– Вы хотите сказать, что оборотни… – ахнул я.

– Не более чем боевая форма нашего солдата. Одна из них.

– Тогда почему, в таком случае, инфицированный вашей, как вы изволили выразиться, формой человек жрет овец и нападает на младенцев?

– Не знаю, – развел руками барон. – Любой наш солдат с пеленок обучается действиям и контролю над собой в боевом состоянии, проходят годы тренировок, прежде чем он научается мыслить осознанно, да и уверяю вас, сама трансформация происходит намного благороднее, чем в данном конкретном случае. Все те солдаты, которые находятся на вашей Земле, это тестовые образцы. Конструкторов, в их исходном состоянии, не удалось переправить даже внутри наших агентов, а то, что мы имеем на выходе, это отработанный материал. Впрочем, наши лаборатории работают над этим. Первым примером были так называемые вампиры, или состояние А. Боевая форма, помещенная в организм человека, почему-то зацикливалась, не давая объекту возвратиться в исходное состояние. Более того, для жизнедеятельности объекта требовался сторонний гемоглобин, а уж как его получить, инфицированный рано или поздно догадывался сам. Следующим более удачным опытом стало состояние В, которое мы называем защитником, а в вашем контексте это звучит как оборотень. Результат трансформации смутил, но объект смог вернуться к своему первоначальному облику. Все бы ничего, но вот только в ходе самого перехода отключались многие отделы головного мозга, превращая солдата в дикое животное. Работа закипела вновь, и ученые выдали состояние С, столкнувшееся с проблемой гетерогометности. Пациент был способен мыслить как в спокойном, так и в атакующем состоянии, но начинал функционировать только при наличии Y-хромосомы. Ирония судьбы, не правда ли?

– Ведьмы! Ведьмы – ваше состояние С? – выдал Федор.

– Ведьмы, – кивнул барон. – Именно они. Ваша раса день ото дня все умнее и умнее.

– В своих умственных способностях я всегда был уверен, – хмыкнул охотник, – а вот в способностях ваших эмиссаров начинаю сомневаться. Почему бы вам было попросту не заслать агента, который бы инфицировал крупное водохранилище, тем самым дав вам за раз несколько миллионов солдат? Это же так просто! Один пузырек конструкторов, и через пару дней у вас уже боеспособная армия!

Барон тяжело вздохнул и посмотрел на часы.

– Видите ли, охотник, есть ряд причин, чтобы посчитать вашу версию нелепицей. Начну с самого главного. Солдат должен служить императору, добровольно прийти на службу, подписать контракт и отрабатывать его до седьмого пота. Как объяснить свежеиспеченному оборотню или ведьме, что они вовсе не прокляты вашими мифическими богами, а являются на деле супервоинами, пусть даже и в ущербной их ипостаси? Да у них и так крыша едет от происходящего, а тут еще наши вербовщики, вещающие о параллельном мире. Ход моих мыслей пока ясен?

Мы дружно кивнули.

– Пойдем дальше. – Бартон прикрыл глаза. – Конструкторам необходим источник питания, а именно гемоглобин, которого предостаточно в крови млекопитающего. Чтобы инфицировать подопытного, следует либо укусить, либо уколоть его, или, скажем, подсыпать в пищу для быстрого и беспрепятственного проникновения нанороботов в кровеносную систему. Малые размеры имеют и обратную сторону, а именно то, что без постоянного подзаряда конструкторы могут функционировать не более десяти минут, после чего попросту отключаются. Чтобы такой малыш заработал снова, следует поместить его в неагрессивную среду и перезапустить, что в полевых условиях вашего мира попросту невозможно. Нет у вас таких технологий и, думаю, еще не скоро появятся. Начинаете улавливать суть?

– Не согласен, – вмешался я. – Вы говорите, что ваши ученые уже на продолжении нескольких сотен лет работают в нашем мире, силясь выстроить плацдарм, подбрасывая научникам идеи, которые позволят вашему порталу, наконец, быть собранным и работать стабильно. Судя по тому, что мы обнаружили, да и всем тем сведениям, что собрали охотники, такие порталы не просто есть, а даже полноценно функционируют и могут пропускать через себя как в одну сторону, так, как оказалось, и в другую. Неужели в таком случае нельзя было собрать достаточно сильное боевое подразделение?

– Можно, – улыбнулся барон, – да, мы так и сделали, но вот беда, общая численность людей несколько превышает наши силы в данной точке, а инквизиции, крестовые походы, местечковые локальные конфликты… Да ваша организация, наконец, уменьшает численность бойцов год от году. Арка устроена таким образом, что может пропускать конкретное количество биомассы в определенное время. Как мне объясняли, это связано с магнитным полем Земли, и данный запрет обойти невозможно, как, впрочем, и любой закон физики.

– Хорошо все это, – кивнул Майор, – здорово, объясняет много. От нас-то вы что хотите?

– От вас? – Барон расплылся в слащавой улыбке. – Вот тут-то мы и подошли к сути нашего разговора. Видите ли, в некоторых кругах считают, что император очень уж засиделся на престоле. Так считаю я, так считают еще несколько особ моего круга, и, самое главное, так считает наследный принц Марк, которому не терпится взойти на престол. К слову говоря, сам принц не столь радикален во взглядах, как его венценосный папаша, и готов пойти на уступки вашему миру и покупать ресурсы, а не завоевывать их, но сделать это он не в состоянии, так как ни власти, ни влияния на родителя не имеет. Отстранить императора от правления законным путем невозможно, впрочем, как и устранить. Его многочисленная охрана – это морфы, категория Е, элитное подразделение убийц, как раз с такими рожами, как твоя, спецназер, а дворцовая служба безопасности настолько оплела своими сетями обе планеты, что заговор может затухнуть, даже толком не сформировавшись. Мы не пацифисты, отнюдь. В иных вопросах политики мы скорее радикалы, но в то же время не видим причин уничтожать такое количество истинных людей только ради энергоресурсов. Нам проще сотрудничать.

Вы спросите меня, почему императора невозможно, скажем, застрелить из снайперской винтовки, сбросить на его дворец бомбу или попросту подкупить слуг, чтобы те его отравили? Все без исключения, от мала до велика, малыши и старики, женщины и мужчины, дают присягу на верность правящей верхушке, и не на словах. Вот уже в течение трехсот лет при рождении любого живого существа тому имплантируют чип – небольшой черный квадратик, который следит за жизнедеятельностью организма, способен распознать болезнь, увидеть аритмию или повышенный сахар в крови. Наличие такого чипа у человека – это первое и основное условие медицинской страховки. Предупрежден, значит, вооружен. Правда, есть небольшая группка, которая знает истинное предназначение устройства. Чип отслеживает мозговую деятельность хозяина, считывает мысли, расшифровывает их. Это наше ноу-хау, УСМ – универсальный считыватель мыслей. Естественно, в сам УСМ заложена определенная программа, которая готова в любой момент остановить сердце хозяина, если тот задумал неладное. У чипа благая цель. Благодаря этому мы полностью искоренили преступность, коррупцию, наркоманию, азартные игры и биржевые махинации, но опять же благодаря ему мы попросту не способны замыслить или возжелать зла нашему правителю.