий день. И, кажется, она мне не пригодилась. У меня назначен разговор с Джин Хэнсон. На двенадцать часов. Через пять минут.

– Ясно, – ответила администратор и пришлепнула руку Мэг чем-то вроде прорезиненной мухобойки, снимая временное тату. – Пригодилась или не пригодилась – это не вам решать. А что касается всего остального… Возвращайтесь на улицу и идите направо до магазина «Оптика». Тут недалеко. Заходите внутрь и, ни о чем не спрашивая, направляйтесь в служебное помещение. Вас там встретят. Не смею задерживать. Да, милочка…

Мэг, которая уже взялась за ручку двери, обернулась.

– Не скажу, что вы похорошели с прошлого визита, – расплылась в улыбке Линда, – но этот аватар вам идет больше.

В магазине «Оптика» Мэг действительно ждали. Она прошла через зал, размышляя о том, кому могли понадобиться очки, бинокли и прочая стеклянная дребедень в Логосе, где возможная корректировка зрения была прошита на уровне входа в систему. Но почти сразу девушка догадалась, что именно это и требовалось: в магазине не оказалось ни души, разве что некто напоминающий механического андроида скучал за прилавком, и открыла дверь в служебное помещение. Навстречу ей по узкой лестнице спускался Джип Хэнсон.

– Маргарет Вуд? – улыбнулся он. – Поднимайтесь. Джин уже ожидает вас!

Она едва не споткнулась, но не потому, что Джип мог узнать ее только в облике Селены. Нет, просто в связи с проведенными изысканиями поняла, что Джип Хэнсон удивительно похож на самого себя – не на пожилого, истерзанного горем мужчину, а на парня, которым он был еще до того, как у него появилась дочь Джин. Да, когда-то ему досталось. Жена его, во всяком случае, не выдержала испытаний. Осталось понять, что это или кто это – действительно Джип Хэнсон или его одушевленный макет.

«Запрограммированный макет», – на всякий случай поправила себя Мэг, вспомнила похоронного агента Уильяма Пэрриша, тряхнула головой и стала подниматься по лестнице.

То, что Мэг увидела наверху, оказалось для нее полной неожиданностью. Через четыре лестничных марша ее ждал не офис, не мастерская специалистов тайных дел, не секретное обиталище сталкеров Логоса, а обычная нью-йоркская квартирка, которых полно в старых домах в том же Вест-Сайде, и на кухне этой квартирки суетилась живая и здоровая Джин. Нет, Мэг не забывала о том, что находится в виртуальности, но теперь ее недавняя проводница выглядела куда как реальнее, чем несколько дней назад. Еще в дверях, когда та приобняла ее, одарив запахом ванили, Мэг показалось, что происходящее с ней гораздо более реально, чем то, что могло произойти в реальной жизни, а оказавшись на кухне, и вовсе растерялась. Нет, эта молодая женщина, что улыбалась ей, не могла быть НПС.

– Даже не знаю, – подмигнула гостье Джин, – предлагать вам кофе или нет? Да, есть еще круассаны. Но извините – все виртуальное.

– А для вас? – спросила Мэг. – Для вас