С любопытством оглядев стол, Карина чуть-чуть приподняла брови: Оркена серьёзно подготовилась к встрече с ученицами. Стопка рукописных книг поражала воображение – и не столько количеством, сколько тем, что обложки этих книг, кажется были сделаны из коры дерева, каким-то образом выпрямленной. Первое впечатление от книг – палая осенняя листва. Кроме книг, на столе стояла круглая корзинка с невысокими краями, а из неё высовывались горлышки бутылок, заткнутых либо тряпочками, либо чем-то похожим на пробки – что ж, возможно, и здесь есть пробковые деревья или то, что их заменяет. Слегка удивилась Карина свечам. Нет, здесь без них не обойтись. Но все свечи оказались разного размера и вставлялись в совершенно необычные подсвечники: один похож на лепестки полностью раскрытого цветка, другой вырезан из грубого корня, будучи не только жёстким на вид, но и с торчащими повсюду из него мелкими и колючими корешками.

Как и договаривались, Нисса хоть и почтительно, но всё же выпалила:

- Оркена, а что нужно, чтобы демоны ушли из замка?

Старуха, в это время просматривавшая книги (ни дать ни взять – преподаватель готовится к занятию! Даже космы свои прибрала!), резко подняла голову.

- А почему… - начала она и осеклась, сузив на юную ведьму глаза.

Карина удивилась. Кажется, Оркена хотела спросить, почему Ниссу интересует этот вопрос! Могла бы и сама догадаться! Или старой ведьме комфортно сидеть взаперти в замке? Странно…

- Демоны являлись вместе с прорывом магии только дважды. И всегда это происходило до моего прихода сюда, - наконец сухо сказала Оркена. – Так что об этом знает только Индар. И не потому, что он был при этих появлениях, а лишь потому, что это тайное знание небесных.

«И ты не спросила его? – снова удивилась Карина. – Тебе неинтересно, когда замок снова станет только твоей собственностью?»

Поскольку Нисса, сидела, опустив голову, как провинившаяся (старуха отчеканила ответ таким суровым тоном, будто девушка обидела её), то Карина решилась спросить о другом, переводя внимание старой ведьмы на себя:

- А как я буду учиться магии, если моя сила закрыта?

- Как закрыта? – изумилась Оркена, хлопая на неё глазами.

И снова Карина поразилась: «Она не видит?!» Потом успокоилась: ведьма не небесный. И нечего предъявлять ей претензии. Разве что объяснить:

- Индар закрыл мне силу, когда я не сумела применить её так, как надо (подтверждая её слова, Нисса быстро закивала). Теперь, чтобы открыть её, мне приходится резать руку до крови. Так что мне делать-то?

- Ничего, - успокаивающе ответила старуха. – Я сейчас покажу, как открывать силу, а потом мы поучимся расходовать её экономно, без перебора.

Карина с трудом удержалась от ликующего вопля: всё, что она и хотела! Но состроила благодарную физиономию, отметив про себя, что многие вещи при общении с людьми здесь у неё получаются лучше, чем со своим бывшими современниками в покинутом мире. И внимательно принялась слушать Оркену, которая рассказывала всё, что ей нужно, размеренно и постоянно переспрашивая, всё ли поняла её новая ученица.

Ученица поняла всё. И на практике сумела добиться выполнения предложенных заданий. Больше того. Пока Нисса отрабатывала новые приёмы, Карина наконец взяла свою волю в кулак и осторожно-осторожно проверила старуху.

Этого магического приёма она так и не узнала. Пока. Так что опять действовала, воспроизводя личные ощущения, как тогда, в коридоре, когда от Индара почувствовала странные слова о мёртвом ребёнке… Чуть ли не ощупью вложила в приём силы – столько, чтобы старуха не заметила.

Оркена солгала.

Она знала два варианта, как заставить демонов уйти. Но промолчала об этих вариантах, потому что они оба были… бесчеловечными. Узнай, например, Нисса об одном из них, она бы пришла в ужас. А второй… Теперь Карина знала, почему демоны не должны знать о присутствии небесного в замке… Наверное, Оркена была уверена, что к небесному никто из прячущихся в старом замке не обратится с тем же вопросом. Поэтому промолчала и о нём. Этот вариант был не менее страшен.

Честно говоря, Карина теперь завидовала Ниссе, которая увлечённо училась магическим приёмам и заклинаниям. Ей хорошо – быть в неведении. А Карина сейчас слушала старую ведьму, училась той мелочи, которую ей объясняли… А сердце сжималось от страха. И утешалось только одним: кроме небесного и старой ведьмы, об этих вариантах освобождения невольных пленников замка никому не узнать. И это хорошо. Человек таков, что взамен на собственную свободу и комфорт может сделать всё, что угодно, лишь бы это «всё, что угодно» не касалось его самого.

Оркена потянула носом – и расплылась в довольной улыбке.

- Эта женщина готовить умеет, - разнежившись, оценила она, усевшись полубоком к каморке, отданной под кухоньку. – Всё на сегодня. Идите, помогите Лиадейн с ужином.

Ученицы встали из-за стола – и вскоре выходили из помещения с кувшинами и большим котелком. Они вошли в «каминную» и замерли, едва переступив порог: все жители «каминной» сгрудились в середине помещения, в первые секунды показалось – дико оглядываясь по сторонам! Лиадейн, которая первой унесла тарелки в «каминную», держала на руке Иту, обнимавшую её, и прижимала к себе свою дочку Слоан и Лукаса. Подростки-сыновья сами жались ближе к ней. Рядом с вооружённым Отсоа чуть загораживавшим от входной двери жену, стояли бледные как мел пажи, чьё оружие выглядело слишком…. мелко. Мужчины, с мечами наголо, окружили принцессу, которая зорко осматривалась – тоже с мечом в руках. И при этом в «каминной» таилась тишина – такая, словно в помещении никого не осталось.

Глава 16

За спиной что-то суховато стукнуло, и Карина чуть не подпрыгнула от неожиданности. Дверь закрылась… Вся толпа в «каминной» теперь смотрела на вошедших. Не двигаясь. Молча. И только сейчас, когда странная зачарованность увиденным прошла, Карина услышала. В помещении нет тишины. Шорох. То накатывающий, то уползающий куда-то. Будто по пересушенной палой листве целеустремлённо, время от времени останавливаясь, чтобы оглядеться, ползла крупная змея. Подминаемые её длинным, тяжёлым телом листья потрескивали, хрустко ломаясь. Но в основном мерно шелестели.

Теперь, чтобы слышать демонов, не надо садиться на корточки и прикладывать ладонь к полу. Не надо иметь магические способности.

Почему они: и люди, и оборотни – смотрят и ничего не говорят? Почему не бросятся к открытой двери, чтобы выскочить в коридор?! Что их удерживает?!

Отлила кровь – щёки похолодели.