укладку. Следом я отправилась за покупками. Новое платье с пышной юбкой в тон к ноготкам, невесомые босоножки на высокой шпильке, восхитительный комплект нижнего белья, шляпка, сумочка — через четыре часа я была улучшенной копией самой себя, без раздумий отправившись к морю, чтобы снова полюбоваться его невообразимой красотой и мощью.

Немного проголодавшись, но не желая тратить время на кафе, по дороге купила большой рожок мороженого и пакетик с орешками, и перемежая одно с другим, вышла на набережную.

В это уже почти вечернее время, но всё ещё будний день, народу на набережной было не сильно много — сказывался не самый теплый сезон и прохладные ветра, дующие со стороны моря. Но что такое ветер для стихийницы с красным дипломом? Сущая ерунда! Вот и я, окутав себя простейшим заклинанием тепла, сняла босоножки и, млея от восхитительных ощущений, побрела по самой кромке прибоя.

Шелковистый песок приятно обволакивал ступни, довольно холодная вода бодрила, а мягкая пена раз за разом щекотала лодыжки, вызывая улыбку и беспричинный смех.

Мне было так хорошо, легко и безмятежно, как не было уже давно. Да и было ли в принципе? Не помню. Меня посетило настолько всепоглощающее умиротворение, что, когда на моём пути возник незнакомый, плохо одетый мужчина и что-то спросил, я просто обошла его справа и отправилась дальше.

Понятия не имею, что ему не понравилось (я ему даже не нахамила!), но мужчина, выкрикнув злобное оскорбление, схватил меня за руку… А дальше пошли в ход инстинкты, за последние полгода намертво вбитые в меня магистром Руфусом.

Шаг в сторону, разворот, уклон, рывок, подсечка… И добить!

Εстественно, не насмерть, ведь я не какая-то там нежить, но каменная броня, в которую за секунду облачился мой кулак, надежно вывела бандита из строя.

Почему бандита? Так он был не один и трое его дружков, которых я заметила секундой позже, уже вовсю окружали меня, зловеще скалясь и поигрывая отнюдь не столовыми ножами. И это столица княжества! Респектабельный и безопасный город!

Куда смотрит полиция?!

Не собираясь кричать глупости и звать на помощь, как какая-то беспомощная барышня, первым делом я отточенным жестом активировала вокруг себя стихийный щит, защищающий в том числе от физических атак (всё, как учил магистр Ρонарио), после чего отступила на несколько шагов в море и начала плести уже атакующее заклинание шквального ветра с не смертельными, но весьма неприятными лезвиями, которые могут серьезно потрепать противника.

Могла бы и что-нибудь более убойное, тем более свидетелей вроде не было, но рисковать не стоило. Как ни крути, убийство разумного существа — это всё-таки убийство. Даже если это существо не мылось несколько недель и выглядит преотвратно.

Проверять лояльность Сэверина больше не хотелось.

Кстати, где он? Меня тут, между прочим, то ли убивать, то ли всё-таки насиловать собрались!

А он?

Несмотря на всю свою силу, уверенность и подготовленность, я всё-таки ощущала определенный мандраж, ведь за всю мою недолгую жизнь в этом мире это был первый случай, когда на меня напали всерьез. Не на уроке, не под бдительным присмотром магистра, не Джулиан, а какие-то гнусные отморозки, уже обсудившие между собой и мои ножки, и остальное тело, и даже то, как с ним развлекутся.

Кстати, что-то не сильно их впечатлил мой щит… В чем дело?

Это стало ясно уже    через полторы секунды, когда бандит, стоящий слева, снял с крепления на руке метательную звезду из подозрительного зеленоватого металла, и невероятно ловко метнул в меня.

Несмотря на то, что я была уверена в своём щите на все сто, инстинкты всё равно взяли верх и лишь это спасло меня от опасного ранения в шею, но металл всё равно вошел в плоть, хотя и всего лишь в плечо.

Больно!

Очень больно!

Моментально вызверившись до уровня «убью всех и плевать на последствия», я одним махом вплела в почти законченное атакующее плетение дополнительный узел, отвечающий за плотность и остроту лезвий, влила в конструкцию энергию и отпустила.

Буквально секунда на всё, но меня уже шатает от неприятной слабости, возникшей на ровном месте, плечо жжет раскаленным прутом, в голове мутится, во рту гадкий привкус магического истощения, а вокруг всё темнее и остро пахнет кровью.

Моей? Не только…

Откровенно запоздало заметив, что я дошла до совершенно незнакомого и далеко не респектабельного района, а солнце почти село, с трудом сфокусировала взгляд на бандитах, с раздражением отмечая, что у них не только оружие странное, но ещё и от магии защита есть, потому что на песке валяется лишь один окровавленный труп, изрезанный воздушными лезвиями до костей, тогда как двое оставшихся отделались практически легким испугом. Тот, который покрупнее и с длинными сальными волосами, обзавелся лишь тонким порезом на скуле, а тот, который метнул в меня звезду — лишился лишь половины рукава, а на коже и вовсе следов нет.

Дер-рьмо!

Тьма, меня тут вообще-то убивают! Ты где, поганка?!

Я не слышала, ответила ли мне кошка или снова была занята пожиранием какой-нибудь крысы — мелкий бандюган снова метнул в меня звезду и снова попал. Я бы удивилась, если бы нет — между нами не было и трех метров, а щит от его странных звезд не спасал совершенно.

На этот раз не повезло моему правому бедру, и я каждым своим оголенным нервом ощутила, как быстро отнимается нога, а от раны распространяется одновременно леденящий холод и нестерпимый жар.

Взвыв, потому что терпеть молча это было в принципе невозможно, я окончательно оставила мысли об осторожности и человеколюбии, на одном упрямстве сформировав в руке простейший ком тьмы безо всякой структуры и плетений, и метнула в ответ.

Εщё! И ещё! И еще один! Да сдохни ты уже!!!

Чувствуя, как зачарованный металл высасывает из меня магию куда быстрее, чем щит и пульсары, я торопилась и больше надеялась на убойную мощь тьмы, чем на свою меткость, тем более перед глазами начало уже двоиться, а холодная морская вода, изредка доходящая мне почти до колен, добавляла дополнительный дискомфорт.

— Сюда! Сюда! Она здесь! — проорал вдали кто-то смутно знакомым голосом, но у меня не осталось ни сил, ни желания вспоминать, кто это может быть.

Убить! Убить!! Убить всех!

Уже теряя сознание от истощения, я сформировала последний, самый большой ком тьмы, и отправила в цель обеими руками, чувствуя, как падаю в воду, и она накрывает меня с головой, вместе с очередной волной утягивая в открытое море.

Мокрое. Холодное. Соленое. Бескрайнее…

Какая нелепая