чём дело!») ответила Карина и повернулась к двери.

- Подожди! – повелительно сказала Оркена – и выглянула в коридор. – Вот теперь беги! И помни, что я тебе говорила насчёт Индара!

- Хорошо!

Немного сбитая с толку, Карина добежала до «каминной» под бдительным приглядом старой ведьмы. Ей даже показалось, Оркена закрыла дверь своего «логова» лишь тогда, когда закрылась дверь «каминной». Снова недоумевая (не слишком ли много предосторожностей?), Карина дошла до маленького общества у камина и присоединилась к взбудораженным детишкам, которые рассказывали Ниссе и Лиадейн о правилах новых игр. Детская болтовня не мешала раздумывать, но пока в голову пришло лишь одно: да, не напрасно она решила порасспросить Ниссу о применении магических сил. Всё, как говорится, в строку пошло. Только спросила, и старуха пригласила обучаться вместе с Ниссой, – Карина пришла к выводу, что Нисса ничего не говорила старой ведьме.

Но… Тревожил лишь один вопрос: почему Оркена не хотела, чтобы об обучении знал небесный? И другой вопрос, напрямую связанный с этим: и с кем посоветоваться? Лиадейн вряд ли поможет – она в стороне от всех подводных течений, которые могут существовать в их вынужденном заключении. Нисса-то, насколько успела убедиться Карина, в полном восторге от своей наставницы, и её может оскорбить подозрение, что старуху уличают в чём-то нечистом. Принцесса более недоверчива, но ведь с ней поговорить – трудно. Надо объяснить свои подозрения. А подозрения Карина пока ещё оформить не может. Индар. Именно с ним могла пооткровенничать Карина. Но именно от него призывала скрытничать Оркена. Противоречие раздражало.

В конце концов, уставшая от этих странных мыслей, Карина решилась: она обучается у старой ведьмы, но при одном условии – рядом всегда будет Нисса. Хоть и промелькнуло соображение, что она может подставить юную ведьму под удар, случись что… Мелькнуло – и Карина рассердилась: она ещё ничего не знает, а уже придумала ужас на ужасе, подгоняемом ужасом. Нетушки. Хватит. Она будет ходить к ведьме и тщательно заучивать всё то, что ей преподадут! Но ходить будет не одна – и точка!

Углубившись в беспокойные мысли, Карина не обращала внимания на окружающих. Зато в этом её окружении нашлись существа, которые привычно легко «засекли» приход старухи, несмотря на осторожность Оркены.

- Карина! - вполголоса позвала Лиадейн. – Зачем приходила госпожа замка?

Оборотни часто называли между собой старую ведьму именно так. Наверное, это словосочетание заменяло для них фразу «хозяйка дома».

Поскольку Лиадейн сидела у камина не одна, её услышала Нисса.

- Оркена приходила? Зачем?

Склонившись только к ним, благо обе рядом, Карина, помешкав («Думаю, Индара упоминать не стоит!»), ответила:

- Она предложила мне начать обучение магии. Но ходить только тогда, когда ты, Нисса, пойдёшь к ней без принцессы.

- Здорово! – обрадовалась Нисса и даже тихонько хлопнула в ладоши. – Ты не смотри, что Оркена старая! Она умеет так объяснять, что её понимаешь с полуслова! Вот увидишь сегодня! Ой, как я рада, что ты тоже будешь учиться!

И вот тут-то Карина сообразила по какому-то наитию задать вопрос, после озвучивания которого к Ниссе, ожидая ответа, качнулась живо заинтересованная Лиадейн:

- Нисса, давно хочу спросить: что нужно сделать, чтобы демоны ушли из замка, а магическая буря прекратила бы бушевать? Вы же с принцессой уже довольно много времени ходите к ведьме. Наверняка обсуждали это?

Юная ведьма немного растерялась, а потом пожала плечами.

- Нет, мы о таком не говорили. Как-то… некогда было. – Она помолчала, немного сама озадаченная, а потом неуверенно предположила: - Может, небесный знает? А если знает небесный, Оркена может и не сказать, потому что ждёт…

Она запнулась, явно запутавшись.

В глазах Лиадейн мерцал огонь далёкого настенного факела, лицо было очень сосредоточенным, но постепенно на нём проступало выражение разочарования. Она снова села, как обычно, слишком отчётливо отрешившись от всего происходящего вокруг. Виновато поглядывая на неё, Нисса раза два открыла рот, чтобы заговорить, но, видимо, решила отказаться от любых других предположений, понимая, как все они будут глухо безвыходно выглядеть в любом случае.

Опустив глаза, юная ведьма нерешительно посидела, глядя на детей, скачущих по полу с шуршащей шайбочкой-биткой… А потом посмотрела на Карину и сказала:

- Спросим, когда пойдём к ней?

К кому – к ней, Карина уточнять не стала, но, внезапно чувствуя себя опытной интриганкой, сделала смущённое лицо и негромко ответила:

- Нисса, а давай спросишь ты? Я-то что? Иноземка. Ещё неизвестно, что со мной будет, когда всё здесь успокоится. А ты вроде как ответственная за племянников. У тебя свой интерес должен быть – узнать, когда всё закончится.

- Не понимаю, - призналась девушка, во все глаза глядя на неё. – Почему я?

Карина поджала губы: как бы придумать предлог получше? А внутри сплошное недоумение: почему она сама не хочет спросить старую ведьму? Нет, что-то там же, внутри, настаивало, что она не должна спрашивать. Да лучше она Индара спросит! Ну, если он останется и не сбежит, завидев, как она решительно идёт к нему, привычно застрявшему на пороге «каминной».

- Я… не знаю, как воспримет мой вопрос Оркена, - наконец сказала она. – Мне кажется… она хоть и предложила мне учиться, но относится ко мне не очень… хорошо. И я не настолько её знаю… Господи, глупости какие говорю… Нисса, просто спроси, ладно?

- Спрошу, - всё ещё удивлённая, откликнулась девушка.

- Спасибо, Нисса, - от души поблагодарила Карина.

С каждой минутой, которая приближала её к часу учёбы у Оркены, Карина ощутимо для себя нервничала. В конце концов, она на себя рассердилась: «Хорош накручивать! Я же там, у старухи, не одна буду! И с чего вдруг я её начала бояться, если видела, что она боялась меня?!»

Внутренние метания прервала Лиадейн. Женщина-оборотень встала и пошла к двери. Карина обалдело смотрела ей вслед, пока не услышала голос Ниссы:

- Лиадейн к Оркене готовить пошла. Нам тоже пора.

Карина поднялась и последовала за юной ведьмой. Кажется, странные терзания перегорели, она успокоилась... В коридоре было пусто. По недавнему требованию старой ведьмы, Карина огляделась: Индара нигде не видно. И она побежала к двери Оркены, где, уже открыв, ждала её Нисса.

Оказалось, что помещение старой ведьмы разделено на несколько комнатушек. Одна из них почти пустовала, зато в центре стоял грубовато сколоченный стол, с одной стороны которого пряталась большая скамья, а с другой величаво торчала изысканная спинка весьма роскошного стула,