– Ничего не надо, бабушка, я хороший, – с некоторой опаской ответил Семён.

– Хороший... Когда спишь зубами к стенке, да в строгом наморднике[1], – проворчала Яга. – Ну давай, что ли, знакомь.

Семён вежливо, согласно придворного протоколу, который ему уже начал втолковывать дядька, представил Юсуфова, потом представил Юсуфову Ягу, по имени-отчеству. Пока старшие раскланивались, Баюн воспользовался моментом и вытащил из открытой дверцы машины пакет с мороженой рыбой. Волк бросил на Семёна виноватый взгляд и присоединился к пиршеству.

– И этого прикормил, – констатировала Яга. – Чем хоть?

– Мороженая рыба, карасики, – признался царевич.

– Ну, ещё ничего... Главное свинину им не давай, особенно с салом. У них, уж простите за прямоту, с неё слабость наступает в кишечнике. Хорошо Шарик за этим в лес убегает, а Васька как возьмётся, так за день весь огород перероет. Ладно, люди добрые, пойдём в избушку, посидим, поокаем.

За столом гостей ждали пироги, соленья, мясо-рыба копчёные и печёные и несколько сортов сбитня. Всё как всегда. Сюрпризов на угощениях в этот раз не было – как-никак, первый раз гостя принимают – но Семён всё равно бдительность не терял. Юсуфов, судя по всему, тоже: глядя на его ауру, Семён заметил несколько сложных магических конструктов, которые дядька накинул на еду, что положил себе в тарелку.

– А ты ведь боярин, настоящий, – начала беседу Яга. – Откуда тебя Басов откопал-то? Нынче таких уже не делают.

– Я издалека приехал, – внешне равнодушно отмахнулся Юсуфов, – там ещё сколько-то осталось...

И завязалась лёгкая светская беседа, за которой Семён с Ягичной следили затаив дыхание: ничего не значащие вопросы, замечания и шутки таили в себе хитроумные ловушки, которые должны были вынудить собеседника раскрыть о себе хоть что-то и которые собеседники мастерски обходили, попутно прощупывая друг друга магически. Но и магию оба применяли крайне осторожно, в одно касание, при этом путая друг друга, подставляя во внешние слои ауры какие-то совершенно немыслимые конструкты. Семён из последнего почти ничего не понимал, Слявя, естественно, разбиралась в магии много лучше, но и она пребывала в смешении восторга и недоумения. Где-то через пол часа такого общения сдалась Яга. На правах хозяйки она хлопнула ладонью по столу и заявила:

– Так, боярин, ну-ка, хватит! Карты на стол!

– И патроны на стол, – расслабленно заявил Юсуфов, намекая, что предоставляет даме открыться первой.

– А чего тебе-то не ясно? Или ещё один нашёлся, который сказок не читал?

Юсуфов задумался, встал и поклонился:

– Извините, бабушка! Воистину, есть вещи, которые мы настолько привыкли считать вымыслом, что даже столкнувшись с ними воочию, не рассматриваем их как возможный вариант.

Яга, казалось, была несказанно довольна этим ответом. Она милостиво и благодушно отмахнулась:

– Ладно тебе, Ратибор Святославич, садись, не казни себя! Не ты первый, не ты последний. За последние триста лет только один без подсказки догадался, кто я такая. Угадаешь кто?

Юсуфов задумался на секунду и выдал предположение:

– Цесаревич.

Яга молча развела руками, признавая его правоту и добавила:

– А до того, государь Пётр Алексеевич и дружок его, Яков Брюс. Но Яша таким колдуном был... уж не обижайся, граф, но тебе до него далеко. А теперь ты говори: кто таков, откуда взялся?

– Граф Юсуфов, Ратибор Святославич. Попаданец, как это у вас называют, сюда провалился в начале декабря. У себя служил в аналогичной структуре, поэтому Басов счёл, что мне рано на пенсию и предложил работу, как это тут принято говорить, по специальности.

– А заодно приставил тебя дядькой к нашему царевичу... – хмыкнула Яга. – Да, наш бес он такой, людьми не разбрасывается. А вот с этими-то что делать? А то устроили себе цирк бесплатный, вишь, сидят, веселятся, разве в ладоши не хлопают... – кивнула она в сторону Семёна с Ягичной. При этом ей в руку откуда-то прилетел целый пучок берёзовых прутьев.

При последних словах молодые люди не сговариваясь рванули к ближайшему окну, но Яга их остановила:

– Да сидите вы! Я так, для острастки...

И проворчала себе под нос, но так, чтобы все услышали: "А то лови их потом по всему лесу... Так бы их волк быстренько вытравил, но ведь прикормил, зараза!".

– А разве волк вам не подчиняется? – уточнил Юсуфов.

– Сотрудничает, так скажем, – буркнула Яга, – но у него, как это сейчас говорят, своя повестка.

– Царевичей на себе возить?

– Могла бы и сама догадаться, – горестно вздохнула старая ведьма.

---------------------------

[1] ...в строгом наморднике... – строгий ошейник, если кто не в курсе, это ошейник, утыканный шипами внутрь, к шее собаки. Позволяет сдерживать даже очень крупную и агрессивную псину. Как выглядит и работает строгий намордник, который Яга собирается прописать Семёну – думайте сами.

Глава 18. Бек Хусим ибн...

Когда Семён с Юсуфовым немного отъехали от дома Яги, граф, всё время сосредоточенно молчавший, легко и искренне рассмеялся:

– Цесаревич! Позвольте принести искренние извинения за всё, что я думал и говорил по поводу Славяны! И, заодно, поздравить вас с блестящим выбором! Если не секрет, сколько ей на самом деле лет?