Никогда не знаешь, с какой целью…

Дальше санстцы ушли слишком далеко, но Ринэе хватило и услышанного. Её первоначальные впечатления не обманули. Если Степан казался немного странным, но славным и добродушным, то опричник принцессе не понравился с самого начала. Церемонный, холодный, даже и не думающий показаться дружелюбным хотя бы для вида.

Принцесса вздрогнула, когда Мала снова уронила голову на её плечо. Мабирийка что-то пробурчала во сне, устраиваясь поудобней.

— Эй, Мала, что с тобой? Я тебя такой ещё ни разу не видела, — Ринэя легонько тряхнула подругу за плечо.

— Вино сатиров отличается от вина людей, — заметил Рэнг, косясь на пьяную воительницу. — Потому не каждый может остаться на ногах после их спиртных напитков. Даже если обычно знает меру.

Принцесса прислушалась к ощущениям, ведь она сама хлебнула этого вина, целую чашу. Но никаких следов опьянения. В голове было ясно и спокойно, а движения девушки были такими же чёткими, как обычно. Мала тем временем зашевелилась и подняла голову.

— Да уж, бывает! — к компании подсел Фьерс. — Человеческие девы особенно сильно пьянеют от нашего вина! И частенько остаются с нами на ночь!

— Я опьянела не до такой степени! — тут же подскочила мабирийка, трезвея на глазах.

— Ха-ха! Купилась! — сатир весело рассмеялся.

— Так это шутка? — брови Малы вопросительно поднялись. — Я имею в виду, человеческих дев.

— Ну почему же? — Фьерс лишь пожал волосатыми плечами. — Отнюдь не шутка. Просто это случалось не так часто. Кстати, те девы не жаловались. Кое в чём мы превосходим ваших человеческих мужчин, — предводитель скабрезно ухмыльнулся.

— Без обид, но проверять не буду, — открестилась Мала.

Красная Ринэя старалась не думать о том, какими нужно быть извращенками, чтобы поддаться чарам таких «ароматных» соблазнителей. Впрочем, вкусы у всех разные.

— Зато ты протрезвела, — заметил Фьерс. — Ну, за ваше здоровье! — сатир тут же опрокинул ещё одну чашу вина.

— Да уж, шоковая терапия в действии, — мабирийка смахнула пот со лба и продолжила ещё немного заплетающимся языком. — Но мы справились с гидрой Шпиона. Как там её звали?

— Даже не пытайся выговорить это имя в таком состоянии, — Ринэя покачала головой.

— Ах да! Гшахшашахон! — радостно возвестила Мала.

— Что?! — принцесса вытаращилась на подругу. — Как?! Как ты это выговорила?!

— Отдыхайте, молодёжь, — Рэнг встал со своего места. — Завтра нам предстоит отправиться дальше. Надеюсь, Странник уже знает, чем всё закончилось.

— Да уж, знает, — Ринэя огорченно вздохнула. — Степан и Мала убили гидру, а я уклонялась от её ударов и прыгала вокруг, размахивая кулаками.

— Уверен, что он оценил твою идею, Ринэя, — проникновенно сказал старый маг, наклоняясь к воспитаннице. — Попомни мои слова. Каждый вносит свой вклад в общее дело. Пусть это будет удар или идея. И твоя идея помогла нам победить гидру.

— Пусть и очень странным способом, — усмехнулась Мала. — Такой может придумать разве что клиент лечебниц экзорцистов.

— Ха-ха, как смешно, — принцесса покосилась на подругу. — Думаю, тебе уже точно хватит веселиться.

Вскоре все герои разошлись по палаткам, которые для них поставили на краю поляны. Шатающаяся Мала сначала перепутала место и случайно залезла к Монсэльму, от чего капитан выскочил из палатки, как ошпаренный.

Но за исключением этого инцидента, более ничего интересного за вечер не произошло. Вскоре уже все герои крепко спали в ожидании следующего дня.

Погружённый в полумрак зал в древнем подземелье. Хлад и мрак гуляют по коридорам катакомб, что древнее многих человеческих государств. И лишь тусклый зелёный свет освещает комнату, где перед столом стояла фигура в капюшоне. Перед ним стояли только сфера, излучающая мертвенный свет и доска с расставленными на ней фигурами для игры в нихонские тавлеи.

— Значит, моя любимица Гшахшашахон уже почила с миром, — губы Князя Тьмы изогнулись в ироничную улыбку. — Пока всё идёт согласно моему плану.

— Повелитель, разве гидра была не важна для нас? — из сферы послышался растерянный голос правой руки Шпиона, могучего демона из числа марканов-полукровок по имени Гулдвинг.

— Иногда ради того, чтобы обезвредить действительно опасную фигуру противника, — рука тёмного потянулась к фигуркам на доске, — можно пожертвовать и «серебряным генералом».

Щелчок, и с доски слетела одна из чёрных фигурок. Две белые были же отодвинуты чуть в сторону, ближе к краю доски.

— Мне даже не пришлось помогать сатирам и нимфам решить их проблему. Они справились сами… или им помогли. Неважно. Осталось подождать лишь немного, Гулдвинг. Порой нужно просто уметь ждать.

Шпион развернулся и ушёл прочь от стола. Ему предстояло ещё много работы.

Глава 21. Волшебная долина

Странствующим черным волшебникам и волшебницам следует помнить: не всегда у вас под рукой будут все необходимые инструменты и ингредиенты. Потому необходимо либо находить способы обходиться без них, обращаясь к величию своего духа и разума, либо носить наиболее сильные реагенты. Одним из них является толчённый рог мегалокерато. К сожалению, этих существ почти полностью истребили везде кроме стран Зоны Света, потому этот реагент представляет немалую ценность. Но если он имеется в наличие, то может послужить закрепителем для любого, даже самого сложного ритуала.

Для призыва и порабощения демона лучше всего использовать именно толчённый рог мегалокерато. Для этого необходимо просыпать немного порошка по границе круга призыва, после чего прочитать усиленную формулу Дезара Нэрджиа. Явившийся на призыва демон будет запечатан и не сможет выбраться без посторонней помощи. Использование энергии посредством порошка из рога мегалокерато причиняет им боль, как физическим и астральным объектам одновременно, позволяя быстро захватить ментальный контроль над тёмным существом. Не рекомендуется применять этот метод против высших демонов и более сильных, если вы не уверены в результате. За всю историю только два чёрных мага смогли подчинить тёмных такого уровня.

«Особенности ритуалов чёрной магии в походных условиях», Леоза Гивсия. 500 НВ

— Сколько можно?! Сколько можно?! Сколько можно?! — отчаянно ныла Ринэя, в двадцатый раз за последний час пытаясь отодрать колючки с одежды и берета.

— Пусть это прекратится. Пусть это прекратится. Пусть это прекратится, — тихо бормотал Винченцо.

— Тебе тоже не нравится путешествовать по лесу, изнеженный городской житель? — ехидно спросила шедшая рядом Мала.

— Я бы не сказал, — плут и проныра покосился на стенающую принцессу, после чего подошёл к Нирну и хлопнул его по плечу. — Дружище, у тебя крепкие нервы… просто стальные, не иначе.

— Почему? — не понял юный жрец, с удивлением оборачиваясь к вендецианцу.

— Потому что ты один во всей вселенной в состоянии ужиться с её высочеством и не сойти с ума, — ответил вместо вендецианца Монсэльм.

— Эй! На что вы намекаете?! — возмутилась принцесса.

— Даже