и малолеток. Первым делом она боевыми спицами связала из найденной верёвки бечёвку подлинней, и через полчаса и хихикающий прыскающий в ладошки малолетний народ прыгал «в резинку», которую двое держали на ногах и которая постепенно поднималась – с каждым чисто выполненным заданием. Упрыгались до запыхавшихся, поскольку примитивные правила постепенно же разрастались, а значит – прыжки становились всё более изощрёнными…

После обеда детишки уже с надеждой смотрели на Карину, но она решила, что это слишком монотонно – играть в одно и то же. А ещё во время обеда родилась новая идейка, и Карина, прикинув вес и основательность тяжёлой деревянной шайбочки, то есть куска дерева, похожего на шайбу, обточила деревяшку со всех сторон, чтобы совсем уж закруглить, а потом взялась за уголь из камина. Дети с любопытством следили за ней, пока она расчерчивала клетки на довольно ровном полу, пусть и состоящем из громадных плит. Наконец «классики» были готовы, и Карина объяснила правила. Сначала игра не пошла, но Карина, сообразив свой промах, начертила ещё одни «классики» – и появилась командная игра «трое на трое». Когда закончился первый этап, детишки обнаружили, что за ними с азартом наблюдают пажи принцессы, на время её обучения вновь оказавшиеся без дела. Их разделили, «забрав» по одному в каждую команду, чтобы не обидно было, что в одной команде двое почти взрослых, а в другой только дети. Мужчины снисходительно поглядывали на игроков, но не подходили. За что Карина была им благодарна: она побаивалась, что едким словечком они могут лишить пажей пусть детского, но всё же развлечения. А ведь те уже робко, но посматривали на брошенную «резинку».

Вскоре дети и пажи освоили игру, разобрались, как гонять круглую шайбочку-битку, чтобы она не улетала зряшно в сторону от расчерченных «классиков», и Карина в качестве наблюдателя уже не понадобилась им. Она отошла в сторонку, ближе к камину, и мысленно составила свой личный список развлечений. В этот «виртуальный» список первым делом вошёл пункт: «Поговорить с Ниссой!» Следующие пункты зависели только от итога беседы с юной ведьмой. Ну, и ещё от случайности... Та вскоре сбылась, неожиданно подсказав, что надо слушать свою интуицию и доверять ей.

Когда Нисса пришла и, вместо выполнения домашнего задания, открыв рот и прикипев взглядом к расчерченным клеткам на полу, застряла в качестве зрителя, Карина постояла напротив неё – через «классики». Кажется, Нисса в хорошем настроении, а значит, вполне возможно, охотно поболтает на любые темы. Впрочем, любые – Карину не интересовали. Был один вопрос, который она очень хотела задать юной ведьме. И задала, когда закончился очередной этап соревнований, и девушка, очнувшись от слежения за игроками, поплелась к камину.

Карина догнала её и, присев рядом, быстро спросила:

- Нисса, ты можешь описать для меня, что такое работать магически? Мне хочется понять. Хотя бы (она запнулась на слове «теоретически»)… хотя бы, ну…

- Маг видит цель, - важно сказала Нисса, видимо сообразив, что желает услышать от неё Карина. – Он произносит подходящее для этой цели заклинание и вкладывает в это заклинание силу. Вот и всё.

- Нисса, а как ты вкладываешь силу? – чуть не заискивая перед юной ведьмой, спросила Карина. – Я пару раз использовала магию – ты помнишь, но у меня получилось ужасно. Ты мне преподала несколько приёмов. А ведь я снова неправильно могу расходовать силу. Как сделать, чтобы вложить в заклинание столько силы, сколько нужно? Чтобы сила не стала лишней?

- Это надо чувствовать, - уже серьёзней ответила девушка. – А значит, много заниматься вкладыванием силы.

Карина совсем сникла. Неужели задуманное не получится?

Но вопрос она задала Ниссе не зря.

Ближе к вечеру того же седьмого дня в «каминную» явилась старуха Оркена, которая, вообще-то, не очень любила «общаться с народом». По-хозяйски обвела помещение испытующим взглядом и остановила его на Карине. Удивлённая, потому что заметила этот взгляд, та движением бровей вопросила: «Что случилось?»

Оркена, всё ещё важная и даже суровая, поманила её пальцем. Для особо непонятливых, ещё и кивнула в сторону двери: «Выйди, мол».

Карина повиновалась, обуреваемая любопытством. В коридоре, выждав, когда Карина встанет напротив, старуха плотно закрыла дверь в «каминную». Хм. Кажется, разговор предстоял сугубо конфиденциальный? Оркена хищно глянула сначала в один конец коридора, затем в другой. Теперь Карина уже насторожилась: по коридорам ходит только Индар. Почему же старуха не хочет, чтобы её в компании с Кариной увидел небесный? Что здесь такого?

- Пойдём ко мне, - велела старуха и повернулась спиной к Карине, ничуть не сомневаясь в том, что женщина последует за ней.

Та пожала плечами, на всякий случай нащупала боевой нож в набедренных ножнах (в отличие от меча, который она иной раз оставляла Отсоа, нож всегда был с собой) и поспешила за старухой, которая на последних шагах влетела в свою комнату – так, наверное, не хотелось быть увиденной Индаром!

Она заботливо закрыла за Кариной дверь, чуть не хлопнув ею.

- Индар тебе обещал, что я буду твоей наставницей? – резко спросила она.

«Нисса рассказала ей о нашем разговоре?» - пронеслась мысль.

- Обещал, - подтвердила удивлённая Карина, смиренно ожидая, что Оркена сейчас скажет категоричное: «Нет, я не буду с тобой заниматься!»

- Он хочет, чтобы я учила тебя, после того как замок станет свободным от грязной магии, - чуть брюзгливо сказала Оркена, - но я думаю иначе. Чем быстрей ты выучишься главным принципам работы с магией, тем скорей станешь безопасной для всех, кто тебя окружает. И для себя самой. Согласна ли ты заниматься прямо сейчас?

- Конечно! – уверила её Карина, стараясь внешне соответствовать своему счастью – и улыбаясь во весь рот. Внутренне же она насторожилась ещё больше. Что-то в словах старухи, в интонации, с какой она произносила свои объяснения, не понравилось, правда, вразумительно объяснить, что именно – не могла.

- Сегодня вечером приходи вместе с Ниссой, - скомандовала старая ведьма. – Принцесса знает то, что Нисса должна выучить сегодня, так что вместо Лилеры будешь заниматься ты. Но! Индару не говори, что мы начали обучение. Он будет недоволен.

- Почему? – Вопрос вырвался сам.

- Он мужчина, - скрипуче и сверху вниз высказалась Оркена, - и, как все мужчины, не любит, когда его словами и запретами пренебрегают. Так ты придёшь?

- Приду, обязательно! – радостно и с облегчением («Вот в