назло сидит смирно, делает вид, что ее это не касается, и ножками болтает. Испытывает маму, а та не знает, как быть.

На мгновение жаль Майю становится. Вспоминаю, как в день знакомства с бандиткой Аленкой я сама хотела сбежать от нее подальше. Лишь бы выжить…

Туманова в таком состоянии целых два года. Не устанавливает контакт с приемной дочерью, а избегает ее, только усугубляя ситуацию. Но сейчас она делает крохотный шажок к сближению. Открывает коробку и показывает белоснежные жемчужные бусы на синем бархате.

У Аленки загораются глаза, но сама она не спешит принимать подарок.

- Думаю, они будут очень красиво смотреться на изумрудном фоне твоего платья, Алена, - спешу на помощь Майе, и она благодарно смотрит на меня.

- Да? – косится Рапунцель и после моего кивка все-таки берет украшение. – Спасибо, - сипит, не глядя на маму.

- Из моей коллекции, - с улыбкой подчеркивает Майя. – Решила тебе подарить, дочь, - произносит аккуратно последнее слово, будто выдергивая чеку из гранаты и боясь взрыва.

Аленка размышляет, как отреагировать на искренние слова матери, покусывает губы изнутри. Судя по хитрому выражению лица, в итоге выбирает выпустить колючки, так что я спешу ее отвлечь. Заодно развеять гнетущую атмосферу. Помогаю дерзкой малышке надеть бусы, защелкиваю серебряную застежку на шее, прикрываю светлыми локонами, равняю пальцами жемчужинки.

Боковым зрением слежу за Тумановой. Ее взор прикован к девочке – и лишь пару раз ревниво стреляет в меня.

- Вам нужно втроем съездить в отпуск, - выпаливаю, не выдержав.

И на эмоциях повторяю Тумановым все то, что говорила Альберту. Про лес, шашлыки, природу…

Умолкаю, поймав на себе косые, задумчивые взгляды. Все-таки я наболтала ерунды, опозорилась.

Опускаю голову растерянно.

- Мне нравится, - поддерживает меня Аленка.

Сомневаюсь, что родители разделили ее воодушевление. Я же ругаю себя за проявленную инициативу. Мало того, что «аферистка» с туманным будущим, так еще и выскочка. Именно так меня будет Илья воспринимать. И станет подозревать еще сильнее. Недаром оглядывается в мою сторону так напряженно.

Спасает меня то, что машины паркуются возле ресторана. Друг за другом.

Альберт выходит из своей, мажет по мне черным взглядом – и, огибая капот, останавливается у пассажирской двери. Подает руку Валерии. Та выплывает важно, как гусыня с выгоревшими на солнце перьями, отчаянно маскирующаяся под лебедя. Поправляет ненатурально осветленные локоны. Хмыкнув, тянется к пиджаку жениха, из кармана которого так и выглядывает Аленкин платочек. Собирается спрятать зеленый уголок, но Альберт перехватывает тонкое запястье и тянет за собой, мрачно пробубнив что-то на ходу.

- Леся, давайте мне Аленушку, отведу ее в гардеробную, а потом сходим помоем руки, - неуверенно шепчет мне Майя.

Поворачиваюсь к ней, приободряю улыбкой и отпускаю подопечную. Рапунцель плетется за мамой, оглядывается в поисках поддержки, но я игриво подмигиваю и указываю на Туманову. Намекаю, что ее нужно слушаться. Аленка, вздохнув, все же кивает. И ускоряет шаг, подпрыгивая и дергая маму за руку.

- Уф, терпения вам, - тихо желаю удачи Майе.

Когда-то ей надо учиться быть родительницей. После Альберта столько лет прошло, что наверняка забыла, как это.

- Добрый вечер, - незнакомый мужской голос отвлекает меня. – Я Стас, - рука почему-то тянется целенаправленно ко мне, но я шарахаюсь, как от бомбы.

Поднимаю взгляд на лицо и прищуриваюсь, изучая лосненого брюнета. Кого-то он мне напоминает. Кажется, мы сталкивались в ЗАГСе. А также с его отцом, что подходит следом. Делаю такой вывод, потому что второй мужчина очень похож на Стаса, только старше и седой.

Оба просвечивают меня насквозь. Надеюсь, не вспомнят нашу мимолетную встречу? Впрочем, Илья и так в курсе, кто я.

Кстати, где старший Туманов?

Нервно осматриваю площадку, нахожу его у машины охраны. Беседует с Васей, указания дает. Зыркает на чужой мерседес, что стоит неподалеку. А рядом с ним… те самые амбалы, которые под подъездом Стаси меня поджидали и от которых я все время убегаю. Только сейчас осознаю, что работают они не на Тумановых, а… на их друзей. Которые приглашены на этот семейный ужин.

Час от часу не легче!

Глава 29

- Какая красивая новая работница у Тумановых, – не отстает Стас, пока второй мужчина буравит меня, не отводя глаз. При этом не соизволит даже представиться. – Столько стоит тебя перекупить? – нагло и грубо бросает под глухой кашель седого.

Опять поглядываю на старшего Туманова. Но он не торопится к нам, будто специально бросил меня на растерзание этих клонов с разницей в пару десятков лет.

- Вы не мой профиль, - на панике срываюсь в ехидство. – Я, конечно, занимаюсь детьми, - многозначительно исследую Стаса взглядом, будто прикидываю его возраст. – Но чу-уть младше вас, - пальцами показываю крошечное пространство. – Вы совсем немного не успели. Всего на пару годиков перегнали моих воспитанников.

Прячу нервный смешок под кашлем. Конечно, я передергиваю. Стасу на вид лет двадцать пять. Но смотрится он действительно как мальчик. Холеный, ухоженный, идеальный до скрежета зубов. Слегка напоминает моего бывшего жениха. И если бы раньше я могла повестись на такого «сладкого красавчика», то после всего произошедшего… у меня развилась стойкая аллергия на папенькиных сынков.

А еще… одного старика из головы выбросить не могу. Засел прочно, отравляет мозги. Все мысли вытеснил. Дико злит! Пусть убирается! К невесте своей – и у нее там в черепе сидит, за ниточку, на которой уши держатся, дергает. А я такое счастье с многозвездочной выдержкой не заказывала!

Раздражаюсь сильнее, когда Стас облизывает взглядом вырез на моем платье. Все мужики одинаковые, независимо от возраста.

- В общем, ничем вам помочь уже не смогу, - разогнавшись, не могу остановиться. – Подрастайте.

Добиваю Стаса сияющей улыбкой, но он, кажется, не может понять сарказма. Зависает, как перегруженная игровая приставка у Аленки, и бесцветные глаза таращит. Не отличается сообразительностью и его отец. Хмурит серебристые брови, пренебрежительно кривится.

- Заблудились, Георгий Александрович? – будто из-под земли, рядом со мной вырастает Альберт.

Здоровается с седовласым, а потом пожимает руку Стасу, да так, что тот морщится и потирает ладонь после «горячего приветствия». Я же удивленно пялюсь на Туманова. Зачем он вообще